Через минуту он уже спал ровным, глубоким сном.

Проснулся Николас от внезапного, внутреннего толчка. Приоткрыв глаза, он увидел, что в кресле напротив кровати сидит человек.

«Спокойно, – подумал он. – Сейчас главное – не совершать резких движений. И не дать страху проникнуть в душу».

Глаза постепенно привыкали к темноте, и черты лица сидящего проступали все более отчётливо. Сомнений не оставалось – это была Дженни. Стройная, красивая, обнажённая, кутающаяся в полупрозрачный газовый шарф.

Девушка с картины.

Николас машинально перевёл взгляд на портрет. Центральной фигуры не было.

– Как Тебе это удаётся? – шёпотом спросил он.

– Что? – девушка с картины грациозно сменила позу, закинув ногу на ногу. – О чём ты говоришь, Ник?

– О картине, – Николас провёл ладонью по лбу. – Ты действительно с неё сходишь?

– Картина напоминает обо мне, – шёпот был лёгким, но в то же время таким безрадостным, что у Николаса защемило сердце. – Кроме неё у тебя больше ничего не осталось.

– Мне напоминает о Тебе этот Дом.

– Он не может этого делать. Ты сам говорил, что он только высасывает жизнь.

– Откуда Ты… Ах, да, извини, я совсем забыл, что Ты всё знаешь…

– Я знаю больше, чем ты думаешь, Ник. Самое главное, что я в курсе всех твоих потайных желаний.

– Каких?

– Вернуть меня.

Николас почувствовал, как правую ногу прихватывает судорога.

– Но ведь Ты уже вернулась!

– Нет. Теперь я могу сказать правду. Это – не я. Я – не настоящая Дженни. Та, настоящая Дженни, в самом деле, умерла.

Сердце превратилось в шар с острыми кровавыми шипами. На мгновение всё вокруг заполонила тьма, в которой мелькнули абстрактные красные фигуры.

– То есть, – во рту пересохло, язык отказывался повиноваться, – как это умерла?

– Очень просто. Ты сам Её умертвил. Ты желал этого, Ник, ты говорил, что для тебя Она больше не существует. Три недели ты ломал безумную комедию. Лишь для того, чтобы потешить своё самолюбие. Ты не изменился за эти годы, Ник. Ты так и остался эгоистом.

– Неправда! – Николаса бросило в жар. – Ты прекрасно знаешь, что всю жизнь я жил только ради Тебя! Я сделал для Тебя всё…

– И одновременно ничего, – перебила она. – Ты никогда не хотел понять Её.

– Я пытался, – Николас закусил нижнюю губу. Просто то, что Ты иногда хотела, шло вразрез с моими устоями…

– Именно этим ты мотивировал свои желания. На самом деле всё было иначе. Свои устои ты навязывал Ей сам. И Ей оставалось лишь соглашаться.

– Неправда, ты и так всегда соглашалась со мной!

– Не я, Она. Делала вид. Потому как не могла иначе. Думала, что рано или поздно ты сам все поймёшь.

– Получается, что я не понял?

– Получается, нет.

Девушка с картины умолкла. Закусив губу, Николас обдумывал услышанное. Что-то не нравилось ему в разговоре, что-то было не так.

Только вот что?

– Значит, – пробормотал он, – я всё-таки был прав… Ты – не Дженни…

– Ну конечно, нет, – она с улыбкой кивнула. – Я же только что сказала, что я – Дженни – два. Девушка с картины. А та, НАСТОЯЩАЯ Дженни умерла.

– Нет, она жива!

– А кому это известно? Сейчас Она существует под вымышленным именем. Ты сам сделал так, чтобы Её не стало.

– Ну, а ты… Скажи мне, с чем ты ко мне пришла – с добром или со злом?

– Ты прекрасно знаешь, – она вздохнула и поднялась с кресла. – Ну, конечно, с добром. Глупенький, ведь я люблю тебя… Но… Сейчас мне так холодно, Ник. Я больше не могу находиться ТАМ одна. Я пришла за тобой.

Первобытный страх вошёл в сердце Николаса узким лезвием заточенного стилета. Тело одеревенело, он почувствовал, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Николас постарался вжаться в кровать. Девушка с картины неторопливо приблизилась, села рядом и положила ему правую руку на голову. Ладонь была ледяной.

