Беллатриса самодовольно улыбнулась и потянулась всем телом.

- Но я пришла к вам по делу, - Анидаг грациозно поднялась. - У портала в городе дождей все еще нет нового привратника. И я нашла подходящую кандидатуру. Все приходится делать самой потому, что король Фобос вечно занят борьбой с мятежниками и Кондракаром; король Тао возится со своими обожаемыми машинами и дерется с номадами, у крестного хватает других дел...

- И ты взялась за поиски привратника сама? - Беллатриса рисовала волшебной палочкой узор из огоньков на фоне черного драпри. - Повелитель сейчас пошел к дочери... Подожди, когда он выйдет к нам.

- Как Нина? - сочувственно сдвинула брови Анидаг.

- Ей придется долго лечиться. Но Северус обязательно исцелит ее...

*

Волан-де-Морт стоял у огромной кровати черного дерева и смотрел на разметавшуюся под пуховым одеялом девушку. Сейчас, когда лицо Нины было болезненно бледным, скулы резко выступили под кожей, а нос и подбородок заострились, девушка была очень похожа на него, двадцатилетнего полуголодного оценщика артефактов у Горбина и Бэрка. Целыми днями Том Реддл ездил к клиентам, желающим сдать в скупку диадему или шкатулку, экономил на обеде и извозчике; куртка часто оказывалась слишком легкой, а ботинки промокали... Но он знал, что впереди великие свершения и стоически переносил тяжкий труд, голод и холод. Он умел ждать.

Сходство усиливали короткая стрижка Нины и челка над белым лбом. После 12 недель голодовки в темно-русых волосах Нины проступила седина. При виде этих серебристых нитей в волосах дочери Волан-де-Морт заскрипел зубами от слепящей злобы; его захлестнуло желание вернуться и стереть в порошок всех маглов, которые еще слишком легко отделались... Один из них лишил Тома матери и отрекся от него, обрекая мальчика на сиротский приют. Теперь его дочь, урожденная Мракс, потомок Певерелла, лежит еле живая. Она проспала весь день; раз в два часа Нарцисса будила ее, чтобы напоить целебным зельем. Нина пила лекарство и засыпала снова. От голода девушка очень ослабела. "О, жаль, что я не сравнял узилище с землей и не испепелил зал суда! И то было бы мало за то, что они сделали с моей наследницей!".

Нина вздохнула и пошевелилась.

- Уберите это, я не буду есть, - прошептала она. - Унесите, пожалуйста...

Темный Лорд смотрел на нее в легком смятении. На мгновение что-то непривычно шевельнулось в груди и промелькнуло желание погладить Нину по голове, чтобы отогнать тревожный сон.

Почувствовав его взгляд, она проснулась. Увидев лицо стоявшего возле кровати человека, девушка вздрогнула, и сонный взгляд прояснился. Нина приподнялась, одеяло сползло. Девушка заметила, что лежит все в той же майке и спортивных штанах.

- Кто вы? - спросила она.

- Нарцисса сообщила, что ты меня звала. Я ждал твоего пробуждения.

- Так это вы? - у Нины пересохло в горле. - Отец?

"Человек, который бросил маму и даже не вспоминал обо мне?" - прочитал ее мысли Волан-де-Морт.

- Это Элеонора сбежала от меня и все сделала, чтобы я вас не нашел, - ответил он.

Нина комкала в кулаке край одеяла и молчала.

- Я много лет искал вас, - Волан-де-Морт взмахнул волшебной палочкой. - Агуаменти!

Кубок с водой подплыл по воздуху к Нине.

- Потом я на много лет лишился тела, - продолжал колдун, - это было ужасное положение. И только полтора года назад мне удалось вернуться к нормальной жизни, и я возобновил поиски...

Нина слушала отца, не обращая внимания на висящий перед глазами кубок, хотя он уже нетерпеливо подпрыгивал и тыкался ей в щеку.

- Это просто вода, чтобы ты утолила жажду, - Волан-де-Морт похлопал палочкой по белой ладони. - Ты поступала неразумно, Нина, отказываясь от пищи. Нельзя было ставить себя под удар, когда нас осталось лишь двое...

