- Я буду бургер с креветками! – заявил Бенджи. Люк улыбнулся.

- Наш человек, - они звонко хлопнули в ладоши. – Здесь эти бургеры, что надо. Хлеба не слишком много, начинки не жалеют. Правда, лук не добавляют, но и без него чудесно.

Отец скептически поднял бровь.

- Люк у нас настоящий эксперт, когда дело доходит до бургеров с креветками, – объяснила я.

Бенджи хихикнул.

- А картошку фри ты любишь?

- Обожаю! – признался Люк. – Вообще люблю все жареное. Как-то раз поджаривал «Орео» (*печенье с начинкой), было очень круто.

Отец огляделся по сторонам, уже явно скучая по Тео.

- Ты ел бургер на ланч, - сказал он сыну. – Пожалуй, возьмем тебе вощи и что-нибудь белковое.

- Но я хочу бургер с креветками!

- Бенджи, - отец строго посмотрел на него. – Овощи и белок. Выбери курицу или рыбу. И не жареную.

Нижняя губа у братишки задрожала, точно он собирался расплакаться. Я поспешно обняла его за плечо.

- Возьми сате из курицы, оно вкусное. Я всегда его заказываю.

Люк лишь покосился на меня, а я незаметно для Бенджи пожала плечами. Да, я соврала. Зато брат успокоился.

- Она права, - согласился Люк. – Оно отличное.

- Значит, Люк, - прокашлялся отец, - ты ведь тоже идешь в колледж?

- Да, сир. В Калифорнийский колледж, как и Эмалин.

Люк – один из самых приятных в общении людей, но сейчас его вежливый ответ на вопрос вызвал у отца такое раздражение, что казалось, будь он в силах испепелить моего друга на месте одним лишь взглядом, непременно сделал бы это. Его лицо покраснело, запылали даже уши, и он быстро опустил глаза, посмотрев невидящим взором на меню. Ты сам поднял эту тему, подумалось мне. Не нужно спрашивать, если не хочешь знать ответ.

С минуту мы просто сидели, придавленные молчанием. С одной стороны, я испытала злорадное удовлетворение от того, что пара слов привела отца в такое замешательство. Но затем чувство неловкости добралось и до меня. Прошу тебя, боже, дай нам другую тему для разговора.

Видимо, бог услышал мою просьбу, потому что раздался рингтон мобильника. Это была одна из самых странных мелодий на свете – «Мексиканский танец шляп». М-да.

Я укоризненно посмотрела на Люка, который был известен тем, что находил неожиданные мелодии и ставил их на звонок, но он лишь поднял обе руки, показывая, что ни в чем не виноват. Это что, мобильник отца?

Но оказалось, что это был телефон Бенджи. Он вытащил его из кармана, но тут же наткнулся на суровый взгляд отца.

- Не за столом.

- Это мама.

Отец ничего не сказал, и братишка нажал на кнопку.

- Алло? Ага, привет. Нет, мы только сели, сейчас будем ужинать…

Отец поправил воротник рубашки.

- Где же официанты?

- Сейчас позову, - Люк поднялся, - мне все равно нужно временно вас покинуть.

С этими словами он исчез, а я пожалела, что не могу пойти вместе с ним. Бенджи все еще разговаривал.

-…с креветками, но папа сказал, что надо взять овощи и белок, - отец раздраженно взглянул на него. – Что? А, с Эмалин и ее парнем, Люком.

- Бенджи.

- Он крутой, он…

- Бенджи!

Мальчик замолчал и посмотрел на отца.

- Что?

- Нельзя разговаривать по телефону, когда находишься за столом. Выйди на улицу.

Бенджи с надеждой взглянул на меня, точно надеясь на поддержку, но я ее не оказала. В конце концов, это не моя семья, а я вообще оказалась в неудачное время в неподходящем месте. Тогда Бенджи встал и направился к выходу. Отец наблюдал за ним, поджав губы в тонкую ниточку.

- Этот мобильник. Он с ума меня сведет.

- Мне казалось, ты был против того, чтобы у ребенка в его возрасте был телефон.

- Пришлось купить. Мы с Лией решили, что так нам будет легче поддерживать с ним связь, когда разойдемся.

Разойдемся?

- Уже выбрали, что заказать? – к нашему столу подошла официантка. Наконец-то.