– Пойдём со мной, – еле слышно произнесла она. – Мы уйдём туда, где сбудутся все наши мечты, туда, где тебя уже больше ничего не будет мучить. Только ТАМ мы все время будем вдвоём.

Николас попытался что-нибудь сказать, но девушка выпростала из-под шарфа вторую руку и положила ему на лицо. Он почувствовал, прикосновение чего-то мягкого и нежного, с удивительно приятным, сладковатым запахом. Густой туман, зародившийся в недрах сознания, начал клубиться и разрастаться, заполняя все вокруг.

– Ты устал, – услышал он тихий шёпот. – Тебе надо отдохнуть, у тебя до сих пор красные глаза…

За мгновение до того, как окончательно уйти в призрачный, несуществующий мир, он вспомнил, что в своё время так и не последовал этому совету и потом об этом горько пожалел.

20 августа. Утром

Когда утром Милли зашла в гостиную, она застала Николаса тихим и понурым, прятавшим лицо в ладонях.

– Плохо спали?

Николас поднял голову, посмотрел на неё туманным, невидящим взглядом и откинулся назад в кресло.

– Не выспались? – не отставала домработница.

– Не в этом дело, – он смотрел в потолок. – Просто эта история зашла слишком далеко.

– Что случилось? – Милли медленно опустилась в кресло. – Она, что, всё-таки приходила?

– Да. И знаете, я к Ней прикасался.

– И что?

– Ничего. Ваши прогнозы не оправдались. Она не исчезла.

– Неужели живая? – ахнула Милли.

– Живая, – кивнул Николас. – Только очень холодная. Просто неестественно…

– Вы разговаривали?

– Да, – Николас, наконец, оторвал взгляд от потолка. – Она хотела меня забрать. Туда, к себе…

– Силы небесные… – пробормотала женщина. – Послушайте, мистер Николас… А вы не пытались… как бы это поточнее выразиться… Ну, поймать её, что ли?

– Поймать? – Николас саркастически усмехнулся и внимательно посмотрел на Милли. – Нет, не пытался. Я снова не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

– Почему? Опять испугались?

– Да. Снова жуткий необъяснимый страх. Как мне всё это надоело! Милли, я уже устал бороться с подобным ощущением! Но самое главное – ничего не могу с собой поделать! Я стараюсь его раздавить, задушить, растоптать! Безусловно, кое-какие сдвиги есть, с каждым разом я чувствую, что боюсь уже не так, как прежде. Но… полностью избавиться от страха мне не удаётся! Не хватает силы духа, ох, как не хватает!

Николас отвернулся и уставился в угол комнаты.

– Мне кажется, вы справитесь, – попыталась приободрить его Милли. – Рано… или… поздно, у вас всё получится…

– Возможно, – Николас оторвался от созерцания стены и вновь посмотрел на домработницу. – Только вот когда?

– Ну… надо просто над собой работать… – неуверенно произнесла Милли.

– Работать? – он приподнялся в кресле. – Работать… Да я уже два года только этим и занимаюсь!

– Но ведь изменения есть?

– Есть, – Николас закинул ногу на ногу и обхватил руками колено. – Но я бы не сказал, что значительные. Если честно, даже не знаю, удастся ли мне победить свой страх до конца…

– Удастся, – Милли натянуто улыбнулась. – Попробуйте пойти от обратного.

– Это как? – не понял Николас.

– Очень просто. Смотрите – к вам приходит призрак умершей жены. Безвременно погибшей, если точнее выразиться. Сегодня ночью вы даже вступили с ним в контакт – прикоснулись и ощутили холод. А вдруг всего этого не было?

– Как это не было? – опешил Николас.

– Может быть, вам это привиделось. Галлюцинации, так сказать, ложные ощущения. У вас очень богатое воображение…

– Откуда вы знаете? – подозрительно прищурился Николас.

Милли густо покраснела.

– По крайней, мере, мне так показалось, – она опустила глаза, – и… по-моему, вы сами как-то говорили…

– Она была живой, – задумчиво произнёс Николас. – В том всё и дело.

– Не буду с вами спорить, – Милли шумно вздохнула. – Я не об этом. Пусть она будет живой, не в этом проблема. Она приходит для того, чтобы воздействовать на вашу совесть, верно?

– Верно, – Николас снова прищурился.

– Значит, вам надо проявить великодушие.