Я слушала его, едва дыша.

— Поэтому мне нужно знать. — Блейн поднял глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. — Действительно ли между нами всё кончено? Потеряно ли всё, что у нас было, навсегда?

Моё сердце колотилось о грудную клетку так, словно я бежала марафон. Руки дрожали от паники. Я не могла сейчас об этом думать. Меня с Кейдом сегодня чуть не сожгли заживо. Полиция подозревает Блейна в убийстве. И на фоне всего этого он хочет обсудить статус наших отношений? Это казалось абсурдом.

Поднявшись с кровати, я освободила ладони и отступила к двери.

— Блейн… не думаю, что сейчас время говорить об этом.

Он тоже поднялся и приближался до тех пор, пока не навис надо мной. Я сглотнула, пытаясь игнорировать противоречивые эмоции. Неожиданное направление нашего разговора навело меня на подозрение. Блейн намеренно привёл меня в свою спальню, зная, насколько нелегко мне будет справиться с чувствами там, где мы впервые занимались любовью.

— Дай мне хотя бы что-то, за что я могу держаться, Кэт, — хрипло попросил он. — Пожалуйста. Просто скажи мне, любишь ли ты меня ещё?

Его серые глаза держали меня в плену. Я не могла вырваться из их глубин, переполненных болью и сожалением. Наверное, другая на моём месте была бы только рада видеть его страдания. В конце концов, он причинил мне много боли. Но я не могла этого вынести, поэтому сказала правду.

— Я бы не приехала сюда, если бы это было не так.

На его лице промелькнуло заметное облегчение. Он притянул меня к себе в крепком объятии. Ухватившись за его поясницу, я опустила голову на широкую грудь, слушая сильное сердцебиение. Мои эмоции балансировали на краю пропасти. Любовь к Блейну сталкивалась с переполнявшей меня виной. Я понимала, что не должна давать ему надежду. Узнав, что произошло между мной и Кейдом, он никогда меня не простит. Но сейчас я не могу открыть ему правду. Он недавно вернулся в мою жизнь, и пусть это было ненадолго, мне не хотелось снова выяснять отношения. Если это случится сейчас, мы разойдёмся навсегда.

Вина безжалостно впивалась в моё сердце, и я обняла его ещё крепче. Вскоре рубашка повлажнела под моей щекой. Блейн заставил меня поднять на него глаза. У меня не было сил смотреть ему в лицо, поэтому я остановила взгляд на его шее.

— Не плачь, Кэт, — с болью попросил он. — Всё будет хорошо. Я обещаю.

Я знала, что хорошо уже никогда не будет. Действительно не будет. Ни с Кейдом, твёрдо решившим исчезнуть из моей жизни. Ни с Блейном, которому я больше не верю. Злость и обида за всё, что он со мной сделал, отпустили моё сердце, и я почувствовала себя ещё больше опустошённой, чем прежде.

Я вышла из спальни Блейна и позвонила Тиш, чтобы попросить о дополнительном комплекте униформы на замену той, которая сгорела.

— О, — с коротким смешком ответила она, — это не проблема. У нас с сегодняшнего дня новый дресс-код. На День Независимости.

Моё сердце опустилось.

— О, нет.

— О, да, — хмыкнула она.

— И он такой же… ужасный, как тот, что был на Рождество?

— Представь себе, если Дейзи Дьюк встретится с Чудо-Женщиной?

У меня вырвался шумный вздох. Сложно представить, что она имела в виду под этим странным описанием, и как оказалось, реальность превзошла все мои опасения.

Повернувшись возле зеркала в гардеробной, я смотрела на джинсовые шорты, едва прикрывавшие мой зад. Рубашка, сшитая из ткани с изображением американского флага, завязывалась под самой грудью узлом, обнажая живот и часть грудной клетки. Я надеялась, что благодаря коротким рукавам она хотя бы не сползёт с меня в процессе работы. Это уже было бы большим облегчением. К тому же после продолжительной диеты я могла без стеснения демонстрировать талию, в то время как размер груди проявлял удивительную устойчивость ко всем стрессам в моей жизни.

Я вздохнула, стараясь убедить себя, что в качестве компенсации, новая униформа могла принести мне хорошие чаевые.