- Мне пока только воду, - сказала я. Отец изучил меню снова и заказал пиво. Девушка записала заказ и отошла. – Я… Я не знала, что вы с Лией…

- Решили, что так будет лучше, пару месяцев назад. Бенджи еще не знает.

Я кивнула. Пара месяцев назад – это как раз тогда, когда он сказал о непредвиденных обстоятельствах. «С сожалением сообщаем вам…» - и далее по тексту.

- Мне жаль.

- Ну, - он старательно смотрел куда-то в сторону, - да. Спасибо.

Официантка вернулась с водой и пивом и поставила их перед нами.

- Ждем еще двоих? – указала она на свободные места.

- Они здесь, - отозвалась я, - просто…

- Еще пять минут, – перебил отец, и она снова отошла. Я взглянула в окно, откуда было видно Бенджи, сидящего на скамейке, болтающего ногами и разговаривающего с Лией.

- Как у него дела? – спросила я, кивнув в его сторону.

- Пока остается в стороне от наших дел, - отец сделал глоток. – Посмотрим, как пройдет поездка. Пусть пока побудет вдали от одного из родителей.

- Значит, вы здесь будете дольше, чем предполагалось?

- Да, пожалуй, до конца лета, - он сделал еще глоток. – Осенью я перееду в новую квартиру, а он останется с матерью, будет приезжать ко мне на выходные.

Я снова посмотрела на Бенджи, и мне на ум пришло его лицо, когда ему не позволили заказать то, что он хотел. А ведь это был лишь бургер.

- Что я пропустил? – Люк сел на свое место. – Ну, кроме официантки, - добавил он, указав на наши стаканы.

Я не ответила, вновь переведя взгляд за окно, туда, где на сумеречном небе самолет прочерчивал уже едва заметную полосу. Невдалеке виднелись машины, они приезжали и уезжали, стояли в пробках, а водители раздражались и теряли крупицы терпения. Жаль, что не все могло быть таким же постоянным, как движение на дорогах в Колби.

- Да, бредовщина какая-то, - заявил Моррис.

Мы сидели на берегу, на той узкой полосе песка, которая была оставлена туристами. Даже не смотря на позднее время, пляж буквально кишел народом, все плавали и плескались в лунном свете или пытались фотографировать себя с луной в руках. Я скептически посмотрела на друга.

- Бредовщина?

Моррис смял красный пластиковый стаканчик из-под лимонада, который мы купили по дороге сюда.

- Ну, бредятина. Чепуха. Ерунда. Ты же знаешь это слово.

- Ты только что его придумал.

- А вот и нет.

Даже знать не хочу, что происходит в голове у Морриса, и какие шестеренки там крутятся, но эмоции он, конечно, выражал знатно. «Бредовщина». М-да.

Даже после выпитого лимонада у меня во рту оставался горький привкус ужина в «Рифе», хотя взяла я там один лишь салат. Все было каким-то странным с самого начала: сперва Тео на парковке, затем – Бенджи, страшно счастливый оттого, что меня видит. А новость отца оказалась кульминацией вечера, буквально бомбой, которую он так буднично сбросил на меня за столиком у окна. Зато внезапно стало понятно все: почему он не сдержал данное слово, почему не ответил на приглашение и почему молчал два месяца. Но почему он не мог просто сказать правду?

Еще больнее становилось от того, что он легко признался: он уедет в новую квартиру и оставит жену с ребенком. Однажды он уже сделал нечто подобное, теперь же история повторится с моим братом, пусть и не совсем родным.

Когда Люк вернулся за столик, а минутой позже к нам присоединился Бенджи, отец вел светскую беседу, вежливо расспрашивая меня о делах дома и о том, как идет семейный бизнес. Иногда он задавал вопросы Люку, но по его лицу было видно, что делает он это «для галочки», а ответы его просто-напросто раздражают. Конечно, они с Тео были экспертами во всем, крутыми людьми из мегаполиса, а Люк – так, всего-то какой-то парень с океанской солью, застрявшей в волосах.

- Рад был с вами познакомиться, - сказал Люк на прощание, пожав отцу руку. – Спасибо за ужин.

- Конечно.

- Ты идешь с нами домой? – спросил меня Бенджи.

- Хм, - я посмотрела на Люка, - вряд ли. Ну, не сегодня во всяком случае.