— И что это всё значит?

— Теперь ты — источник моей силы, — губы Мэтта скривились в хищной улыбке.

Кэсси вдруг вспомнила тот странный поцелуй, который словно вытягивал из неё душу. Теперь она с облегчением осознала, что это была вовсе не её душа.

— А нельзя как-нибудь из меня это всё выкачать, тогда все будут счастливы, и на этом тихо-мирно разойдёмся? — предложила Кэсси. Упуская всю сюрреалистичность и запутанность ситуации, этот вариант ей показался весьма логичным. Внутри неё есть что-то, способное попасть к Мэтту через поцелуй. Что ж, может метод не их тех, что предпочла бы Кэсси, но если это раз и навсегда избавит её от проблем из чужого мира — почему бы и нет?

«Если бы всё было так просто, Кэсси», — с досадой ответил Сибус.

— Хватит разглагольствовать, — Мэтт обратился к брату. — Девчонка знает достаточно. Сейчас мне важнее разобраться с Вексаром и его сестрой.

«Спасибо, что напомнил о нашей проблеме, Канн», — Сибус всё ещё был недоволен чрезмерной беспечностью своего брата. Он всегда говорил, что принцу не хватает серьёзности. Брат был собран только тогда, когда это было нужно ему самому, а не когда того требовала ситуация.

— Ах, да. Похоже, я был неосторожен. На мой след напали отцовские Ищейки. Им нужны мы с братом и… ты.

— Нет! — выпалила Кэсси. — Нет, я не собираюсь в этом участвовать! — Девушка поднялась с места, не желая находиться рядом с этими двумя. С трудом удержав равновесие, она заставляла себя дышать. Её грудь тяжело вздымалась от внезапного порыва страха, пронзившего её тело, словно разряд тока. Она не двигалась с места. Упрямо сверля Мэтта взглядом, она задала вопрос:

— Там в переулке был кто-то из них?!

— Успокойся, — сухо, без капли эмоций произнёс он. — Они тебя не получат. Я не позволю им забрать тебя у меня.

Последняя его фраза заставила сердце Кэсси подпрыгнуть. Но девушка тут же отмахнулась от совершенно неуместной мысли, промелькнувшей в её голове. Последовав совету Мэтта, Кэсси глубоко вздохнула, чтобы хоть немного унять вспыхнувшие чувства. Она опустилась обратно на диван.

— Значит, ты собрался в одиночку бороться с целой армией? — наконец произнесла она.

«Нет. Это кое-что пострашнее армии». — Сибус обменялся с Мэттом многозначительным взглядом. Они были полны решимости, но в то же время братьев терзало чувство тревоги.

Заметив обеспокоенность Кэсси, Мэтт снова ощутил странное стремление утешить её.

— Не волнуйся. Я справлюсь с ними, — заговорил он низким, приглушённым голосом. Мэтт хотел, чтобы фраза прозвучала увереннее, чем вышло. И девушка явно это заметила.

Не дожидаясь продолжения разговора, кот спрыгнул с дивана и, выбежав из комнаты, поскрёб лапой о входную дверь.

«Пойду осмотрю окрестности. Уверен, они уже прочёсывают это место в поисках тебя».

Мэтт выпустил Сибуса и закрыл за ним дверь. Кэсси уже была позади него, когда Мэтт развернулся, чтобы вернуться в комнату. Девушка стояла, прислонившись к стене. Ей казалось, она не сможет поддерживать вертикальное положение самостоятельно. Кэсси неуверенно подняла глаза на парня в немом вопросе.

— Уйти хочешь? — понял Мэтт.

Кэсси кротко кивнула. У неё совсем не осталось сил закатывать истерику или поддаваться панике. Ей хотелось уйти, не говоря ни слова. Побыстрее сбежать из этой квартиры, где она узнала столько непонятных вещей. Всё это казалось сущим бредом. Ей просто хотелось снова оказаться в своей комнате, в привычной, родной обстановке. И как следует переварить полученную информацию. У неё ещё было множество вопросов, которые нужно задать. Многое осталось непонятым и недосказанным.

— У тебя есть какие-нибудь планы на выходные? — неожиданно спросил Мэтт.

— Тебе-то что? — устало пробормотала Кэсси.

Он улыбнулся уголком губ.

— По большому счёту ничего, но отныне ты должна согласовывать со мной любое намерение покинуть свой дом.

