- А что такого? – деланно удивилась я. – Люди иногда жуют жвачку.

На том конце провода повисла пауза, за которую я успела осознать в полной мере, насколько же жалким было это мое «объяснение».

- Что случилось?

Я рассказала ему. И вытащила еще одну пластинку. Когда я развернула фантик и сунула пластинку в рот, Люк уже убеждал меня не волноваться, обещал, что уже едет домой, там примет душ после работы и прилетит ко мне. Но, заметив, что невдалеке на дороге уже появился знакомый автомобиль, я поняла, что Люк не успеет ко мне раньше, чем отец. Жаль.

С отцом я не виделась с прошлого сентября, когда он, Бенджи и Лиа приезжали к тетушке на День труда. Мы тогда ужинали в «Рифе», но Лиа и Бенджи наверняка скучали на этом ужине, потому что мы с отцом обсуждали все возможные варианты колледжей, говорили об аргументах в эссе и проходных баллах. Тогда я еще не знала, что чуть больше, чем через полгода, он оставит меня одну, а моя почти сбывшаяся мечта снова канет в небытие.

А последний раз мы разговаривали в апреле, когда он написал, что не сможет оплатить мою учебу. Теперь же его машина остановилась на светофоре, а я вытащила следующую пластинку.

- Да, правильно, - услышала я голос и, подняв голову, увидела Тео, парня из «Песчаного рая». Вот уж повезло, так повезло. Он прижимал к уху мобильник. – Два куриных сате (*блюдо индонезийской и малайзийской кухни. Представляет собой миниатюрный вариант шашлыка, изготовляемый практически из любых видов мяса, птицы), большой «Цезарь» без оливок и «Маргарита». Понял. Еще что-нибудь?

Если я сейчас встану и пойду навстречу отцу, Тео меня заметит, а у меня не было настроения с ним общаться, так что я склонилась возле машины, притворившись, что пристально разглядываю боковое зеркало. Так, а это что за отпечаток? Кто залапал стекло? Ну, Моррис!..

- Эмалин?

Черт.

- О, привет, - я обернулась. – Тео, да?

Он кивнул.

- Пора нам уже перестать вот так сталкиваться.

Странная фраза. Хотя, судя по румянцу, появившемуся на щеках парня, он тоже это понял. Забавно: сейчас я могла бы назвать его симпатичным, смущение как будто сослужило ему хорошую службу.

- Как там фильм про Клайда? – поинтересовалась я.

- Хорошо, очень даже хорошо, - оживился он. – Мы взяли тут несколько интервью у местных, хотя пока что до сути истории не добрались.

- Правда?

Он снова кивнул.

- Ну да. Айви, мой босс, говорит, что так всегда бывает, когда приезжаешь с расспросами в маленькие городки, там люди закрытые, хотят сохранить все свои тайны при себе.

- Или, возможно, - подхватила я, - им просто нечего вам рассказать.

- Сомневаюсь, что так, - он провел рукой по волосам. – У Клайда есть своя особенная история, пусть даже пока что мы ничего не узнали. Я тут вот думал, что было бы неплохо, если бы…

- Эмалин!

Ко мне со всех ног бежал Бенджи. С нашей прошлой встречи он вырос, наверное, на целый фут, волосы тоже стали длиннее и падали ему на глаза. Подбежав, он обхватил меня за талию.

- Эмали-ин!

- Привет, - слегка удивленно произнесла я: не так уж часто тебе рады так сильно. Бенджи всегда был милым, но мы виделись несколько раз, да и эти-то разы были разделены месяцами жизни в разных местах. – Как ты?

- Хорошо, - он снова стиснул меня в объятиях. Взглянув поверх его головы, я встретилась взглядом с отцом, который стоял у машины, поигрывая ключами. Лишь после этого он тоже зашагал в мою сторону, словно ему нужно было убедиться, что это действительно я. – Мы ехали сто лет!

- Ну, надо думать, - я потрепала его по волосам (ведь так делают с десятилетними детьми?) и Бенджи расплылся в блаженной улыбке. Затем отошел в сторонку и с любопытством уставился на Тео. Я не планировала никого никому представлять, но пауза неприлично затянулась.

- Хм, - я кашлянула. – Это мой брат, Бенджи. Бенджи, это Тео.

Они обменялись приветствиями, а к нам тем временем подошел отец. В отличие от Бенджи, он не слишком изменился: все те же очки в черной роговой оправе, все та же одежда – белая рубашка, джинсы и ботинки.

