только обжаренные колбаски. Зрелище немало потешило и хирдманов и

Лусиарцев, но больше всех доставило удовольствие Рунину и Куру, которые

мысленно, заядло спорили, кто же выиграет. Затем, купив гостинцы, свежайшую

выпечку, те же колбаски, бочонки с элем, и пласты, копченной в дыму фруктовых

деревьев, рыбы, отправились домой к Стерху.

Жил Стерх с семьей, в общинном, довольно в большом доме,

представляющем собой, деревянную постройку, обмазанную глиной. Крыша, был

из дерна. Видимо когда-то несколько хуторов, образовали это поселение, ведь

большинство северян проживало на отдельных хуторах, состоящих из шести -

восьми ферм, каждая из которых, имела жилой дом, сарай, мастерскую, баню, и

подвал.

Аскольд, обгоняя их, бросился в дом, быстрее сообщить что порученное

отцом выполнил, и гостей привел. Те длинной чередой, двинулись следом. С

порога становилось понятно, что это жилье, уж явно не зажиточных людей, Дом в

основном, состоял из одной длинной комнаты - зала, в котором домочадцы

133

вместе ели, спали и работали. В отдельном помещении, жили Стерх с женой, а

старшие сыновья с женами и детьми жили, здесь, в общем, зале, как и другие

члены общины. В средней части дома, находился очаг, выложенный из камней, на

нем готовилась пища, и им же отапливалось жилище. Дым от очага, выходил

через специальное отверстие в крыше, но, не смотря на это, в зале все равно

оставались частицы дыма.

- Че это за душегубка? - Послышалось с плеча Априуса - вы как хотите, а я

лучше снаружи побуду.

- И пропустишь празднование? - Усмехнулся Хорсак.

- Знаешь чем меня взять, ладно уж перетерплю как-нибудь.

В доме не было окон со стеклами, вместо этого в стенах имелись

небольшие отверстия, которые на ночь видимо, закрывались ставнями. И потому

в зале царила полутьма. Пол зала был из утрамбованной земли, покрытой

тростником. Вдоль стен, где меньше сквозняков располагались длинные скамьи.

Видимо ночью люди спали на них, используя подушки набитые перьями и пухом, и

укрываясь шерстяными одеялами и звериными шкурами. Одежду и оружие

вешали на крючки, или же просто прислоняли к стене.

Априус покрутил головой, и сделал вывод, что свой скромный скарб,

запасную одежду и постельные принадлежности, обитатели держат в сундуках и

ларцах. В доме было совсем мало мебели, домочадцы сидели на табуретах или

на скамьях располагавшихся по периметру зала. Столы использовались, как для

еды, так и для работы.

Стерх сноровисто подбежал, поклонился и проговорил:

- Проходите, гости дорогие, все уже поспело, так что сразу к столу.

Воины принялись рассаживаться, предварительно сгрузив гостинцы и

принесенные припасы, остальные домочадцы, тоже присоединились к ним. По

такому случаю были откупорены глиняные бутыли с пиментом.

- Пимент это такой виноградный мед, который готовили, из виноградного

сока, и меда, иногда добавляя небольшую часть воды – пояснил Рудольф.

Не успели и притронутся к еде, как Атарк решил сказать слово, по случаю

их посещения, покинутого так давно родного мира. Он встал, принял

величественную позу, и напыщенно заговорил:

- Приятно видеть, что за такое количество времени северный народ

Мидгарда не изменил своим традициям, и по-прежнему чтит законы предков. Йоль

очень древний праздник, корни его уходят в те времена, когда наши предки

считали мир людей не более чем, как большой усадьбой. А вокруг нее лежал мир

великанов и страшных чудовищ. Поэтому мир людей, назвали Мидгардом, не

серединным миром как принято считать, а если перевести на всеобщий древний -

«то, что расположено в пределах изгороди», а мир исполинов и чудищ -

Утгардом» находящееся за оградой». Потому и умерших своих родичей хоронили

в пределах селения, и на этот праздник сходились миры, тот и этот свет отмечали

Йоль вместе. В эту же ночь давались самые искренние клятвы и обещания.

Верили также, что не следует быть одному в эту ночь - ведь тогда человек

остается наедине с мертвыми и духами Иного Мира.… Давайте же, выпьем за

сохранность таких старых и хороших традиций. Зажжем же свечи на священном

полене!

Детвора живо принесла, маленькое символическое полено, с тремя

свечками, и Атарк, зажег их.

- Украсьте его зеленью, полейте сидром или элем и посыпьте мукой.

Он отдал полено детям, и действо сел на место, предоставив все

дальнейшее вести Стерху. К еде приступили не сразу, вначале пробовали,

горячие питательные напитки, хозяева предлагали их гостям, посчитав, что те

134

замерзли на морозе. По вкусу Априусу, особенно пришелся восхитительный

яблочный напиток, для приготовления которого использовались не только яблоки, и мед, но еще и сушеные листья яблони.

Некоторое время Рус, просто наслаждался, затем пришла мысль, что сам-

то он, сюда пожаловал не для празднования. Этот мир был чем-то важен, очень

многим Силам, что обитали во Вселенной, знать бы еще чем? Нужно оставить

своих подручных здесь, а самому отправиться в другие места, прихватив с собой

Куру и Рунина, что понятно... Из рассказов хирдманов он помнил, что

заканчивается Йоль на «Двенадцатую Ночь», а значит, на этот период их можно

оставить здесь - пусть насладятся в полной мере. Самому же, отправиться на

разведку, естественно тщательно скрывая свою внутреннюю суть.

Тем временем, на столах появились глиняные миски с рыбной юшкой,

горшочки с тушенными с мысом бобами, и стопки коричневатых хлебных лепешек

на деревянных подставках. Простая, но потому и привлекательная пища, которой

преспокойно могли насладиться и куатар с попугаем.

- Атарк, я покину вас ненадолго - повернувшись к былому конунгу, сказал

Априус - вы тут отдыхайте, а мы прогуляемся чуток. И смотрите - не проявляйте

себя никак.

- Да мы то что, нас не трогают, сами ни куда не лезем. Стерху, поможем

если что и все.

- Это в смысле?

- Ну с этим одальбондом. В этих краях, нередко свободный человек,

лишившийся собственности и не имевший возможности получить помощь от

родственников, попадал в долговую кабалу и оказывался в положении раба,

Стерх с семьей, в должниках и так были, а еще этот случай с наемниками

добавился, боюсь, не будет им тут житья боле.

- Ладно, с этим на твое усмотрение, а там посмотрим.

Некоторое время, еще провели за столами, а ближе к середине ночи, под

шумок празднества, Априус вместе с куатаром, и попугаем, тихо покинули дом

гостеприимного семейства.

Прямо со двора, он открыл короткий путь, и далее, они двигались теми

тайными тропами, которые известны только могучим чародеям. Едва скрытая

тропа закончилась, Рунин сразу сорвался с плеча Априуса, уносясь в небо. А

потом принялся кружить над застывшими спутниками, оглашая округу радостными

криками. Априус погрозил ему пальцем, мысленно пообещав, больше никогда не

брать с собой, если тот будет вести себя как желторотый птенец. Это возымело