— Ох, слава Богу, я пыталась быть хорошей подругой, но меня чуть не стошнило, — выпалила Кейт.

— Ты такая засранка, — рассмеялась я.

— Так отстойно, что я далеко.

— Думала, тебе нравится жить там, — сказала с изумлением.

— Да, — ответила Кейт. — Но я скучаю по всем вам и хочу познакомиться с Ариэль.

— Ты можешь приехать.

— Да, мы обсуждали это с Шейном прошлым вечером. Мы не можем себе позволить приехать все вместе, поэтому подумала, что могу прилететь на выходные.

— Было бы здорово, — сказала я, проверяя Ари, которая спала в своей колыбельке.

— Что происходит между тобой и Брамом? — с раздражением сказала Кейт. — Ты ничего мне не рассказываешь!

— Нечего рассказывать, — ответила я, отходя к дивану, чтобы не разбудить малышку. Или стоило попробовать разбудить ее, чтобы она спала ночью? Ни одна из книг о детях, которые я читала, не дала однозначного ответа. Это бесило.

— Ну, он был в твоем доме...

— Трев был здесь вчера, Элли позавчера, твоя мама приходит каждый день, я видела твоего отца пару раз, — сказала я спокойно.

— Но тем не менее...

— Тем не менее, ничего, — сказала я в раздражении. — Он очень явно высказал свою точку зрения, Кэти. Ты можешь закрыть эту тему?

Кейт затихла на пару секунд.

— Хорошо, — сказала с тяжелым вздохом. — Но только на время.

— Ты всегда была такая раздражающая?

— Ох, пожалуйста, — ответила Кейт. — Ты рассказала маме о моей беременности раньше меня. Ты была в сто раз хуже.

— Я беспокоилась.

— Так я и поверила.

***

Две недели спустя Кейт приехала в Орегон и впервые увидела Ариэль.

— О, боже мой, она красавица! — сказала моя приемная сестра, забирая Ариэль из моих рук, как только зашла в дом. — Айрис была милашкой младенцем, но Гевин и Келлер были похожи на маленьких гремлинов.

Я фыркнула, когда она прошла мимо меня в дом.

— Тоже рада тебя видеть.

— Я приехала не ради тебя, — пошутила она, в то время как Тревор внёс чемодан внутрь.

— Ты останешься у меня? — спросила удивленно.

— Очевидно.

— Уверена, Лиз счастлива, — сказала я, после того как закрыла дверь.

— Немного, — сказала Кейт, пожав плечами. — Она сказала, раз я не привезла с собой детей, то ей все равно, где я останусь.

Мы с Тревором рассмеялись, последовав в гостиную.

— Как дела? — спросил он, закидывая руку мне на плечи.

— Все хорошо, — ответила я с улыбкой. — Эй, ты слышал что-нибудь о Генри? Он не звонил уже пару дней.

Я разговаривала с Алексом, Генри и Кейт почти каждый день с тех пор, как привезла Ариэль домой. Также они заставляли меня отправлять им фото и видео.

— У него учения, о которых мы говорили, — ответил Трев, потрепав меня по голове, прежде чем присоединился к Кейт на диване. — Его не будет еще с неделю.

— Ох, точно, — я щелкнула пальцами, затем с отвращением посмотрела на свои руки. Когда я набралась этого у дяди Майка? Он единственный, кто так щелкал пальцами.

— Ага, — Тревор кивнул и тоже щелкнул пальцами.

— Заткнись.

— Я ничего не говорю.

— Как дети, — фыркнула Кейт. — Давайте сосредоточимся на важном — как я держу свою племянницу. Ани, делай фото для альбома Ариэль.

Я посмотрела на нее в ужасе.

— Какого альбома, черт побери?

— Небольшая книжечка, в которой будут все ее важные моменты, как, например, когда ее любимая тетя держит ее в первый раз на руках, — Кейт объясняла мне медленно, как идиотке.

— Что? — я находилась в замешательстве.

Тревор начал громко смеяться, его раскатистый смех заполнил комнату, и мы с Кейт присоединились к нему. Я даже не была уверена, что смешного, но его смех был заразителен.

— Завтра пойдем в магазин и купим альбом, — заверила меня Кейт, вытирая слезы от смеха.

— Где моя любимая сестра? — я замерла, услышав голос от входной двери.

Я едва видела Брама с тех пор, как он покинул мой дом две недели назад. Он забирал у меня Ариэль, когда мы приходили на семейные ужины, но едва говорил со мной. Я знала, что повела себя как сука по отношению к нему, но не могла выдавить из себя извинения.

— Абрахам, — радостно сказала Кейт, подскакивая на ноги.

— Привет, — сказал он, заходя в комнату с приторной улыбочкой. Он подошел к Кэти и обнял их с Ариэль, затем наклонился и поцеловал мою дочь в лобик. — Где мама?

— Что? — спросила Кейт, отстраняясь.

— Мама сказала, что мы будем ужинать здесь. Я привез продукты, они в багажнике машины, — сказал Брам в замешательстве, встречаясь со мной взглядом.

— Я не в курсе, — сказала холодно.

— Черт, — пробубнил он, теребя бороду.

— Все в порядке. Трев, оторви задницу от дивана и помоги ему принести продукты, — приказала я.

— Когда ты стала такой властной? — огрызнулся Тревор с улыбкой, поднимаясь на ноги.

— Когда стала матерью, — ответила, вздернув бровь.

Тревор и Кейт рассмеялись, но когда я посмотрела на Брама, он послал мне небольшую нежную улыбку.

