Оказавшись в кромешной тьме, куда не проникало ни капли света, Канненсис сбросил с себя тень, надёжно оберегавшую его от чужих глаз. Он был доволен, что стражники не засекли его, и теперь мог вздохнуть с облегчением. Но стоило ему об этом подумать, как только что набранный воздух застыл, так и не выйдя наружу — позади него кто-то стоял.

— Что ты здесь делаешь?

Канненсис медленно обернулся и тут же облегчённо выдохнул, увидев своего старшего брата с толстенной книгой в руке. Из-за неправильной акустики и эха подземного туннеля голос Сибуса стал намного ниже и грубее, так что принц не смог его узнать. Темнота нисколько не мешала видеть, что Сибус был зол. Его глаза цвета насыщенного янтаря гневно смотрели на принца сверху вниз. Канненсис очень редко видел своего добродушного брата в таком состоянии и понимал, что это не сулит ему ничего хорошего.

— Ты же знаешь, Канн, тебе запрещено ходить в закрытый архив. Уходи. У меня из-за тебя и так куча проблем.

Канненсис усмехнулся. Скрестив на груди руки, он наклонил голову к плечу и покосился на книгу в руке брата.

— А сам-то, небось, снова в Огненный зал ходил. Ты же знаешь, Сиб, тебе запрещено практиковаться в магии. — Но попытка отплатить брату той же монетой вышла ему боком.

Глаза Сибуса полыхнули жёлтым огнём, и в то же мгновение у Канненсиса жутко заболела голова, словно по ней резко ударили молотками. Принц закрыл глаза и стиснул зубы от боли, прокусив клыками нижнюю губу. Тем не менее он старался не подавать виду, продолжая стоять на месте.

Тупое упорство Канна позабавило Сибуса, и он решил сжалиться над непутёвым братцем. Он поднял свободную руку и коснулся лба принца средним и указательным пальцами, унимая боль.

— К твоему сведению, я был не в Огненном зале, — произнёс он, убирая руку от удивлённого лица принца.

— А где же, позволь спросить? — Канн утёр тыльной стороной ладони выступившую на губах кровь.

Сибус нахмурился и молча прошёл мимо брата.

— Я и так уже сказал слишком много…

Канненсису вдруг стало очень обидно. Братья никогда ничего не скрывали друг от друга. Неужели у Сибуса есть что-то настолько важное, о чём принц не имеет право знать? И почему Владыка запретил ему появляться на Священной горе? Кругом одни сплошные тайны.

— Сначала отец запирает меня в собственных покоях вместе с надоедливой нянькой, потом я вижу кучу стражников, где их быть не должно, а теперь ещё и ты темнишь. Да что, твою мать, здесь происходит?!

Принц и моргнуть не успел, как его ноги оказались оторваны от земли, а сам он прижат к бугристой каменной стене.

— Ты слишком много на себя берёшь, Канненсис! — Глаза Сибуса прожигали принца насквозь. Его лицо начало меняться, приобретая хищный оскал, а из головы прорезались острые закрученные рога, унаследованные от Владыки Теней.

Канненсис побледнел. В таком состоянии брат мог убить его прямо на месте. Но он не стал сопротивляться.

— В чём дело, брат? — сдавлено произнёс Канн.

Сибус сжал его горло ещё сильнее и со всей силы отбросил принца в сторону. Канненсис грохнулся на пол, сильно ударившись головой и получив кучу ссадин, которые уже начали заживать.

— Я понятия не имею, что задумал наш отец и какие тайны Он скрывает, но твоё любопытство подвергает опасности не только тебя, но и меня. — Сибус принял свой первоначальный облик. Немного успокоившись, он протянул брату руку, чтобы помочь ему подняться. Но тот отмахнулся.

Сибус не стал придавать этому жесту особого значения и просто отошёл в сторону.

— Благодаря тебе, мне ограничили доступ в некоторые из залов. И это только предупреждение.

— Что ж, — Канненсис самостоятельно поднялся с земли и отряхнулся, — не смею больше обременять тебя своим присутствием. — Канненсис отвесил Сибусу размашистый поклон и шагнул в одну из арок подземного коридора, на секунду задержавшись у развилки трёх тёмных тоннелей.

— А ну, стой на мете! Куда собрался? — Сибус серьёзно заволновался.

