- Пока что мы видим мебель посреди коридора, и среди нее не то что бы приятно находиться.

- А по тебе и не скажешь, мисс Кое-как-выбралась-из-своей-комнаты, - съязвила сестра. Я толкнула ее в бок.

- Поговори еще тут.

- Кто бы возмущался, - расхохоталась Эмбер. – Я, в отличие от тебя, спала ночью, когда ты только пришла домой. Кое-кому, знаешь ли, на работу сегодня.

Одно утро в неделю Эмбер проводила в местном салоне красоты, укладывая волосы посетительницам – это было частью ее практики в школе косметологии. Однако об этом несчастном утре она говорила так, словно трудилась там не покладая рук двадцать пять часов в сутки восемь дней в неделю. Я снова толкнула ее. Эмбер толкнула меня в ответ.

- Девочки, - предупредила мама, как предупреждала миллионы раз.

Какое-то время мы сидели в тишине. Наконец, мама вздохнула.

- Я и правда, редко вижу тебя, Эмалин. Скучаю по тебе, милая.

- Мы же видимся на работе каждый день.

- Верно, – согласилась она. – Но это ведь не одно и то же. К тому же, ты уезжаешь в конце лета.

- Мам, сейчас июнь, - напомнила я. – А я уеду в августе. До этого еще недели!

- И теперь у тебя новый парень, - отозвалась она, поднося чашку к губам.

Я взглянула на нее.

- Тео тут не при чем.

- А вот мамина несправедливость очень даже причем, - хихикнула Эмбер. – Эмалин уезжает, но все остальные-то на месте!

- Но она уезжает, - мама со вздохом пожала плечами.

- Когда Марго отчалила в колледж, все было хорошо.

- Я набрала семь килограммов!

Да, и правда. Я совсем забыла о маминой привычке заедать стресс батончиками Twix.

- Нечестно использовать такие аргументы. Ты сама бы расстроилась, если бы я не поехала в колледж.

- Ты же любимица, - вставила Эмбер.

- Нет у меня любимчиков, - шикнула на нее мама, а для меня добавила: - Я просто надеялась видеть тебя чаще дома, к тому же, вы с Люком расстались, но теперь… - она замолчала.

- Значит, дело в Тео, - подытожила я.

- Ага, - согласилась сестра.

- Не то что бы, - запротестовала мама. – Он милый парень, и я хочу, чтобы ты была счастлива. Просто это… другое.

Я уже устала слышать от всех, что Тео – это «другое». Во-первых, я чувствовала себя счастливой, а у молодого человека я, кажется, была одна – и это не могло не радовать. У Люка, конечно, были недостатки, но он был знакомым, а Тео был и впрямь другим, однако мне нравилось узнавать его. Вот только другие почему-то это порицали.

- Люк мне изменил, - напомнила я маме. – С той девушкой, в «Таллихо».

- Плюс к тому, - добавила Эмбер, - у него уже новая подружка.

Я резко повернулась к сестре.

- Что?

- Ты не знала? – я покачала головой. – Ох. Прости.

- А кто это?

- Подруга Брук, Жаклин Бест, мы учились с ней вместе. Ну, ты знаешь ее, наверное, она такая рыжеволосая, симпатичная. Водит черный «седан».

Ничего из этого не помогло мне представить загадочную девушку, и я этому, в общем, порадовалась. Иногда лучше не знать дьявола – или девушку – в лицо.

- На полке стоит ежегодник, можешь посмотреть, - предложила Эмбер. – Раскритиковать ее наряд или замазать чем-нибудь глаза.

Именно так бы она и сделала – половина девичьих фотографий в ежегоднике Эмбер были украшены таким образом. У моей сестры был длинный список врагов, точнее, врагинь.

- Нет, спасибо, - отказалась я. – Я ведь тоже двигаюсь дальше.

Сестра пожала плечами.

- Как хочешь.

Я посмотрела на маму и откинулась на кровать.

- Я думала, ты будешь рада, что я не сижу безвылазно дома, оплакивая разбитое сердце.

- Разумеется, я рада, - сказала она. – Просто… - и снова она замолчала. Предложения, оборванные на середине – хуже всего на свете. Тебе словно нужно заполнить пропуски в задании из рабочей тетради, но ты понятия не имеешь, чем их заполнять.

- Просто – что? – уточнила я.

