Это точно был Канн. Даже если сейчас он находится в человеческом теле, его взгляд остался неизменен. Кэсси хотелось как-то помочь ему, но все попытки ослабить хватку монстра оказались тщетны. Его лапа была такая огромная и мощная, что по сравнению с ней рука Канненсиса, ухватившаяся за запястье отца, была рукой шестимесячного ребёнка.

— Не смей повышать на меня голос, — прохрипел отец. Он резко отпустил сына, ещё раз впечатав его в стену.

— Ты же знаешь, что творится за пределами дворца, отец? — произнёс Канн, когда отец повернулся к нему спиной. — Слухи ведь не врут?

Слова Канненсиса заставили монстра застыть на месте. Кэсси почувствовала, как внутри него дрогнула нить волнения, но только на мгновение. Железной хваткой обладали не только его руки, но и нервы. Однако судя по недавней необузданной ярости, терпения монстру явно недоставало.

— Вот как. Значит, ты предпочитаешь верить слухам, а не родному отцу, — не оборачиваясь произнёс он. Монстр подошёл к огромному окну в виде арки, которого не успели коснуться его буйства, и посмотрел вдаль. — За пределами дворца всё обстоит так, как должно быть.

— Но многие говорят, что… — Канн не смог закончить фразу. Холодный взгляд отца, словно стянул его язык невидимыми путами.

Канненсис от злости сжал кулаки и громко выдохнул воздух. Развернувшись, он направился к выходу.

— Советую больше не совать нос не в своё дело и выполнять свои обязанности в качестве принца. Ты как-никак всё ещё остаёшься моим наследником!

Кэсси проснулась от тяжёлого обжигающего чувства в груди, словно внутри разожгли пожар. Во рту пересохло, а незнакомые образы всё ещё стояли перед глазами. Одного взгляда на своё отражение было достаточно, чтобы превратить этот сон в кошмар, не говоря уже об испуганных слугах и крови на руках. На её, пусть и чужих, руках.

Девушка осмотрелась в комнате, убеждаясь, что она окончательно вырвалась из оков этого странного сна. Мэрил крепко спала, мирно посапывая и даже, как показалось Кэсси в темноте, слегка улыбаясь. За окном была глубокая ночь, тёмная, безлунная. Кэсси выбралась из своего спального мешка и на цыпочках отправилась на кухню, чтобы потушить огонь в своей груди. Первые две ступеньки скрипнули, и она замерла, затаив дыхание. В комнате Мэрил по-прежнему оставалось тихо, и тогда Кэсси отважилась продолжить свой путь, опуская ноги на ступеньки с большей осторожностью.

На кухне оказалось ещё темней. Окна выходили на задний двор, где не было ни фонарей, ни каких-либо других источников света. Девушка на ощупь приблизилась к столу и нашла кувшин с водой. Поспешно наполнив стакан, она тут же его осушила. Может, это действительно помогло, а может, дело было в самовнушении, но так или иначе, жар отступил, и Кэсси глубоко вздохнула, наполняя лёгкие прохладой.

Вдруг за её спиной послышались мягкие шаги. Она была уверена, что ей показалось — результат просмотренного ужастика и странного сна. Но когда Кэсси развернулась, перед ней стояла высокая фигура. Вздёрнутые дымчатой пеленой глаза смотрели на неё сквозь густую темноту. Девушка уже хотела закричать, как огромная ладонь накрыла её рот.

— Тс-с-с, — прошипел гость. — Это я.

Кэсси всмотрелась в темноту и вскоре узнала по чертам лица Мэтта. Его глаза снова стали синими.

Парень убедился, что девушка его признала, и медленно убрал руку с её рта. Испуг в её глазах быстро сменился на ненависть, и в этот момент он осознал, как сильно скучал по её большим искренним глазам. Как он скучал по ней. Ему было страшно представить, что было бы с Кэсси, окажись она в своей комнате несколькими часами ранее.

— Кэссиди, — на выдохе сказал он и прижал девушку к себе, крепко обнимая. — Как ты меня напугала! — прошептал он в её волосы.

Кэсси, словно парализованная, позволила парню себя обнять, но была слишком обижена, чтобы ответить на его ласку.

— Как ты меня нашёл? — Она упёрлась руками в его грудь и небрежно оттолкнула от себя.