Неужели всё настолько серьёзно, что ей придётся отчитываться перед ним за каждый свой шаг? Кэсси даже не знала, радоваться ей или расстраиваться такому пристальному вниманию с его стороны.

— Что ж, тогда можешь не переживать по этому поводу. Мэрил будет занята, так что все выходные я намерена провести дома.

Мэтт надел кожаную куртку и, звеня ключами от своего мотоцикла, засунул их в карман.

— У тебя что, больше нет друзей? — удивился он. Обычно молодые люди Промежуточного Мира ведут себя безрассудно и отрываются, как могут, а не сидят дома. Это он успел усвоить за время пребывания здесь.

— Нет тех, с кем хотелось бы проводить время. — Кэсси пожала плечами. При этом она никогда не страдала от недостатка общения.

Мэтт ничего не ответил. Они покинули его квартиру и направились к подземной парковке.

Дом погрузился в тишину. Холодный ветер гулял по одиноким комнатам. Казалось, даже пахло морозом, точно как на улице. Кэсси сидела в своей комнате, где ещё сохранилось тепло. Целый день она провела одна. Вернувшись в пятницу домой, родители сообщили ей о своём отъезде. Старый друг отца пригласил их погостить на выходные в загородный домик на берегу озера. Его супруга обожала устраивать званый ужин и обязательно кого-нибудь приглашать, чтобы услышать похвалу в свой адрес. Родители были совсем не прочь весело провести выходные. В детстве Кэсси частенько ездила с ними, но вскоре компания взрослых ей наскучила, и она предпочитала оставаться дома одна. Обычно она приглашала Мэрил, и подруги занимались самыми обыкновенными вещами: болтали, смотрели фильмы, слушали музыку.

В любой другой день новость об отъезде родителей обрадовала бы Кэсси, но не сегодня. Пустота окутала весь дом, разгуливая по нему сквозняком и постукивая в дверь её комнаты. Так одиноко ей давно не было. За весь день с её губ не сорвалось ни единого слова. Ей не с кем было поговорить даже в Интернете. Разозлившись, она выключила компьютер и легла на кровать, взяв в руки книгу. Самый лучший способ ни о чём не думать. А если точнее — не думать о Мэтте. Всё было неправильно. Неправильно, что она испытывала к нему что-то помимо ненависти и неприязни. Почему его прикосновения пускали приятную дрожь по телу? Почему именно он смог заставить её сердце биться, пусть даже таким жестоким способом? Конечно, к своим двадцати годам она успела побывать в отношениях. В старших классах это вроде как было неотъемлемой частью социальной жизни. А потом под натиском Мэрил она сходила на несколько свиданий. После ничем не увенчавшихся попыток она перестала даже обращать внимание на противоположный пол. Ничто не могло вызвать в ней чувств и эмоций. Каждый шаг она подвергала анализу, не позволяла себе сближаться с людьми, боясь, что чувства — лишь кратковременная слабость. Так, живя в собственном маленьком мире, создавалась видимость контроля над жизнью. Пока не появился Мэтт, который вырвал её из привычной среды обитания. За последнюю неделю с ней произошло больше событий, чем за всю жизнь. Он стал самым ярким пятном в её серых буднях. А их нескончаемые стычки Кэсси находила даже занимательными. До тех пор, пока Мэтт не переходил границу.

Но каких бы чувств он в ней не вызывал, ни на одну минуту она не рассчитывала на его взаимность. И его отношение заставляло в этом убедиться. Такому парню, как он, нужна красивая, уверенная, эффектная девушка. Кэсси нельзя было назвать прилежной или тихоней, она не была дурнушкой, но она была слишком замкнутой в себе и отстранённой, чтобы вести себя как последняя оторва, или думать о собственной внешности большую часть времени.

Но всё это можно пережить, думала Кэсси. Время легко справляется с чувствами, достаточно набраться терпения. А оно у неё всегда было. Больше всего волновало другое — он оказался существом из другого мира. Демоном, тенью, отрицательным героем, кем угодно, только не обычным симпатичным парнем из колледжа. Это ей казалось самым несправедливым. Было неправильно продолжать к нему что-то испытывать, но на этот раз сердце заставляло разум молчать. И всё, что было в её силах, ограничить их общение до уровня «делового». А когда всё закончится, и он получит, что ему нужно, она забудет его. Девушка улыбнулась сама себе, убеждая себя в этих мыслях, и самовнушение начало действовать.