— Мы много времени проводили вместе, учились боевым искусствам… В общем, мы неплохо ладили, я бы даже сказал отлично ладили. Особенно по ночам, — на его лице расплылась многозначительная улыбка.

— И вы до сих пор… вместе? — спросила она прежде, чем успела осознать это.

— Моя очередь задавать вопрос, — напомнил ей Мэтт, уйдя от ответа. Он поднялся с подушки и посмотрел на Кэсси. На этот раз взгляд его был серьёзным. — Ты сказала, что помнишь меня. Что именно ты запомнила в ту ночь?

Кэсси была удивлена. Этот вопрос застал её врасплох.

— Не много. — Кэсси нахмурилась, пытаясь возродить былые воспоминания. — Всё это время я убеждала себя в том, что это был сон. Но верилось мне в это с трудом. — Она посмотрела в окно и замолчала на несколько секунд. Мэтт терпеливо ожидал продолжения. — Я помню кота. То есть Сибуса, — Кэсси слега улыбнулась. — А потом из темноты появился ты. Признаю, тогда я здорово испугалась. Ну, знаешь, все эти рога, крылья, когти… Кстати, рога тебе очень к лицу, — усмехнулась Кэсси, но судя по всему, Мэтт не оценил её шутку. Он продолжал внимательно смотреть на девушку. — В общем, когда я увидела твои глаза… такие красивые, невероятного зелёного цвета, и ты сказал, что тебе нужна моя помощь, мой страх перед тобой мгновенно прошёл. Если бы я только знала, на что я подписываюсь… — Кэсси покачала головой. И всё же она больше не могла найти в сердце сожаления. Теперь ей было сложно представить свою жизнь без него.

— Я не предполагал, что всё зайдёт так далеко, — попытался оправдаться Мэтт без особого энтузиазма.

— Погоди, — в голову Кэсси вдруг пришла мысль. — Ты выглядел достаточно взрослым тогда… Сколько же тебе сейчас? — Тут она осознала, что тратит свой шанс узнать про Адору на вычисление его возраста. Но, возможно, это было и к лучшему. Иначе Мэтт легко догадается, что его отношения с другой девушкой задевают её.

— Дай-ка сообразить… — задумался парень. — Мне сто десять.

— Да ты шутишь?!

— Неплохо сохранился, да? — засмеялся он.

— Ты что, как эти пресловутые вампиры?

— Всё проще, — успокоил её Мэтт. — В моём мире время идёт намного медленней. Один наш год равен примерно пяти вашим.

— О, да. Это намного проще, — съязвила Кэсси. Она произвела в уме нехитрые вычисления и пришла к выводу: — Значит, тебе двадцать два?

Мэтт положительно кивнул.

— Хотя твоё сравнение нас с вампирами не так уж и не обоснованно.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась девушка.

— Ну, к примеру, жар солнца вашего мира убийственно обжигающий. Если бы не эти тела, мы с Сибусом уже давно зажарились бы до хрустящей корочки. — Мэтта вдруг передёрнуло от сказанных слов. — Ух, аж в дрожь бросило.

— Но, исходя из твоего рассказа, я поняла, что в твоём мире тоже есть солнце, верно? Почему же наше так пагубно влияет на вас?

— Нет, это совершенно иное солнце. Оно сродни вашей луне, такое же холодное и не слепит глаза. Оно лишь делает нашу тьму менее непроглядной. И наше солнце не греет. Да и в его тепле мы абсолютно не нуждаемся. Весь наш мир создан из холодной тьмы. Как собственно и мы сами. — Мэтт задумчиво посмотрел в окно. — Человеческий мир просто поражает. Тёмную ночь сменяет светлый день… Словно два мира, Света и Тени, слились воедино.

— А есть ещё и мир Света? — неуверенно спросила Кэсси.

Мэтт замолчал. Он понял, что снова сболтнул лишнего. Принц был рад, что оказавшись в этом мире, он смог ненадолго забыть о нескончаемой войне его собратьев с назойливыми «светляками» — так его народ издавна называл народ Света, с которым они никак не могли прийти к соглашению. Узнав об их белоснежных оперённых крыльях, Кэсси, наверняка, сравнила бы их с ангелами. Но эта хладнокровность и безжалостность, что они проявляли в войне, никак не вязалась с их ангельской внешностью. А уж то, как они поступали с пленными, и вовсе делало их похожими в глазах народа Теней на исчадья ада. Почему нельзя найти компромисс и жить в таком же согласии, как день и ночь в Промежуточном Мире? Ведь до войны всё было именно так.

