В мгновение ока на мне оказалась привычная одежда, и я расслабленно вздохнула.

— Так мне нравится больше. Только не обижайся, — я не знала куда смотреть, поэтому опять села на белоснежную платформу и подтянула под себя ноги.

— Да мне, собственно, все равно. Я пытался сделать тебе приятно.

После таких слов что-то в моей груди опять разжалобилось и расчувствовалось. Я уже и не помню, чтобы кто-то в этом мире делал что-то приятное мне… Ну, если только Володя.

— Послушай, — я прокашлялась и лихорадочно попыталась подобрать слова так, чтобы как можно точнее выразить мысль, — если ты так хорошо разбираешься во снах, может, объяснишь, что значат сны про Володю?

— Могу, но не хочу.

— Что-то у тебя много желаний для неоргана, — недовольно произнесла я.

— Узнаю мою Ладу, — весело заметил Эрл, — вечно недовольна и ворчит.

— Неправда! Я всем довольна и сама душка! — стало чертовски обидно услышать такое мнение обо мне.

— Да ладно, не обижайся.

Но я все равно демонстративно надулась и отвернулась глядеть в сторону.

— Лаад… — протянул он так нежно, что сердце предательски сжалось.

И зачем так откровенно заигрывать со мной? Это же все неправда? А вот мое человеческое сердце так не считает…

Поэтому я решила отвлечься от ненужных эмоций и пойти в наступление:

— Слушай, а каким местом палочка похожа на тигра?

Тишина.

— Э-эрл! Ты говорил мне, что ты — чудовище!

— А что, нет?

Ага, сарказмом страдаем?

— Не вижу сходства с палочкой. Лучше бы ты превратился в столб. И вообще, ты не Амбруаз часом?

Я постаралась, чтобы в моих словах не звенела надежда.

— Нет.

— Точно? — так я и поверю этому шутнику с первого раза!

— Да. Человеком быть я не могу.

А жа-алко.

— И мне жалко, — печально согласился он.

— Ах, ты! — замахнулась я на пустоту и сама себе показалась жалкой.

Это как же я собираюсь стукнуть то, чего даже не вижу и не знаю, и почему я вообще волнуюсь о нем?

— А ты хоть мужского рода?

— Мы гермафродиты.

— Вот бли-ин, — это показалось мне вообще через чур несправедливым, и я закусила руку.

Главное: не расчувствоваться, не размякнуть…Но из глаз все равно полились предательские слезы.

— Лад, ты чего?

И тут произошло нечто.

Рядом со мной материализовался железный человек. Не такой, как в Изумрудном городе или в одноименном фильме, а намного, намного красивее.

Широкое лицо с высоким лбом и чуть выступающими скулами. Резко очерченные губы и слегка раскосые глаза. Волнистые волосы уложены в прическу аля Пресли, но очень идет ему. Высокая спортивная фигура, под два метра, и обычные джинсы с футболкой. И все это — одного цвета. Серого.

Он быстро подошел ко мне и присел на колени.

— Лаад, все хорошо, успокойся.

Я старалась не пересекаться с ним взглядом. Ну как здесь может быть все хорошо? А как же неясное томление в груди, которое я даже не могу классифицировать как чувства? И то, что он весь — серый и безжизненный, как статуя. И как мне вообще с этим жить?

Ведь если это сон, я не хочу просыпаться…

— Ты просто устала, — Эрл нежно гладил меня по спине; — Многое пережила и потеряла кучу энергии.

— Давай вернемся на мансарду. Давай ты будешь просто тигром, — сердце мое разрывалось от тоски и какой-то дикой потери.

Видимо, все это отражалось в моих глазах, потому что кивнул, и в следующее мгновение я оказалась на своей кровати на чердаке.