— Понимаешь, принцесса-сама… старается этого не показывать, но она всегда думает о себе в первую очередь как о принцессе-провидице. Другими словами, она очень давно оставила мечты о собственном счастье, — поведала Кирика о подруге и бывшей хозяйке. В голосе ее слышались уважение и легкий оттенок грусти. — Я никогда еще не видела ее такой счастливой… и если она, находясь с тобой и помогая тебе, обретет и свое счастье… то и я буду поддерживать вас изо всех сил.

— Ясно. Хочешь, чтобы я отыгрывал идеального принца?

— Этого я не прошу… да и вряд ли тебе удастся, — Кирика опять непринужденно оскорбила меня, но ее взгляд забегал, а на лице вновь отобразилась сложная гамма чувств.

Ну, еще бы: ненавистный я выстраиваю отношения с дорогой подругой, а сама она отходит на второй план.

— Ладно, я тебя понял. В общем, сексом с принцессой-сама заниматься бережно, по любви и в миссионерской позе, да?

— П-почему тебя всегда на этой теме клинит?! И сколько еще ты мне будешь припоминать?!

— Но это ведь означает, что теперь-то с тобой можно от души извращениями заниматься.

— У… т-тебе ведь все равно, согласна я или нет…

Ну, в любом случае учить принцессу-сама всяким похотливым штукам я не перестану.

При виде реакции Кирики, которая явно мне всего о своих чувствах не рассказывает, я вновь наполнился предвкушением будущего веселья и мысленно усмехнулся.

***

Леди-рыцарь Селеста гнала коня на всех парах и твердила одно и то же.

Седло упиралось в промежность, а та отзывалась тянущей болью.

— Тору, рабомант Тору!.. Я никогда не прощу тебя!..

Подлец в маске, захвативший и опорочивший ее и Кирику.

Величайший злодей, убивший бывшего архиепископа Глума, похитивший принцессу Систину.

Но почему Селеста ехала в столицу одна?

Почему даже не попыталась проверить, в порядке ли принцесса?

Почему смогла высвободиться из крепких пут?

И почему ей то и дело казалось, что она забывает нечто важное о Глуме, но любая попытка вспомнить приводила к дикой боли, вынуждавшей оборвать собственные мысли?

— Кх… я вернусь с целой армией, буду гонять его сколько потребуется, а затем верну принцессу и очищу опороченное имя "Багровой Розы"!

Селеста не замечала той чуждой воли, что изменяла память девушки и нашептывала мысли.

Той черной метки на шее, которой то и дело касался прыгающий хвост светлых волос.

Метки, похожей на перевернутый символ бога Люмейна… и слегка пульсирующей.

***

В тот же день откровение снизошло на принцессу… новым видением, которого никто не ожидал.

Третья принцесса Ранбадии Систина

Класс: Принцесса-провидица 13 уровня

Навыки: Откровения 13 уровня

Благородная решимость 1 уровня

Один из участков плана бытия, известного как мир демонов, занимает Пламенеющая Пустыня — бескрайнее море пылающего песка.

Много тысяч лет назад один высокородный демон осмелился поднять восстание против тогда еще здравствовавшего дьявола, и владыка всея преисподней испепелил его вместе со всей территорией. Она горит и по сей день, напоминая о давно минувших днях.

Лишь самые огнеупорные адские звери могут путешествовать по Пустыне, не сгорая дотла при первых же шагах.

Именно посреди Пустыни и поселилась высокородная Иврис.

Ее магический замок, построенный из кроваво-красных самоцветов мира демонов, в дрожащем от жара воздухе словно колышется перед глазами, отчего его прозвали Крепостью Марева.

— Итак, вы говорите, что магический рыцарь, приставленный к принцессе-провидице, больше не выходит на связь.

Стены, пол — все в этом зале тускло блестит цветом крови.

Трехметровая алая сфера, что висела в самом его центре, говорила не голосом, но мощными волнами психической энергии.

Внутри, среди густой жидкости — концентрированной магической энергии — плавала длинноволосая девушка. Высокородная Иврис, хозяйка замка.

— Вы ведь дали ему Доспех Отслоения?

— Да. Ни человек, ни даже абы какой демон четвертого ранга не смог бы его уничтожить… разумеется, моих двенадцати мечей это не касается.

С этими словами крупный мужчина со львиной головой, одетый во фрак дворецкого, галантно поклонился. За спиной его висели двенадцать мечей самых разных форм, но все направленные острием в пол.

Владыка мечей Штраль.

Он верно служил Иврис еще задолго до того, как она стала высокородной, а его стиль боя, опирающийся на использование бесчисленных зачарованных клинков, принес ему славу грозного воителя, способного в одиночку справиться с целой армией.

— Загадочнее другое: мы ведь наделили его и «магией вселения». Пусть даже тело его уничтожили, он должен был вселиться в ближайший «сосуд» и продолжить работу…

Они предприняли столько мер, чтобы верно, но незаметно завладеть принцессой-провидицей.

Подробности ее откровения крайне важны высокородной Иврис, и никто другой, даже князья, не должны узнать о ее планах.

— Эх-х… думаю, я понимаю, в чем здесь дело, — вдруг послышался расслабленный голос, прозвучавший совершенно неуместно.

Из-за колонны вышел худощавый человек в белом плаще.

Лицо его скрывали капюшон и отполированная до зеркального блеска серебристая маска.

— У врагов появилось подкрепление, причем настолько неожиданное, что Глум после поражения не смог толком выбрать цель и от безысходности вселился в человека, обладающего магической защитой. В результате ему удалось завладеть телом лишь частично…

— Мастер Курусу… действительно, ваша теория объясняет случившееся, но…

Владыка мечей бросил подозрительный взгляд на фигуру, ни телосложением, ни излучаемой энергией не отличавшейся от обычного человека.

Действительно, ходили слухи о том, что этот мужчина (ли?) — вовсе не демон, а человек, но высокородная Иврис назначила его на очень высокую должность, и никому, даже самым верным ее подопечным, не дозволено задавать лишних вопросов.

— Скажи же, о Курусу… что мы должны делать?

— Кстати, до меня дошли очень интересные слухи. Поговаривают, что принцессу-провидицу похитил и утащил невесть куда коварный маг… более того, рабомант.

— Не может быть, рабомант?! Тот самый легендарный рабомант, на возвращение которого указывали видения?!

— В столице Ранбадии грандиозный переполох, принцессу ищут по всему королевству. Вы не находите, что и демонический рыцарь мог пасть от руки рабоманта? Легенды гласят, он мог овладевать даже высокоранговыми демонами.

— М-м-м!..

— Рабомант… помнится, легендой о нем очень интересовалась жалкая Пальмира, — вдруг обронила сфера имя заклятого врага Иврис.

— Именно, та самая аристократка, что так ненавидит нас. И, кстати, ходят слухи, что она совсем недавно открывала проход в мир людей. И я не стану отрицать, что ее действия могут быть связаны с происходящим.

Львиная голова Штраля недоуменно уставилась на серебристую маску. Откуда эта фигура столько знает?

— Что скажете, госпожа Иврис? Если вы положитесь на меня, я непременно добуду для вас принцессу-провидицу. Что же до демонического рыцаря, его впору объявить мертвым и забыть.

— Ах ты! Как ты смеешь так отзываться о жизни преданного солдата?! — взревел владыка мечей, услышав такие пренебрежительные слова в адрес Глума, многие десятилетия верно исполнявшего свой долг.

Все двенадцать мечей тут же повернулись остриями к фигуре.

Однако Курусу даже не шелохнулся. Казалось, обстановка накалилась до предела, но…