— Зачем ты убила Кенди?

— Я не хотела её убивать, — поморщилась Шарлотта. — Так вышло.

— Как это «вышло»? — мои брови удивлённо взлетели вверх.

— В ту ночь я поехала к ней, чтобы поговорить, — с досадой объяснила Шарлотта. — Я не хотела, чтобы Блейн продолжал с ней отношения, потому что она ему изменяла. Как думаешь, как бы это выглядело в прессе?

— Ты хотела… убедить её отказаться от Блейна? — недоверчиво спросила я, но потом сообразила. — Только разговор не состоялся, потому что у неё был Джеймс.

Шарлотта презрительно фыркнула:

— Джеймс не приезжал к ней тем вечером. Хотя да, я думала, что приезжал. Поэтому размазала сперму по её телу. В последствии оказалось, что Джеймс был непричастен, и это Блейн с ней переспал. — Её глаза сузились от злости: — Знаешь, это ты во всём виновата. — Она снова шагнула, заставив меня отступить.

— О чём ты говоришь?

— Я заманила тебя в «Экстрим», — ответила она. — Саммерс должен был довести дело до конца.

Мои глаза расширились.

— Хочешь сказать, ты умышленно отправила меня в этот клуб?

Шарлотта поморщилась.

— Если бы Блейн не был так одержим тобой, никто бы даже не заметил твоего исчезновения.

— Зачем тебе это? — сдавленно спросила я. — Тебя кто-то нанял?

— К несчастью для Кенди, — продолжила Шарлотта, проигнорировав мой вопрос, — у неё была хорошая память на лица. Она узнала меня. Я работала в Вашингтоне на её отца, и она догадалась, что меня направили… на помощь Блейну.

— И твоя помощь заключается в том, чтобы вычеркнуть меня из его жизни?

Шарлотта улыбнулась:

— В точку.

Отступив ещё на шаг, я наткнулась на низкие перила.

— Она разозлилась и угрожала выдать тебя Блейну? — тихо предположила я. — Так? Поэтому ты убила её и хотела подставить Джеймса. А в итоге подставила Блейна.

Шарлотта поморщилась:

— Это так. К счастью, Джеймс идиот, ослеплённый желанием одолеть Блейна. Да и ты, в конечном итоге, пригодилась. Странно, почему Блейн сам не избавился от тебя, как только ты переспала с его братом. Ума не приложу, что он нашёл в такой дешёвке. — Она презрительно махнула рукой. — Забирайся на перила.

Я сглотнула.

— Даже не подумаю.

— Выбирай. Сама спрыгнешь или с моей помощью, но в любом случае, ты настолько подавлена разрывом с Блейном, что прямо на свадьбе покончила с собой.

— Никто сегодня не умрёт.

Жёсткий голос Блейна заставил Шарлотту обернуться. Он вышел на террасу, а в дверях стоял Кейд, державший в руке револьвер. У меня камень с сердца упал, и я, покачнувшись, прижалась к перилам.

— Опусти оружие, Шарлотта, — ровно продолжил Блейн.

— Как долго ты здесь? — настороженно спросила она.

— Достаточно долго, — ответил он с суровым выражением лица.

Шарлотта натянуто улыбнулась.

— Возможно, ты заполучил меня, но только не её!

Прежде чем я поняла смысл её слов, она развернулась и с силой толкнула меня через перила. Послышался крик Кейда. Страх опалил мою кровь, но я успела ухватиться за край ограды в тот момент, когда прогремел выстрел. Пистолет выпал из рук Шарлотты, а потом она безжизненно упала. Парализующий страх сковал всё моё тело. Я знала, что продержусь недолго. Мышцы рук стонали от невыносимой боли. Вскинув голову, я с паническим ужасом нашла взглядом Кейда.

— Помоги мне, — прошептала я сквозь побелевшие губы. — Пожалуйста.

— Как будто тебе нужно просить, — пробормотал Кейд, перебираясь через перила.

Блейн страховал его за пояс, в то время как он спускался вниз. Обхватив мои руки, он рывком поднял меня на перила и передал Блейну.

Как только я оказалась на твёрдой поверхности, меня затрясло. Блейн крепко обхватил мои плечи, пытаясь унять надвигавшуюся истерику.

— Всё хорошо, — успокаивал он. — Ты в безопасности.

Судорожно всхлипывая, я спросила:

— Она мертва? — Лацкан его пиджака заглушил мой голос.

