— Но…

— Ты понял меня? — повторила девушка.

— Да, сестра, — неохотно сдался он.

Сильно сомневаясь в своём брате, Адора с тяжёлым вздохом и не менее тяжёлым сердцем соскользнула со стола и кошачьей походкой приблизилась к Канненсису.

— Что ж, следуй за мной, — промурлыкала она и поманила принца за собой.

Они вышли в непроглядно тёмный и казавшийся бесконечным коридор. Затхлый запах, что ощущался ещё в кабинете, с удвоенной силой ударил в нос, забив его словно вата. Канн недовольно поморщился, лишний раз отметив про себя железное терпение Адоры, зная о её привередливом нраве и тяги к роскоши. Не говоря уже о прирождённом чутье. Парень приметил по обеим сторонам коридора несколько покрытых коррозией металлических дверей с небольшими смотровыми окошками. В голове Канненсиса тут же проскользнула неприятная мысль.

— Только не говори мне, что это здание раньше было психбольницей.

— В точку, — сухо отозвалась Адора. — У меня не было времени на поиски более подобающего укрытия, так что все свои комментарии оставь при себе, — предупредила она. — Я уже и так до сыта наслушалась нытья Вексара. Мы почти на месте. Не споткнись. — Но Канна уже потянуло вперёд, и ему пришлось затормозить о плечи Адоры. Принц бросил проклятье в сторону старого ботинка, который так некстати попался ему под ноги. Адора сдавленно усмехнулась.

— Смеёшься? — с наигранным огорчением протянул принц. — Как некрасиво с твоей стороны. Ведь не засмотрись я на эту очаровательную попку, — Канн легонько хлопнул Адору по левой ягодице, — ничего бы не случилось.

От неожиданности глава Ищеек вздрогнула, она смущённо покосилась на Канненсиса, а в глазах заиграли игривые огоньки. Она подхватила руку принца и запустила свои тонкие пальцы в его ладонь.

— Идём, мой принц, мы почти на месте, — мелодично проговорила она.

Холодная рука потянула Канненсиса за собой дальше в темноту. Принц улыбнулся уголком губ, довольный своим ловким трюком. Ищейка повелась как миленькая. Пускай думает, что она снова разжигает в нём былое пламя страсти и вожделения. Теперь темнота уже не доставляла неудобства неприспособленным человеческим глазам — Канн предоставил эту работу Адоре.

Глава Ищеек завернула за угол и прошла очередной пролёт. Её каблуки плавно отбивали такт, вздымая пыль к верху и заставляя стены подпевать им в унисон.

— Мы пришли, — довольно произнесла девушка. К несчастью принца, она выпустила его руку и порхнула куда-то вглубь, затерявшись в тёмном пространстве. Если коридор, по которому они шли две минуты назад, создавал хоть какую-то иллюзию видимости, то здесь царила кромешная темень.

— И что же это за место? — решил поинтересоваться Канненсис.

— Ты только взгляни! Уверена, ты будешь удивлён, мой принц, — эхом донёсся глубокий голос девушки.

Канн недовольно поморщился — принцу очень не хотелось тратить пусть даже малое количество тёмной энергии. Но так уж и быть. Нельзя, чтобы Адора увидела его слабость. Он закрыл глаза, словно они никогда и не были открыты, и сделал плавный вдох, пробуждая дремавшую Силу. Открыв глаза вновь, он удивлённо осмотрел пространство перед собой. Помещение оказалось ванной комнатой: в дальнем углу от принца стояли две высокие ванны, расположенные в метре друг от друга. Стена за ними была увенчана сплетением проржавевших труб. Повернув голову влево, Канненсис увидел Адору, стоящую спиной к нему по направлению к стене. Тут глаза принца округлились — на серой стене, с которой был содран весь кафель, от потолка до самого пола красовалась огромная пентаграмма, нарисованная тёмно-красной краской. Канн надеялся, что это была краска. Он приблизился к девушке и застыл на месте, не веря своим глазам.

— Печать Аэтерна, — с искрой в глазах ответила Адора на напрашивающийся вопрос принца. — Без неё мы не смогли бы проникнуть в Промежуточный Мир. Об этой печати известно лишь Владыке Теней и его доверенным лицам. — Она искоса взглянула на Канненсиса и хмыкнула. — Ну, теперь и ещё кое-кому.

Принц протянул руку и провёл пальцами по чётким линиям пентаграммы. Внутри кольца, составленного из двух кругов, были начертаны древние письмена, в центре — круг поменьше с теми же символами, разбросанными, казалось, в хаотичном порядке. Без сомнения, это была та самая печать.