- Да вы что, сговорились? - воскликнула она, взяв кубок. - Охранники три раза в день приносили в камеру поднос с горячей едой и ставили его передо мной, и говорили то же самое: я веду себя неразумно, этим я только себе хуже делаю... И уходили на полчаса, а я не знала, куда деваться от запаха горячей еды и все силы тратила на то, чтобы не взять что-нибудь с подноса. В камере всюду были объективы и если бы я сломалась, они бы успокоились: я начала есть, значит, можно еще пять лет тянуть кота за я...а.

- У них не было бы столько времени, - возразил Волан-де-Морт. - Я бы им этого не позволил. Видишь, первое, что я сделал, придя к власти - освободил тебя.

- Я же не знала, что ты придешь, думала, что помощи ждать неоткуда, - Нина отставила кубок и снова легла, - а голодовка - единственный способ протеста в тюрьме... Или я должна была безропотно терпеть?!

Услышав в ее голосе собственные решительные и непреклонные интонации, Темный Лорд убрал палочку в карман и сел в кресло у кровати. На его тонких губах промелькнула улыбка. "МОЯ дочь! - подумал он. - Я разбужу в ней силу. И мы будем непобедимы!".

- И это подействовало? - спросил он.

- Да, следствие ускорилось, а летом должен был начаться суд. Уже результат!

- Если ты считаешь, что цель оправдывает средства, то идешь к ней, не ведая сомнений?

- Именно так я и делаю.

Волан-де-Морт одобрительно кивнул и хлопнул в ладоши. В комнату робко заглянуло маленькое остроухое существо с глазами навыкате и хилыми кривыми лапками, одетое во что-то вроде старого холщового мешка.

- Пригласи мисс Беллу, - велел Лорд, и существо беззвучно исчезло, поклонившись чуть ли не до земли.

- Ты останешься здесь, пока не выздоровеешь, - сказал он, оставшись наедине с дочерью. - В мире маглов с тебя скоро снимут ложное обвинение. Пока ты больна и слаба, за тобой присмотрят мои помощницы, Беллатриса и Нарцисса. Беллатриса - наиболее верная и надежная в моей свите и почтет за честь помочь тебе.

Он поднялся с кресла.

- Ладно, отдыхай. Я зайду к тебе позже.

В дверях он посторонился, пропуская женщину в черном шелковом платье. Корсаж обтягивал ее, как вторая кожа; глубокий вырез щедро открывал высокую грудь. Юбка с мягкими складками ниспадала до пят и тихо шелестела при каждом шаге женщины.

Стройная брюнетка обладала поистине царственной осанкой и манерой держаться. В пышной копне длинных волос резко выделялась седая прядь.

Нина вспомнила, что видела эту женщину в суде; брюнетка сидела в отдалении от остальной публики и прожигала судью, прокурора и следователя презрительным взглядом.

- Рада видеть вас на свободе, молодая госпожа, - произнесла женщина. - Я здесь для того, чтобы помочь вам...

- Здравствуйте, мадам - приподнялась в постели девушка. - Я Нина.

- Беллатриса Лестрейндж, помощница вашего отца, - склонила голову брюнетка. По тому, как зарозовели ее смуглые щеки при упоминании Волан-де-Морта, Нина поняла, что Темный Лорд занимает мысли Беллатрисы не только как предводитель.

после небольшой паузы Нина негромко сказала:

- Странно: одни волшебники устроили мне посадку, другие волшебники - спасли из Лебедевки...

- Виновники ваших мытарств уже жестоко наказаны, - Беллатриса ходила туда-сюда по комнате; казалось, она и секунды не может провести без движения. - Эти идиоты, которые развлекались, поджигая самолеты, получили свое. И те, кто решил принести вас в жертву, чтобы замять ситуацию - тоже, - она коснулась палочкой канделябра, зажигая свечи. - От возмездия не ушел никто.

Нина обеспокоенно посмотрела на нее. Она не испытывала теплых чувств к людям, которые так легко решили ее судьбу и обрекли на долгие месяцы в тюрьме. Но и кровожадных мыслей у Нины не было даже сейчас. Она не ожесточилась и хотела не вендетты, а справедливости.

Беллатриса правильно истолковала ее взгляд.

- Я сохранила им жизнь, - она устроилась в кресле у камина; черные волосы и платье сливались с полутьмой. - Но они жестоко пожалели о содеянном!

- А мама? - вспомнила Нина. - Нужно сообщить ей, что я жива...

- Она уже знает и согласна с Повелителем: пока вы не окрепнете и с вас не снимут обвинения, вам лучше остаться здесь.