— Тебе пора, — вдруг сообщил Мэтт.

Кэсси в растерянности посмотрела сначала на часы, на которых было 5:28, а потом в окно. Небо хмурилось. Если солнце уже и показалось на горизонте, серые тучи не давали ему пробиться.

Мэтт подошёл к Кэсси и протянул руку.

— Пошли.

Кэсси была готова ко всему. Если быть точной, она делала вид, что готова. Но когда в аудитории появился Мэтт, сердце предательски сжалось.

Он не должен был приходить.

Последние несколько ночей ей пришлось оставаться под присмотром Сибуса, в то время как Мэтт отрабатывал ночные смены. Но никто ей так и не рассказал, где он работает. Кэсси уже подумывала о наёмном убийце или что-то в этом роде.

Зато его брат поделился более интересной информацией. Кэсси с трудом сжилась с мыслью, что эти двое — существа из другого мира, как оказалось, что по их венам течёт королевская кровь. И невольно она задумалась, не стоит ли ей сделать поклон, приветствуя юного наследника трона.

Кэсси отвлеклась от своих мыслей, когда заметила, как несколько ребят перевели заинтересованный взгляд с Мэтта на неё и обратно. В этот миг Кэсси словно провалилась сквозь землю и начала падать так глубоко до тех пор, пока горячие недра не заставили всё её тело вспыхнуть.

Все наблюдают за ними, ждут, что будет дальше, словно они пятничная серия мыльной оперы. В эти секунды они ждали решающей сцены: либо отношения между Синди и Мэттом подтвердятся официально, либо Кэсси окажется более жалкой, чем есть сейчас. И она терялась в догадках, что из этого хуже.

— О, неужели он снизошёл до нас? — встрепенулась Мэрил. Появление Мэтта не оставило равнодушной и её. — Ставлю десятку, он сядет с Синди, потому что кое-кто так ничего и не сделал.

Признаться, такая уверенность Мэрил, да ещё и не в пользу Кэсси, её удивила. Подруга пророчила их отношениям светлое будущее, а на выходных и вовсе советовала взяться за Мэтта всерьёз. Теперь же она уверена, что Мэтт сядет с Синди. Какая ирония.

Кэсси уставилась на подругу, не скрывая удивления. Она слишком поздно вспомнила, что подруга не в курсе, что она провела субботнюю ночь с Мэттом.

— А что? — Мэрил узнала этот требующий пояснения взгляд. — Ты же не думала, что он так просто забудет цепкие объятия Синди.

— Мэр, вообще-то я даже…

— Да ты сама посуди, — перебила она Кэсси. — Кто одна из самых привлекательных девушек факультета? Правильно — Синди.

У Кэсси был другой вариант ответа.

— И пока ты строишь из себя недотрогу, хотя в свете последних событий это уже не актуально, он будет с ней, — продолжала она. — По крайней мере, первое время. — Мэрил равнодушно пожала плечами и снова принялась наблюдать за Мэттом.

Мозг Кэсси ещё несколько раз воспроизводил её слова, снова и снова отматывая плёнку в начало.

— Ты только что его оправдала? — Кэсси всё ещё надеялась на обратное. Но вовсе не потому, что Мэтт действительно оказался последним засранцем (в сложившейся ситуации его вина косвена), а потому что с каждым днём она всё меньше доверяла самой себе. Особенно когда Мэрил так убедительно защищала его.

— Не совсем, — ответила подруга. — Просто сказала, как есть. Но решать тебе, Кэсси. Вспомни, что ты мне сказала. Не упусти свой шанс.

Если бы только Мэрил знала всю правду, подумала Кэсси. Стала бы она так рьяно поддерживать её? Но сейчас этот искренний взгляд подруги, желающий только добра, её слова — всё это ещё больше напоминало о безысходности её положения.

Кэсси хмуро наблюдала, как Мэтт вальяжно двигался мимо рядов. Уверенно ступая своими тяжёлыми ботинками, он подходил всё ближе. Синди заёрзала на стуле, примеряя свою самую лучезарную улыбку, но Мэтт прошёл мимо неё, даже не взглянув. Когда он оказался достаточно близко, Кэсси смогла его рассмотреть. За несколько дней, что она его не видела, он изменился. Сегодня Мэтт выглядел иначе: осунулся, под глазами залегли тёмные круги, а его строго очерченный подбородок покрывала трёхдневная щетина. Несмотря на нездоровый внешний вид, его движения по-прежнему оставались уверенными и ловкими. Без колебаний он скользнул за парту рядом с ней.