Несколько долгих мгновений было тихо, единственный звук доносился из-за двери, где папа с Моррисом двигали мебель.

- Просто ты все еще моя маленькая девочка. И я буду по тебе скучать. Вот и все.

Я закусила губу.

- Я тоже буду по тебе скучать. Но ведь я еще никуда не уехала.

Сев на кровати, я увидела, что мамины глаза наполнились слезами. Отставив чашку на столик Эмбер, я обняла маму.

- Я люблю тебя, - прошептала она, обнимая меня в ответ. – А ты сможешь дотянуться до Луны – и выше.

- И выше, - согласилась я.

Мы сидели так с минуту, пока сестра сонно не завозилась на кровати.

- Принесите мне кофе, что ли, - буркнула она. – Оккупировали тут мою кровать…

Мама подтолкнула ее локтем, и сестра рассмеялась.

- Хорошо. Но лишь потому, что мне все равно нужно идти.

Мы вышли из комнаты сестры: мама – на кухню, а я направилась на улицу. Часть мебели папа с Моррисом вытащили на подъездную дорожку. Высокое голубое небо и яркая зеленая трава едва ли нуждались в переработке, как полы в нашем доме, но, тем не менее, всегда казались разными. Может, в этом и есть весь смысл? Ты думаешь, что что-то непоколебимо и неизменно, а на самом деле оно каждый раз способно предстать в новом свете.

- ИТАК, ВОТ, ЧТО я думаю: нам надо убрать эти рисунки, и тогда получится…

- Чертов ад, это что – мраморные столешницы?

Айви поджала губы, что означало, что она с трудом удерживается от того, чтобы не закричать. Единственная причина ее сдержанности – Клайд, на которого никак нельзя было орать, если, конечно, она хотела получить интервью.

- Понятия не имею, - сказала она ему. – Так вот, я говорю вот, о чем: эти рисунки…

- Нет, это не может быть мрамор, - Клайд снова вытянул шею в сторону кухни. – Никто бы не стал спускать кучу денег на аренду дома с мраморным столом, да, Эмалин?

Я покосилась на Айви. Та кивнула со вздохом, давая мне право слова.

- Это гранит.

- Правда?

- Да, так написано на нашем сайте.

- Ничего себе, - выдохнул Клайд. – Гранит. С ума сойти. Если добавить к этому еще и стоимость холодильника, то выйдет сумма, за которую можно купить весь мой дом!

- Уверена, это не так, - возразила Айви.

- Но близко к тому.

- Вы хотели бы доказать это? Я могу взять камеру, и мы отправимся к вам.

Теперь я прикусила губу. Мне стало стыдно за Айви: она так хотела подобраться как можно ближе к Клайду, завоевать его доверие и открыть дорогу в его мир, что прикладывала массу усилий… И достигала абсолютно противоположного результата. Вот только она даже не замечала того, что с каждым разом Клайд все больше и больше закрывается от нее и каждая ее попытка вломиться в его раковину заканчивается провалом. И, кстати, мысль пригласить его на интервью в «Песчаный рай» тоже была не из лучших.

- Почему? – удивился Тео, когда я чуть ранее поделилась с ним этой мыслью. – Хорошее место, разве нет?

- Это особняк, - заметила я. – Практически дворец.

- Да?

- А ты не замечал?

- Ну, этот дом сдается в аренду, - пожал он плечами. – В смысле, он красивый и все такое, но это же не пентхаус в Центральном парке!

- Клайд вырос на ферме, Тео.

- А потом стал знаменитым в Нью-Йорке. Поверь, он знает, что такое деньги, а имена коллекционеров, купивших его работы, у всех на слуху. Он видел места и получше этого, клянусь.

- В Нью-Йорке – может быть, - стояла я на своем. – Но это же Колби.

- Ты ему не доверяешь, - Тео покачал головой. – Все будет нормально.

Теперь же я скептически смотрела на Тео, он старательно отводил взгляд, Клайд разглядывал обстановку, а Айви тихо бесилась. Да, все определенно нормально. Разумеется. Но придержала комментарий при себе, ведь никому не нравится слышать это надоедливое «Я же говорил!»

- Эмалин, - позвал Клайд, глядя теперь на огромные, от пола до потолка, окна, - ты не знаешь, каков был бюджет на окна?

- Нет, вряд ли.