«Версар» задрал нос к небу, и поднялся выше, давая возможность, обнаружить

среди высоких деревьев небольшую прогалину, достаточную для посадки

корабля.

Априус силился вспомнить, когда он последний раз бывал в зимнем лесу, и

не мог. А ведь зимний лес по своему прекрасен, если ты, конечно, защищен, и

вооружен, иначе голодные волки или рыси, не дадут тебе оценить, его красоты.

Едва «Версар» медленно и величественно опустился, через борт прыгнул

куатар, и не успевший, сказать и слова Априус, только выругался про себя - Куру

не менялся с веками, в чем-то оставаясь все тем же маленьким котенком, что

в их всеобщем детстве любил резвиться в снегу, на горных склонах.

На борту началась суета, и перебранка, когда Априус выяснил, в чем дело,

оказалось, что оставаться охранять корабль желающих не нашлось. Эсгалдирн

лишь рассмеялся, и, покачав головой, проговорил:

129

- Ну что вы как дети, а магия на что? Уже не говорю про себя, вы и сами с

легкостью ведь справитесь, чего же спорить?

Хирдманы засмущались, им действительно стало стыдно, ведь они в

отличие от Лусиарцев, не только владели Силой, а еще и окончили Университет

Магических Искусств, где таким вещам обучали в первую очередь. Атарк только

хмыкнул, и погнал всех за борт, когда же все покинули «Версар», принялся

расхаживать по палубе, что-то бубня, и делая пассы руками. Не то чтобы он

нуждался в такой вот манере проведения обряда, просто ему так было

привычнее, и потому проще. Пока он запечатывал корабль, остальные во главе с

Априусом, просто стояли неподалеку и любовались видами леса, с наслаждением

втягивая морозный воздух. Как только Атарк, закончил ритуал, отряд сразу же

двинулся к селению, ведь время ждать не любило.

…Поселение оказалось торговым, и называлось Орхус, такие относятся к

типу временных, так как не задерживаются на одном месте годами. Оно имело

многочисленные ремесленные мастерские, под которые, выделялись участки-

парцеллы, и они были специально оборудованы для ремесел, в частности, для

производства бус, шлифовки янтаря, изготовления гребней и бронзового литья.

Но все это, разузнали немного позже, а пока стояли перед запертыми

воротами, и требовали их открыть. Орхус был обнесен мощным полукруглым

валом, и выполнял еще и функцию крепости, а отряд из двадцати человек, вполне

мог внушать опасения. Единственное что сыграло на руку Априусу и его отряду,

так это зима, никто зимой на севере не воюет.

После краткой перебранки, ворота распахнулись, пропуская алчущих

местной еды и развлечений хирдманов. Быстрым шагом прошагали к площади, и

тут оказалось, что мечта Рудольфа сбылась, они прибыли как раз накануне

празднования Йоля, в честь которого проводилась ярмарка.

- Ну чувствую, оттянемся мы от души - радостно протянул Фарсад - Йоль

празднуется тринадцать ночей, потому и именуются они - Ночами Духов.

- Почему так? - Поинтересовался Угрим, идущий рядом.

- Да издревле так повелось - пожал плечами впередсмотрящий - в эти ночи

все миры сходились в Мидгарде: - боги и богини нисходили на землю, тролли и

эльфы беседовали с людьми, мертвые выходили из Нижних Миров. Те же из

людей, кто часто общается с Миром Иным, на время покидали свои тела и

присоединялись к всадникам Дикой Охоты, наездникам Асгарда или же

становились вервольфами и прочими духами. Теперь не знаю, когда пришли

Узурпаторы, многое изменилось, но праздник как видишь, чтим и поныне.

Организованным отрядом, они вошли на рыночную площадь, но потом,

видя, как разбегаются глаза, его людей, Априус, сжалился и разрешил разойтись, условившись встретиться на постоялом дворе. При нем, остались только Атарк,

Киан, и Тано, ну и само собой барс и попугай. Они двинулись через торговые

ряды, окидывая прилавки лишь беглым взглядом, потому что после рынков

Андориноса, их почти ничего не привлекало.

Хотя лавкам со сдобой, колбасами, и орехами они некоторое внимание все

же уделили, давая возможность Атарку вспомнить, давно забытое детство. А так, больше времени уделяли всевозможным представлениям и развлечениям. Но

кое-какие покупки, все, же сделать пришлось, потому, как одеты все были не по

сезону, вот и прикупили меховые накидки и сапоги, чтобы не отличаться от

местных жителей. Затем еще некоторое время, побродив по рыночной площади,

перекинувшись парой слов с простым людом, направились к постоялому двору.

Тот оказался почти забитым, но пару свободных столов, все же,

отыскалось. Попросив их составить вместе, четверо воинов уселись, заказав по

кружке кислого эля себе, кусок немного проваренной рыбы куатару, ну а попугай, 130

отказался от еды вообще. Медленно потягивая эль, и ведя неспешную беседу, воины присматривались к обывателям, сами же старались ни чем не выделяться

из толпы, и не привлекать постороннего внимания.

- Йоль, больше семейный праздник, клановый - потому в корчме ничего

такого особенного вы не найдете, так что подождем наших, и будем заказывать

то, что есть – пояснил Атарк.

- Да мы уже давно не привередливы - улыбнулся в ответ Киан - в юности

пришлось поскитаться, и есть все, что придется. А всякими изысканными яствами

я успел пресытиться в мою бытность князем.… Еще в Лусиаре.

- Да с годами отдаешь предпочтение наиболее простой пище - согласился

Априус - хотя иногда и хочется чего-то такого - он покрутил раскрытой ладонью в

воздухе - этакого в общем.

- Весь секрет в том, как готовить самые простые продукты. И кто это будет

делать - подходя к столу, и услышав последние слова, проговорила служанка - вы

уже созрели, чтобы что-то заказать?

Атарк открыл, было, рот, но тут входная дверь распахнулась, и ввалился

Хорсак, а за ним и былые Лусиарцы: Сябр Тихомир, Угрим, Услав, Хранир,

Цветан, Апаш, и Чадобор.

- О, а вот и наши - весело воскликнул Тано - давай Атарк, заказывай, пора

уже и червячка заморить.

Атарк в непонимании глянул на него, и как-то с сомнением протянул:

- Ну насчет червяка не знаю, мы обычно рыбу на них ловим, а похлебать

чего-нибудь надо бы. - И он стал заказывать…

Пришедшие воины расселись, на крепких дубовых скамьях, и тоже

потребовали эля, пока будут нести заказ.

- Жаль сейчас не лето - проговорил Хорсак - знаете какой у нас квас, вы

такого нигде не попробуете - северный он, изо мха делается. Но эль все равно не

берите, кислятина та еще, лучше меду хмельного закажите, или меломела.

Почти сразу принесли обжигающую мясную похлебку, и гончарный хлеб.

Воины, точно голодные волки, набросились на горячее варево, заработали

ложками, как веслами, размеренно, и быстро.

- Это хлеб, гончарным зовется - с набитым ртом пояснил Атарк. - Потому

что он выпекался на кусках керамики, или, если поместье побогаче - на маленьких

сковородках над углями.

- Не понял? - Спросил. Услав - ты хочешь сказать взяли горшок, разбил его,

и на осколках хлебцы выпекли?