— Не знаю, — признался Мэтт. — Я… сосредоточился на Силе кристалла и вдруг почувствовал, как всё моё естество жаждет оказать рядом с… источником энергии. Та часть Силы, что сейчас во мне желала воссоединиться с той, что есть в тебе, — попытался объяснить он.

Кэсси поникла. Снова этот кристалл, Сила… Это было единственным, что его волновало.

— Что ж, — девушка развела руками, демонстрируя себя, — вот она я, в целости и сохранности. Доволен?

— О, да. — Мэтт пробежался голодным взглядом по её обнажённым ногам, задержался на уровне груди и снова посмотрел в глаза. На его губах заиграла озорная улыбка.

Кэсси только теперь осознала, что стоит перед ним в одних ночных шортах и майке. Она почувствовала, как начинает краснеть и молилась, чтобы в темноте этого не было заметно.

— Уходи, — бросила она и попыталась уйти, но Мэтт схватил её за запястье, возвращая обратно. Без лишних слов он снова прижал девушку к себе и исчез вместе с ней в темноте.

Всё случилось слишком быстро. Кэсси успела почувствовать лишь головокружение и невесомость, словно она медленно и бесконечно падала вниз, точно Алиса в кроличью нору. Но и это состояние закончилось, едва она успела его осознать. Под ногами снова появилась опора, а крепкие руки продолжали удерживать девушку в своих объятьях.

Она тут же отстранилась от Мэтта и осмотрелась в его комнате. Здесь было темно, но огни ночного города за приоткрытым окном разрушали густой мрак. Кэсси обхватила себя за плечи, потирая их, и снова посмотрела на парня.

— Верни меня обратно, Мэтт, — попросила она. Спокойно, но настойчиво.

— Нет, — ответил он. Садясь на диван, парень закинул свои длинные ноги на журнальный столик.

Сопротивляться не имело никакого смысла. Бежать по пожарной лестнице практически в одном нижнем белье — тоже. Кэсси смиренно вздохнула и обняла себя за талию, пытаясь защититься от ледяного воздуха в комнате. Мурашки забегали по её коже.

— Тогда позволь мне хотя бы забрать одежду. Здесь холодно.

— Однозначно нет. — Свет фонаря выхватил его ухмылку из темноты, когда он снова осмотрел её плотоядным взглядом. — Если ты замёрзла, садись рядом со мной. — Мэтт похлопал по свободному месту на диване.

— Я тебя даже видеть не хочу, не то что сидеть рядом! — выкрикнула Кэсси. Ей хотелось стереть с его лица эту ухмылку, как тогда в переулке. Холод лишал её последних шансов на самообладание.

— В чём дело, Кэссиди? — безразлично заговорил он. — Неужели ты по мне не соскучилась? — Мэтт скрыл истинное желание узнать ответ на этот вопрос за игривой интонацией. Он наблюдал за Кэсси, за тем, как она тщетно пытается согреться, обхватывая себя руками. Парень с трудом удержал себя на месте, чтобы не подойти к ней.

— По чему я должна была соскучиться? — язвительно поинтересовалась Кэсси. — По твоему издевательскому отношению? Просто вытащи из меня этот долбанный кристалл и оставь в покое! — Эти слова стёрли улыбку с лица Мэтта не хуже, чем удар в челюсть. Он поднялся с дивана и сделал шаг по направлению к ней.

— Не подходи ко мне! — потребовала Кэсси. Теперь она начинала бояться. Будить в нём монстра было не лучшей идеей. — От твоей близости лишь одни неприятности.

Это заставило Мэтта остановиться. Кэсси была права. Он подверг её такой опасности, что порой боялся не справиться с задачей защитить её. Он уже не справился, когда забыл о ней на целую неделю, в то время как Ищейки не теряли времени даром и наведались к ней в комнату.

— Верни меня обратно, — упрашивала Кэсси. — Я не хочу оставаться здесь.

— Нет, Кэссиди. Теперь я ни на минуту не оставлю тебя одну, — серьёзно сказал он.

— Звучит как угроза, — Кэсси невесело усмехнулась. — Надеюсь, это не означает, что ты снова решил взяться за учёбу. Потому что я не хочу, чтобы в колледже нас видели вместе.

Мэтт лишь уставился на неё с хмурым видом, сдвинув брови к переносице.