- Сергей, я всё же не поняла. Почему маньяк даёт людям счастье? Это абсурд.

    Я улыбнулся.

    - Во-первых, люди начиная с младенчества, молят быть нужными. Если человек никому не нужен, это ломает его об колено проще и надёжнее любых бед. А эти люди нужны маньяку. Он даёт им смысл жизни, они уже родились не зря. Их предназначение – умереть во имя его. Подарить своей смертью радостную вспышку удовольствия. И тут мы подходим ко второму пункту. Что главное в жизни лично для человека? Не для рода, а для конкретного индивидуума.

    Я сделал паузу.

    - Что же? – заинтересованно спросила Кристина.

    - Впечатления, вот что. Всё что мы делаем в жизни, мы делаем ради впечатлений. Занимаемся сексом, учимся, рожаем и воспитываем детей, смотрим телевизор, даже ругаемся. Смотрим фильмы, читаем книги, смотрим на небо, слушаем музыку. Всё для одной единственной цели – получить массу самых различных впечатлений. Верим в Бога или в Дьявола, спорим, плачем, доказываем, любим и ненавидим. Только для того, чтобы впечатлиться. 

    Маньяк дарит людям множество ярких впечатлений. И самим жертвам и соответственно их родственникам. Скучать не приходится. Конечно, жизнь становится короче, но зато насколько интереснее. 

    Кристина передёрнула плечами.

    - Бр-р, мороз по  коже. Ты это серьёзно? Ведь люди страдают.

    - Абсолютно серьёзно. Если бы бог хотел, чтобы люди не страдали, мы бы жили в раю. Кто сказал, что бог такой уж добряк! Тогда чего же он не остановит этого убийцу? Я тебе скажу почему. Ему тоже нравятся сильные впечатления. Чем ярче, тем лучше.  

    - По-моему, ты путаешь Бога и сатану, - сказала Теплова.

    Я равнодушно пожал плечами.

    - А есть разница?

    Прицепов младший ждал нас в ресторане «Замок», центре отдыха городских бандюков. Посторонние здесь бывают редко. На входе к нам подошёл плечистый мужик в распахнутой коричневой кожанке.

    - Вы не заблудились?

    Он ненавязчиво встал перед нами, с мерзкой ухмылочкой и глазками объевшегося сметаны кошака.

    Я попытался надеть лицо попроще.

    - Нас ждёт сынок Прицепа.

    Улыбка исчезла с его губ.

    - Для кого-то Прицеп, а для кого-то Олег Николаевич.

    Я молча смотрел на него. Он нехотя отошёл.    

    В полутёмном зале играла ненавязчивая музыка. Раннее время и ресторан почти пуст. Вася грустно сидел за столиком у окна и пил сок. За соседним столом расположилась ватага парней в кепках и кожанках. Они молча пили водку и не смотрели в нашу сторону.

    - Добрый день, - вежливо сказал парень. – Присаживайтесь. 

    Мы уселись напротив. Ничего особенно. Среднего роста, крепкий, небритый. Он доброжелательно смотрел на нас.

    - Как поживаете?

    - Спасибо, - сказали мы. – Всё прекрасно.

    - Хорошо, - он одобрительно кивнул. – У вас есть, что мне сказать?

    - Да есть, - легко согласилась журналистка и наклонилась в сторону парня. Спросила, даже не думая понижать голос. – Это правда, что именно вы убили Метельцеву за то, что она ушла от вас? 

    Младобандюк поперхнулся соком и поставил стакан на столик. Вытер губы рукавом. Поднял на девушку растерянный взгляд.

    - Это что, такая шутка?

    Парни за соседним столом обернулись и посмотрели на нас равнодушными взглядами. Журналистка не обратила на них ни малейшего внимания. Бандиты видя, что их друг пока не торопится никого убивать, отвернулись обратно.

    - Да уж какие шутки. Молоденькую девчонку зарезали прямо на глазах у нынешнего хахаля, и весь город болтает, что убийцу не надо искать далеко. Городишко маленький, все знают кто ваш отец. Все думают, что он покрывает вас от закона.

    Парень непроизвольно сжал кулак на столе, челюсти, короче всё, что только можно сжать. Даже глаза сжались и мрачно уставились на молодую журналистку.

    - Ты дура вообще соображаешь, что несёшь!

    Она взмахнула бровями.

    - Признаться нет, просвети.

    - Я-никого-не-убивал. Но сейчас близок к этому как никогда.