Этим вечером у меня дома было шумно. Элли, Майк, Лиз и Дэн пришли примерно через полчаса после Брама, и женщины сразу занялись ужином. Они забрали малышку и отказывались отдавать, пока я не съела все со своей тарелки. Все остались допоздна, смеясь и шутя, а Элли и Лиз убрались в доме, несмотря на мои протесты. Они даже устроили Ариэль ванну из кухонной раковины, сделав тысячу фотографий ее недовольного личика.

После того как все ушли, мы с Кейт свернулись на моей кровати с Ариэль между нами.

— Как дела? — спросила Кейт серьезным тоном, играя с маленькой ручкой Ариэль.

— Все хорошо, — ответила. — Я довольно сильно устаю, и обычно ужасно пахну, потому что редко удается принять душ, но я бы не изменила ничего.

— Я знаю, каково это, — ответила Кэти, закатив глаза. — Шейн подкатывает ко мне со своими пошлыми намеками, а я говорю ему: «Дружище, это уже третий день без душа, ты не захочешь оказаться рядом с моими женскими прелестями».

Я хихикнула, из-за смеха кровать затряслась, и Ариэль подбросила ножки и ручки в воздухе.

— Ну, по крайней мере, мне не нужно иметь дело с этим.

— По-прежнему ничего новенького с Брамом? — спросила Кейт тихо.

— Почему ты так зациклена на этой теме?

— Потому что я наблюдала за вами весь чертов вечер, — ответила она. — И когда он не смотрел на тебя, он наблюдал за тем человеком, который держал Ариэль, будто был готов оторвать ему голову, если он сделает неправильное движение.

— Ты бредишь.

Кэти вздохнула.

— Хорошо, оставим эту тему.

— Спасибо.

— Но...

— Ох, фантастика, у тебя еще есть что сказать,— заявила я холодно, ложась на спину.

— Просто... пока не отказывайся от него.

— Кейт... — я покачала головой. — Прошел месяц. Ты зря тратишь время.

***

Следующим утром Лиз и Элли заявились рано с пончиками и кофе. Они также преподнесли нам с Кейт сертификаты на кино и салон, выгнав нас из дома развеяться, а сами остались с Ариэль на целый день.

Сначала я не хотела идти, но когда уселась в кресло в салоне, и мне начали массировать ступни, то поняла, что мне нужен был перерыв. Было сложно покидать Ариэль на целый день, но также было здорово хоть ненадолго покинуть дом и посплетничать с лучшей подругой. Я понятия не имела, как Кейт заботилась о пятерых детях. С одной то уже теряла рассудок.

Я плакала, когда Кейт уезжала в воскресенье, но понимала, что ей не терпится вернуться к детям. Шейн уже уехал в командировку, и хоть ее соседка и согласилась присмотреть за таким количеством детей, Кейт была рада вернуться домой. Ей не нравилось быть так далеко от своих малышей, и впервые в жизни я ее понимала.

Иногда я задумывалась, были ли эти выходные способом Бога подготовить меня к тому, что произойдет дальше. Небольшая отсрочка, чтобы я была сильной и отдохнувшей, когда придет время.

13 глава

Абрахам

Я был влюблен. Был готов сделать все что угодно ради любви. И объектом моей любви была девочка, которая весила меньше пяти килограмм.

Не уверен, как это произошло, но в тот момент, когда взял ее на руки в больнице, во мне будто что-то щелкнуло. Я любил детей Кэти и Шейна. Любил с момента их рождения, и сделаю что угодно ради них, но с Ариэль было по-другому.

То, что я чувствовал к ней, было сильнее. Из-за этого я изменился. Ждал любого упоминания о ней, старался пересекаться с теми членами семьи, кто навещал их с Ани, чтобы услышать истории о девочке. Мне стало сложно засыпать по ночам, меня одолевали мысли, как там Ани: уложила ли Ариэль, или крошка снова бодрствует. И каждый раз, когда находился в одной комнате с Ариэль, то не мог отвести от нее взгляда, неважно, кто держал ее.

В моем телефоне уже была тысяча ее фотографий.

Я не хотел ничего подобного. Боролся с этим с самого начала.

Когда покинул больницу в день ее рождения, то часами колесил по округе, пытаясь мыслить трезво, но ничего не помогало. Она пробралась мне под кожу, и это сильно пугало.

Я не хотел детей. Вспоминая о своей биологической матери, сама мысль о детях вызывала страх. Она была прекрасной. Во всем.

Многие дети, оказавшиеся в системе, росли с паршивыми родителями, но моя мама была идеальной. Она была одинока, когда родились мы с Алексом, но пахала на нескольких работах, чтобы обеспечить нас всем, что нужно. Когда мы были очень маленькими, то она работала в яслях, чтобы брать нас с собой, а когда мы пошли в сад, то мама устроилась в клининговую компанию.

Но затем все начало меняться в ужасную сторону, чего я полностью не понимал в пять лет. А к тому времени как нам исполнилось по семь, мама умерла.

И я понимал, что не хочу иметь собственных детей.

Стиснув ладони на руле, заехал в гараж возле своего дома. Не было смысла переживать все это дерьмо заново. Было и было. Я все еще не хотел детей, но это решение ни в коей мере не меняло моего отношения к Ариэль.

Это было противоречиво, но я не мог понять себя до конца.

Вышел из машины и закрыл гараж, проходя через запасную дверь прямо на кухню, сняв при этом сапоги, так как был грязным.

Проведя день на лесопилке, я был весь в пыли и листьях. По дороге домой даже нашел несколько веточек в волосах. Мне срочно нужно было в душ.