— Вообще-то я работаю.

— После работы, — невозмутимо пояснил он.

— Так поздно фейерверков не бывает.

— Тогда я заеду в магазин, и мы запустим свой, — пожал плечами Кейд.

Приготовив сэндвичи, я прихватила в холодильнике ещё одну бутылку «Колы» и поставила две тарелки на стол.

— Не нужно. Это бесполезная трата денег.

— Но ведь тебе нравится смотреть на салют.

Разрезая сэндвич пополам, я повела плечами:

— Конечно, нравится. И что теперь?

Кейд достаточно быстро справился со своей порцией и смотрел на мою нетронутую половину до тех пор, пока я не пододвинула тарелку к нему.

— Ты больше не хочешь? — спросил он, уже поддевая сэндвич, и я только покачала головой, с лёгкой улыбкой наблюдая, как он проглотил оставшуюся часть за считанные секунды. Бросив взгляд на часы, я вздохнула:

— Пожалуй, пойду позанимаюсь. На следующей неделе нужно сдавать тесты.

— Я могу тебе помочь, — предложил Кейд, откинувшись на спинку стула. Сегодня утром на нём была белая футболка, и мне с трудом удавалось не смотреть на проступавшие под облегавшей тканью мышцы. Мой взгляд пробежался по его телу, и я поспешно подняла голову, но было уже поздно. Кейд смотрел мне в глаза, и его усмешка говорила, что он хорошо знал, о чём я сейчас думала.

Только на этот раз он ошибался. Я ничего не представляла… я вспоминала. Больше не в силах выдержать испытание, которому он меня подвергал, я поднялась из-за стола.

— Ничего не нужно. Правда. Я справлюсь сама. — Это прозвучало неубедительно, но Кейд, видимо, решил, что я имела в виду тесты, поэтому только пожал плечами и сделал ещё один глоток из бутылки. Заставив себя оторвать от него взгляд, прежде чем он снова поймает меня с поличным, я вышла из кухни и поспешила на второй этаж.

Я занималась до самого вечера и спустилась вниз, когда наступило время ехать в «Дроп». К сожалению, проскользнуть незамеченной мимо кабинета не удалось. Дверь открылась, и я услышала, как меня позвал Кейд. Вздохнув, я вошла и приготовилась к неизбежному выговору со стороны Блейна.

— Серьёзно, этот наряд никогда не надоедает. — Одобрительный взгляд Кейда заставил меня раздражённо покоситься на него, несмотря на то, что очень скоро в этой «праздничной» униформе я, несомненно, стану объектом внимания десятка мужчин.

На удивление, на лице Блейна не отразилось ожидаемого неодобрения. Сложно было сказать, о чём именно он думал, но его взгляд заметно задержался на моих ногах и обнажённом животе, прежде чем наши глаза встретились.

— Я отвезу тебя в бар, — сообщил он, поставив меня перед фактом.

Я сразу же начала отказываться.

— В этом нет необходимости!

Боже, от одной только мысли о том, что мне придётся быть с ним наедине в замкнутом пространстве, становилось не по себе.

Его челюсть поджалась.

— Это необходимо. Тебя бы отвёз Кейд, но ему нужно наведаться к Джеймсу.

— Что? Зачем? — мои брови в смятении взлетели вверх.

— Чтобы получить его ДНК, — ответил Кейд. — Как выяснилось, Джеймс сильно давит на копов, чтобы ускорить процесс ареста.

— Только потому, что судья хороший знакомый Роберта, подписание ордера всё ещё оттягивается. Но ему не удастся тянуть вечно, — отрывисто пояснил Блейн. — Нам нужно как можно скорее доказать причастность Джеймса к убийству или он наденет наручники на меня.

Если дело дойдёт до ареста, карьера Блейна и, возможно, вся его жизнь будет разрушена. Никто из нас не сказал этого вслух, и в воздухе повисло гнетущее молчание.

— А кто пойдёт с тобой? — спросила я, подняв глаза на Кейда.

Его тёмная бровь взлетела вверх.

— Я работаю один, помнишь?

Действительно. Как я могла забыть?

Прихватив со стола ключи, Кейд пошёл к двери. Не выдержав, я схватила его за руку. Его кожа под моими пальцами была тёплой, а мышцы жёсткими, и когда он опустил на меня взгляд, я тихо попросила:

— Пожалуйста, будь осторожен.

Угол его рта дрогнул в подобии улыбки.

— Хочешь поцеловать на удачу, Принцесса?

Я ощущала прожигающий взгляд Блейна, и Кейд, видимо, тоже почувствовал это, потому что посмотрел поверх моего плеча.