— Нет, — ответил Блейн. — Кейд её оглушил. — Он осторожно отстранился и развернул меня. В нескольких шагах от нас стоял Кейд. Он не отрывал от меня глаз. Его челюсть была стиснута, а руки сжались в кулаки.

— Я вызову полицию, — отрывисто сказал Блейн.

Я не оглянулась, но услышала, как его удаляющиеся шаги эхом отдавались по деревянному полу. Мы с Кейдом стояли в напряжённом молчании. Слёзы жгли глаза, но я сдерживалась из последних сил. Наконец, мне удалось найти свой голос.

— Спасибо, — прошептала я сквозь вязкий ком в горле. — За спасение…

— Замолчи, — прорычал Кейд и шагнул ко мне. Неожиданно я оказалась в его объятиях. Его рот впился в мои губы. Мы целовались словно в последний раз. Весь мир исчез. Я чувствовала свои слёзы на его губах. Его сильное сердцебиение эхом отдавалось в моей груди. Он гладил мои щёки жёсткими ладонями, мои руки лихорадочно пробирались под чёрный пиджак, впитывая тепло его сильного тела.

Когда мы, наконец, оторвались друг от друга, Кейд прижался лбом к моему, и наши дыхания смешались.

— Мне так жаль, — прошептала я сквозь слёзы. — Всё что я сказала… это ложь. Я никогда так не думала.

Кейд вытер слёзы с моих щёк.

— Шш… я знаю, Принцесса. Не плачь.

Услышав звук приближавшихся сирен, я неохотно отступила. Кейд накинул свой пиджак мне на плечи, и я с благодарностью сжала в пальцах мягкую ткань, вдыхая знакомый запах.

Вскоре Блейн привёл полицию. Он бросил на нас непроницаемый взгляд, а потом повернулся к следователю, чтобы дать показания. Когда полицейский подошёл ко мне, Кейд притянул меня за плечи к себе и не отпускал до тех пор, пока мы не ответили на все вопросы. К этому времени Шарлотта очнулась. На неё надели наручники и вывели к патрульной машине. Проходя мимо, она прожгла меня переполненным ненавистью взглядом.

Когда мы вышли на улицу, Кейд условился с Блейном встретиться у него дома, а потом повёл меня к «Мерседесу».

— А как же моя машина? — спросила я, оглядываясь через плечо.

— Какая разница, — возразил он, открывая пассажирскую дверь. — Ты поедешь со мной. Садись.

Я замолчала и сделала так, как мне было сказано. Видимо, сейчас Кейд испытывал подсознательную потребность быть рядом со мной. Я его понимала, потому что чувствовала то же самое.

В машине было тепло. Я сняла пиджак и подложила его под голову, пока Кейд садился за руль. Развязав галстук, он бросил его вместе с револьвером на заднее сидение, а потом выехал на дорогу.

Повернувшись к Кейду, я скинула босоножки и подтянула к груди коленки. Свет от приборной панели смягчал выразительные черты его лица. Потянувшись, он взял меня за руку и поднёс её к губам, а потом опустил на своё колено. Нам предстояло о многом поговорить, но сейчас достаточно было просто быть вместе.

Через четверть часа мы остановились возле дома Блейна. Выйдя на тротуар, я удивлённо заметила, что кто-то стоял в тени аллеи.

— Кто это? — спросила я, когда Блейн вышел из своей машины.

Он нахмурился.

— Понятия не имею.

Мы направились к дому, но через пару метров Блейн остановился.

— Джефф, — удивлённо сказал он. — Что ты здесь делаешь в такое время?

Отец Кенди вышел на освещённый тротуар.

— Думаешь, тебе всё сойдёт с рук, Кирк? — со злостью спросил он. — Ты убил мою дочь!

Я оцепенела. Он держал револьвер и находился в опасно возбужденном состоянии. Когда Кейд застыл рядом со мной, я вдруг отчётливо вспомнила, что его револьвер остался в машине.

— Я не убивал Кенди, — спокойно возразил Блейн. — Мы нашли убийцу. Она созналась пару часов назад.

— Я тебе не верю! — яростно процедил Джефф. — Мне известно о тесте ДНК. Ты столько лет обращался с моей девочкой так, будто она тебя недостойна, а потом убил. Ты шантажом заставил Джеймса тебя отпустить!

— Ты не понимаешь, о чём говоришь…

— Не лги мне! — закричал Джефф. — Джеймс мне всё рассказал. Никто не ответит за смерть моей дочери, если я сам не возьмусь за правосудие!

Рука Кейда медленно легла на мой живот, и он отодвинул меня назад так, чтобы я стояла за ним.