Наверное, прошло больше часа с начала смены, когда в бар вошёл Кейд. Он переоделся в новые джинсы и одну из своих чёрных футболок. Снимая очки, он замер, когда заметил меня, а потом направился к барной стойке.

Счастливая улыбка просияла на моих губах. Пульс заметно ускорился. Наверное, абсурдно так сильно радоваться встрече с ним, но я ничего не могла с собой сделать.

— Привет, — сказала я, когда он сел на свободный стул. — Как твоя спина?

— Ты должна была ехать к Блейну, — отрывисто проговорил он, проигнорировав мой вопрос.

Его жёсткий тон заставил мою улыбку померкнуть.

— Я так и сделала. Но мне нужно работать.

— Тогда ты могла бы приехать в бар со мной или с Блейном.

— Тебя не было! — возмутилась я, совсем не горя желанием признаваться, что мне пришлось красться мимо кабинета Блейна, чтобы избежать напряжённой поездки в его машине. Меня захлестнула досада. Я была так рада его видеть, а он всё испортил. — Не срывай на мне дурное настроение. Лучше выпей что-нибудь. — Я наполнила стакан холодным пивом и поставила его на стойку.

Кейд не сводил с меня стального взгляда. Я вскинула бровь. В конце концов, он вздохнул и потянулся за стаканом.

— Твои рёбра выглядят лучше, — заметил он, делав глоток.

Опустив взгляд, я вздохнула:

— Так и есть. — Отметины пожелтели и в тусклом освещении казались почти незаметными.

— Тебе лучше не появляться дома в таком виде, — предупредил Кейд обманчиво небрежным тоном, но об его взгляд можно было порезаться. — Блейн будет вне себя.

Сжавшись, я отрывисто возразила:

— Не имеет значения. Он мне не указ. — В этот момент я почувствовала себя бунтующим подростком.

— Разве? — Кейд выразительно вскинул бровь.

— Значит, вот как ты думаешь? — вскинулась я, не в силах проглотить досаду.

Он только пожал плечами.

— Ты нужна ему.

Его слова зацепили меня за живое, причиняя настоящую боль.

— Как насчет того, что нужно мне?

Он удерживал мой взгляд несколько долгих секунд.

— Это только тебе решать, Принцесса.

Отступив на пару шагов, я покачала головой. В любом случае, мне нужно работать. Я вернулась к посетителям, оставив его одного. Но Кейд, как ни странно, не торопился уходить. Вскоре он переключился на кофе. Его взгляд оставался на мне, пробуждая слишком яркие воспоминания о том… чем мы занимались в его постели. Я постоянно отвлекалась, обострённо чувствуя его присутствие. Я не могла заглушить мучительные мысли.

Выполняя очередной заказ, я принесла три кружки пива к столику с тремя посетителями среднего возраста. Один из них нагло обхватил меня за талию.

Мысленно проклиная «патриотический наряд», я опустила поднос на стол и вежливо сказала:

— Уберите, пожалуйста, руки.

— Милая, — протянул мужчина, явно находясь в пьяной прострации, — мне становится тесно в штанах только от одного вида на тебя.

— Это здорово, — ответила я. — Слышала, что у мужчин вашего возраста часто бывают проблемы.

Его улыбка сразу померкла. Я отбросила его руку в сторону и вернулась к бару. На автопилоте подхватив кофейник, я подошла к Кейду обновить его кружку.

— Мне сломать ему руку или только пальцы? — ровно спросил он.

Я вскинула на него удивлённый взгляд.

— Ни то, ни другое.

Он смотрел с ледяным выражением лица в сторону пристававшего посетителя.

— Это часть моей работы, — возразила я, стараясь не придавать этому большого значения. — Странно ожидать от клиентов чего-то другого, когда Ромео так нас одевает. Я привыкла.

— Мне не нравится такая работа, — отрезал Кейд, переведя свой взгляд на меня.

Я только пожала плечами.

— Работа как работа. Другой у меня нет. Лучше скажи, как твоя спина? Что тебе сказал врач?

— Он сказал, что всё в порядке. Не пытайся сменить тему.

— Отлично, — мои губы с досадой поджались. — Тогда я, пожалуй, вернусь к работе. — Я ушла на другой край стойки и намеренно не замечала его весь остаток смены. По крайней мере, старалась не замечать, потому что Кейд не тот, кого легко игнорировать. Особенно, когда его взгляд не отрывался от меня.