    Девушка внимательно смотрела на него.

    - Ладно, - легко согласилась она. – Верю. Тогда кто?

    Вася разжался и вздохнул.

    - Если б я только знал кто. Если бы знал.

    - Ладно, а неудачливые воздыхатели у неё были?

    Он вдруг ухмыльнулся.

    - Вы же сами сказали. Все знают кто мой отец. Нет, у неё не было проблем с поклонниками. Тем более, она училась в другом городе.   

    - Но она регулярно приезжала сюда.

    - Только на выходные и то раз через раз. Ей нравился Ореховск. Мы пересекались пару раз в ночном клубе, он у нас здесь единственный, если вы не заметили. Нормально общались. Проблем не было. Врут всё гады, врут.

    - Ясно, - задумчиво сказала Кристина. – Тогда кто? Ходят слухи о каком-то таинственном маньяке. Никто ничего не видел и не знает, но болтают все.

    - А! - Вася лениво отмахнулся. – Бред чистейший. Зарезали пару человек и все на ушах стоят. Пить меньше надо, вот и не будет мерещиться всякое. Тем более, маньяки так не действуют.

    Я невольно начал сердиться. Похоже, в этом городе любой молокосос знает, как ведут, и как не ведут себя серийные убийцы.

    - Ладно, - широко улыбнулась девушка. – Спасибо за беседу. Не обессудьте за вопросы, работа такая.

    Парень невольно улыбнулся в ответ.

    - Проехали.

    - Будем на связи.

    Мы вышли на улицу, где ненавязчиво смеркалось, но дождик уже прекратился. Мы сели в машину.

    - Кто тебя так научил с бандитами разговаривать? – сказал я, выруливая на дорогу к гостинице.

    - Ты сам рассказывал, что он не бандит и в дела отца не лезет.

    - Может, раньше и не лез, но сейчас сидит вместе с отморозками. Ты понимаешь, что нас могли там просто похоронить, и никто бы не нашёл! Даже не стали бы искать.

    Теплова повернулась ко мне и тепло улыбнулась.

    - Поверь, нам ничего не угрожало. Я такая трусиха, что опасность за километр чувствую. Хамлю, только если знаю, что это сойдёт мне с рук.

    Я невольно улыбнулся в ответ. Если такая умная, как же ты со мной в одну машину садишься, а не бежишь с воплями и криками. Что ни говори, но никто из нас не настолько умён, как сам о себе думает. Включая меня.

    Когда я приехал домой, первым делом открыл Интернет и засел с ноутбуком на кухне. Чашкой крепкого кофе и яичницей с помидором и салом. Но еда не лезла в глотку.

    Кристина Теплова за последние два года провела несколько журналистских расследований и вывела на чистую воду парочку взяточников (которых, впрочем, всё равно не посадили) и одно мошенничество. Но это цветочки. Полгода назад она первая догадалась, что убийца трёх человек в Лугояре на севере области вовсе не маньяк, а два убийства совершены, чтобы замаскировать третье. И вот сюрприз. Дело об избиении задержанных в Углове, раскрученное журналисткой, после чего там уволили парочку участковых и оперативников, а потом и начальника ушли. То-то несчастный Лошаков держался с ней так, словно у него в заднице торчит граната с выдернутой чекой. Да уж, от местных стражей беспорядка помощи ей ждать придётся очень долго.

    Но злорадствовать приходится очень тихо и скромно. Потому что сейчас она нацелилась не на господ полицейских, а на некого гражданина по прозвищу Осень. И она оказалась куда опаснее, чем я себе представлял.

Глава 6.

    Как вычислить зловредного анонимщика, вот вопрос вопросов. Я попытался прямо в лоб. Кружил на машине по улицам, вначале людным, чтобы усыпить подозрения, затем по трассе, по переулкам, но никого не заметил. Я не специалист по слежке, но даже я способен заметить один и тот же автомобиль на дороге где всего две-три машины. Ничего подобного. Полдня потрачены даром.

    Я пообедал и вышел прогуляться пешком. Сухая безветренная погода, солнышко желтеет на голубом фоне. Я надел пальто, взял трость и неторопливо прогуливался по городу по той же схеме. Вначале по центральной улице, где бродят немногочисленные прохожие, потом по переулкам, но всё бесполезно. Никому я не интересен в принципе. Даже обидно стало. Целый день впустую. Ну и как прикажете его искать?