— Мне всё равно делать нечего. Пойду прогуляюсь.

Сибус ненадолго впал в ступор. Он не понимал, шутил ли Канненсис или же был серьёзен. Но удаляющаяся спина брата развеяла его сомнения. Сибус догнал его и развернул к себе, схватив за плечо.

— Ты в своём уме? Это же катакомбы Древних! Хочешь пополнить ряды мертвецов, что исследовали эти бесконечные лабиринты?!

— Во-первых, — Канненсис небрежно смахнул с себя руку брата, а вместе с ней и его заботу, — они просто исчезли. Нет никаких доказательств того, что они погибли. Может, они просто сбежали. А во-вторых, они не обладали таким прекрасным чутьём, как у меня. — Он демонстративно ткнул себя в грудь большим пальцем, а на его лице расплылась самонадеянная улыбка.

Сибус обречённо вздохнул.

— Правильно. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит. Ладно, раз тебя уже не переубедить, я иду с тобой.

— Ты серьёзно? — удивился Канн. — Что, даже ворчать не будешь? И взывать к моему здравому смыслу?

— Если ты сейчас не заткнёшься — начну, — раздражённо произнёс Сибус.

— Понял. — Принц виновато улыбнулся и поднял руки вверх в знак смирения.

Поначалу каменный подземный коридор ничем не отличался от остальных, лишь тьма, обволакивающая всё пространство вокруг, была намного чернее и ощутимо тяжелее. Она сжимала голову и давила на плечи. Гулкое эхо шагов уносилось вдаль и тут же стихало, поглощаясь недрами тьмы. Из-за сухого воздуха у Канненсиса першило во рту, и он еле сдерживал кашель. Сибус от напряжения крепче сжал книгу.

После нескольких поворотов на стенах начали появляться странные символы, высеченные в каменных плитах. Канненсис остановился, заметив, что брат от него отстал. Сибус стоял у стены, водя пальцем по линиям, рассекающим камень.

— Древние письмена, — тихо произнёс он.

Принц подошёл к брату и нагнулся к стене, чтобы как следует рассмотреть настенное изображение.

— Можешь их прочесть? — поинтересовался он.

Сибус озадаченно уставился на брата и снова перевёл взгляд на письмена.

— Язык Древних до сих пор остаётся для нас загадкой. А ты просишь меня их прочитать. Не к тому обратился.

— Ну, мало ли, — развёл руками Канн. — Ты постоянно пропадаешь в закрытом архиве, вдруг успел что-то выучить.

— Что ж, некоторые символы мне действительно знакомы, — согласился он. — Но беспорядочные слова вряд ли смогут чем-то помочь.

Сибус задумался. Он отошёл от стены на несколько шагов и окинул взглядом письмена. Его взгляд метался от одного символа к другому, пока Сибус наконец не произнёс:

— Если я не ошибаюсь, это что-то вроде предупреждения.

— Предупреждения… — повторил Канненсис. — О чём?

— Если бы я знал, — вздохнул брат. — Но насколько я могу судить по знакомым мне символам, кажется, что стены этих тоннелей находятся под магической защитой, и… — Сибус замолчал, оставив фразу не законченной. Он закрыл глаза, между его бровей залегла морщина. На его лбу появлялось всё больше складок, в то время как принц уже не находил себе места от нетерпения.

— Ну, что? — не выдержал он.

— Я пытался переместиться, но ничего не вышло, — ответил Сибус. — Тьма словно отталкивает меня. Я не могу даже зацепиться.

— В смысле? — недоумевал Канненсис. Он решил проверить слова брата и сам попытался переместиться. К великому удивлению Сибуса, принцу удалось слиться с тьмой. Однако не прошло и минуты, как он снова вернулся. — Что за?.. — Канненсис пошатнулся на месте и прислонился к стене, чтобы не оказаться на полу.

— Ты как? — забеспокоился брат. — Как у тебя это получилось?

— Да ничего у меня не получилось, — раздражённо кинул Канненсис. — Я совершенно не видел «путей». Это как прыжок в слепую — не знаешь, где окажешься.

— Теперь-то ты понимаешь, что это место опасно? Пока ещё есть такая возможность, давай вернёмся назад?

— Ты шутишь? Мне стало только интересней, — воскликнул принц.

— Что? Тут можно плутать бесконечно и ничего не найти, кроме собственной смерти!