- Здравствуй, - сказал он, и мы кое-как обнялись, неловко, словно разучились это делать. – Как у тебя дела?

- Хорошо. Как прошла поездка?

- Отлично. Труднее всего было выехать из города, пробки растянулись на километры.

Тео улыбнулся.

- Так всегда и бывает.

Отец взглянул на него, затем протянул руку.

- Люк, верно?

- Нет, - быстро вмешалась я, - это Тео, он из города.

- Из города, - повторил отец.

- Да, учусь в Нью-Йорке, - кивнул Тео.

- Что изучаешь?

- Режиссерское дело. Я тут на стажировке с режиссером документалок.

- Правда? – отец выглядел удивленным и, как ни странно, довольным. – Я знаком с некоторыми… Так с кем ты, говоришь?

- С Айви Мендельсон.

- А, «Путь Купера», - вспомнил папа. Тео просиял и кивнул. – Я видел несколько ее работ на фестивале Трибека. Что привело ее в Колби?

- Местный художник, Клайд Конавэй, - отозвался Тео. – Он родом отсюда, вот мы и приехали, чтобы разузнать его историю.

- Да, верно, верно, - отец теперь стал еще довольнее, чем раньше. Что происходит? – Так ты сегодня с нами за ужином?

- Нет, я…

И в этот момент раздался гудок автомобиля. На парковку въехала еще одна машина, и мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Люк, как и всегда, сдержал свое слово.

- …приехал забрать заказ, - закончил Тео. – Третий день здесь, Айви уже поняла, что «Риф» - единственное место, где можно раздобыть не только бургер с креветками.

- Она абсолютно права, - согласился отец, который не жил в Колби с тех пор, как узнал, что я должна появиться на свет.

- Кто-то упомянул бургер с креветками?

Разумеется, это был Люк. Волосы взлохмачены, кожа, чуть покрасневшая от долгого дня на солнце. Из всех присутствующих лишь мы с ним не были одеты в дизайнерские вещи.

- Привет, - прошептала я, когда он подошел к нам и взял меня за руку. Несколько мгновений мы все просто стояли и смотрели друг на друга. Наконец, Люк, который мог поддержать разговор в любой ситуации, протянул руку Тео.

- Люк.

- Тео.

- Вы, наверное, отец Эмалин, - они тоже обменялись рукопожатиями. Люк посмотрел на Бенджи. – А этот юный мистер, стало быть, Бенджи?

- Ага, - согласился брат и тоже важно протянул руку Люку. Люка любят все. Общеизвестный факт.

- Как добрались? – поинтересовался он у отца.

- Сплошные пробки, - отозвался почему-то Тео.

- Неудивительно. В это время все хотят попасть домой как можно скорее. Проблема в том, что они хотят этого одновременно.

Этот разговор мог тянуться бесконечно, поэтому я неуверенно улыбнулась.

- Ну так что, пойдемте? Говорят, в «Рифе» новое меню.

- Вроде бы да, - согласился Тео. – Единственное приличное место.

- Ох уж эти снобы-туристы, - шутливо закатил глаза Люк. – Любят «Риф» за то, что там могут найти пищу по душе своему рафинированному эго.

О-о-о… Можно даже не смотреть на отца и Тео, чтобы понять, что они обменялись презрительными взглядами, услышав эту фразу.

- У меня не рафинированное эго, но ресторанчик и вправду хорош, - поспешно вставила я.

Ответа не последовало, и наша странная процессия двинулась к ресторану. Бенджи взял меня за свободную руку, и я чуть пожала его ладонь. Отец – это отец, а вот брата я всегда рада видеть.

Хостесс, молодая девушка с глубоким загаром, улыбнулась, когда мы вошли.

- Добро пожаловать в «Риф»! Столик на пятерых?

- Я не ужинаю, пришел забрать заказ, - сказал Тео и повернулся к Люку и отцу. – Рад был с вами познакомиться.

- И я, - отозвался отец. – Обязательно посмотрю ваш фильм, как только он выйдет.

- Непременно посмотрите.

Тео кивнул на прощание и отошел в сторону. Хостесс проводила нас к свободному столику у окна. Я села с краю, а следом за мной скользнул Бенджи, так что Люку оставалось сесть рядом с моим отцом. Это было похоже на самое странное из двойных свиданий. Официантка принесла нам меню.