— Но откуда у отца подобные знания? — спросил Канн, не отрывая взгляда от магической печати.

Адора решила оставить этот вопрос без внимания. Не думает же принц, что она каждый раз будет утолять его любопытство и раскрывать все карты Владыки? Ищейка попросила Канна встать рядом с ней и снова взяла его за руку. Ладонью свободной руки она коснулась холодной бетонной стены в самом центре пентаграммы и сосредоточилась. До ушей принца начал доноситься едва уловимый шёпот. С каждым словом Адоры в центре круга один за другим загорались символы. Вот уже вся пентаграмма полыхала алым сиянием.

— Aperi! — воскликнула она, и знаки в центре тут же соединила алая змейка света. Теперь в центре круга красовалась пятиконечная звезда.

Внезапно пол под ногами тряхнуло, а из изображения на стене просочился густой чёрный дым, растворяя в себе очертание печати. Канненсис хорошо понимал, что происходит и что произойдёт через мгновенье. Ведь именно эта печать спасла ему и его брату жизнь в тот роковой день.

Прошло почти три года, с тех пор как Канненсис был в своём мире. И первое, что он увидел — мрачные стены родных катакомб. Кромешная темнота, неподвластная человеческому глазу, обволакивала узкие туннели, пропитанные запахом сырости и гнили… Раньше этот запах не казался принцу таким терпким и навязчивым, сейчас же от него невыносимо свербило в носу.

— Интересно… — протянул Канненсис, нарушая мёртвую тишину. Голос отскочил глухим эхом от стен.

— Что именно? — поинтересовалась Адора нежным голоском. После притворных заигрываний Канна, девушка заметно оживилась. Она всеми силами хотела вновь стать для него той единственной, которой он когда-то восхищался.

— Последний раз, когда я здесь был, телепортация в туннелях была невозможной, они не давали никакой видимости.

— Так и есть, — кивнула она. — Поэтому нам придётся пройтись немного пешком. Но это нисколько не влияет на работоспособность портала.

Канненсис с досадой вспоминал, сколько их с братом сил было потрачено на поиски способа проникнуть в другой мир. Как многим им пришлось пожертвовать, в то время как отец и его приспешники уже давно владели древним знанием. Канн предполагал, что без лёгкой руки Старейшин тут не обошлось — они единственные в Мире Теней всё ещё могли сохранить нить, связывающую их с Древними. Кто знает, что им известно ещё.

— Ну и… кто эта девушка, Канненсис? — внезапно спросила Адора, стараясь придать своему голосу безразличие.

Парень равнодушно пожал плечами.

— Просто девушка.

— С Силой твоего отца? — Адора с недоверием приподняла бровь.

— Всего лишь временное хранилище, — неохотно отозвался Канн.

— Умно. Но не продуманно. Как ты собираешься возвращать кристалл? — в тон Адоры прокралась нервозность и нетерпение.

— Как раз над этим я и собираюсь подумать.

Впереди показался трепещущий свет факела, и Канн узнал это место. Отсюда он мог найти дорогу сам. Принц остановился, отозвав тёмное зрение, и притянул Адору к себе. Далёкий свет играл на её матовой серой коже, а ледяные глаза искрились теплом. Но Канненсис понимал, что это всего лишь игра света, и ничего больше. Он взял её лицо в свои руки и заговорил:

— Дай мне время. Я скроюсь в архиве и постараюсь найти способ, как достать из девчонки Силу. А ты прикрой меня перед отцом. Не говори ни о ней, ни о том, что я здесь. Просто придумай что-нибудь. Договорились? — Он мягко прикоснулся к губам Адоры.

Она кивнула.

Но вовсе не библиотека была целью принца. Канн дождался, пока шаги девушки стихнут, и пошёл в противоположном направлении. Вскоре факелы снова пропали, и темнота обступила принца со всех сторон. Здесь было настолько тихо, что, казалось, тишина ощущается физически, а темнота только добавляла ей веса. Но благодаря чёрной плёнке, что покрывала его глаза, он мог рассмотреть каждый камень в кладке толстых стен, каждую трещину и поворот. Канненсис остановился, сделав тяжёлый вздох. Это состояние доставляло не малый дискомфорт глазам и требовало определённой затраты энергии, но принц не мог отозвать Силу сейчас, ведь это был единственный способ выбраться из катакомб.