— Ладно. Возможно позже. — Теперь уже его улыбка заметно похолодела.

После этого он ушёл, оставив меня в водовороте безумной тревоги. Просто замечательно. Теперь мне придётся всю ночь переживать в ожидании новостей.

— Пойдём, — сухо сказал Блейн. Он взял меня за локоть, и от его прикосновения меня пробрала дрожь, но мы оба не обратили на это внимания. Стараясь контролировать эмоции, я только отступила в сторону, и мы молча прошли к его машине.

Проехав несколько кварталов, Блейн посмотрел в мою сторону:

— Я хочу кое о чём тебя попросить.

Не зная, о чём шла речь, я осторожно кивнула.

— Да?

— Если меня арестуют…

— Нет, этого не случится! — с досадой возразила я, не позволив ему договорить. Мне становилось жутко от одной только мысли об этом. Я не осознанно закусила ноготь, почувствовав привкус крови.

— Просто послушай, — тихо произнёс Блейн, — если меня арестуют и случится худшее… если я окажусь в тюрьме, мне бы хотелось, чтобы ты осталась в моём доме. Так долго, как только захочешь.

Я смотрела на него, не в состоянии произнести ни слова. Наконец, мне удалось найти голос:

— Не надо так говорить. Всё будет хорошо. Вот увидишь.

— Лучше приготовиться к худшему, — возразил он, — и ты знаешь об этом. Я не хочу, чтобы ты волновалась о том, где жить. Мой управляющий позаботится о доме и земле. Мона и Джералд тоже всё ещё будут там.

Я тяжело сглотнула.

— Это невозможно, Блейн, — мой голос был хриплым от эмоций. — Я не смогу жить в твоём доме без…

Мне не удалось произнести «без тебя», и я отвернулась к окну, чтобы он не увидел навернувшиеся на глазах слёзы. Кейд найдёт ДНК, и Блейн сможет восстановить своё имя.

Его рука мягко легла на мою ладонь, и я, не глядя на него, переплела наши пальцы. Через несколько минут Блейн остановился возле служебного входа и, отпустив мою руку, заглушил машину. В салоне повисло умиротворённое молчание. Я не хотела выходить из машины… не хотела оставлять его одного. Что если полиция арестует Блейна, пока меня с ним не будет?

— Если я выберусь из этого, — хрипло сказал он, — и у меня всё ещё останется имя достойное тебя… пожалуйста, скажи, что ты дашь нам ещё один шанс.

Я подняла на него взгляд. Голубые глаза встретились с серыми, и сожаление, смешавшееся с виной, словно обоюдно заточенное лезвие ножа, пронзило меня насквозь. Я сама вбила последний гвоздь в наши отношения, когда решилась лечь в постель с Кейдом. Я ничего не могла изменить и не могла признаться в этом Блейну. Я не осмеливалась увидеть в его глазах презрение, которое обязательно появится, когда он обо всём узнает.

С трудом сдерживая пробиравшую меня дрожь, я замотала головой.

— Нет… мы не можем, — я запнулась, но потом сбивчиво добавила: — Вегас… Уже слишком поздно.

У меня больше не осталось сил говорить — моё горло сдавило тисками, и я почти выбежала из машины прежде, чем успела окончательно потерять своё лицо.

— Кэт, подожди! — крикнул мне вслед Блейн, но я проигнорировала его, устремившись к бару. Он последовал за мной и оказался быстрее, потому что закрыл дверь сразу же, как только я начала её открывать. Он повернул меня и прижал спиной к двери, удерживая за плечи.

— Послушай, — произнёс он тихим и напряжённым голосом. — Мне всё равно, что случилось в Вегасе. Я знаю, что ты всё ещё любишь меня. Не отказывайся от нас из-за Кейда. Впусти меня снова в своё сердце. Позволь доказать тебе, что я изменился. Что я всё ещё люблю тебя. Я предлагаю тебе намного больше, чем Кейд когда-либо сможет или захочет. Пожалуйста, Кэт.

Его отчаяние надрывало мне сердце. Глядя ему в глаза, я больше не могла ни дышать, ни думать. А потом он меня поцеловал.

Губы Блейна были тёплыми. Он осторожно обхватил моё лицо ладонями, почти настаивая ответить на поцелуй. Аромат его парфюма будил во мне слишком много воспоминаний, а близость его тела отдавалась дрожью в коленках, заставляя все мысли о сопротивлении бесследно улетучиться. Уступая головокружительному натиску его рта, мои губы приоткрылись, и я обняла Блейна за поясницу, притягивая его ещё ближе. Он сипло выдохнул, и его поцелуй стал требовательней.