— Я понимаю, что тебе трудно доверять кому-то вроде меня. Но я ничего не скрываю от тебя, Миа. Я бы скорее предпочел остаться проклятым и несчастным навсегда, чем уничтожил бы тебя. И гореть мне в аду, если я буду просто смотреть, как Ваун пытает и насилует тебя, перед тем как забрать твою жизнь.

Я напряженно выдохнула.

Ну, а если ты меня убьешь, и я вернусь, что тогда?

— У Клуба есть служба утилизации тел, и Ваун безусловно использует их, чтобы избавиться от твоего тела.

Я вспомнила, как Мак упоминал эту службу. Как я могла забыть что-то настолько жестокое? Это было одним из многих преимуществ принадлежности к Клубу, наряду с пожизненным уклонением от уплаты налогов, быстрым прохождением таможни и дипломатической неприкосновенностью.

— Я хорошо им заплатил, и они знают что делать, — сказал Кинг. — Ваун ничего не заподозрит.

Я моргнула.

Какого хрена, Кинг?

На меня нахлынуло ужасное беспокойство. Почему-то он знал, что произойдет и предусмотрительно предпринял все меры для моего тела. Ух ты, наверняка пригодились льготы Десятого клуба.

Кинг положил свою теплую руку на мою ногу.

— Я начал предпринимать меры в тот момент, когда решил отдать тебе кольцо. Просто на всякий случай.

Еще один запасной адский план Кинга.

Но я не уверена, что это решает наш план доверия.

— Это было сказано не для того, чтобы завоевать твое доверие. Ты задала вопрос. Я честно на него ответил, Миа. И теперь ты должна выбрать то, что произойдет дальше. Я не могу заставить тебя доверять мне.

Божечки, я знала, что Кинг прав. Черт, теперь, даже когда я думала о том, что сказал Кинг — то, что кольцо не вернет меня, я все равно выбрала бы смерть от руки Кинга, а не Вауна. Единственная проблема была в том, что я не была готова умереть, и я точно не была готова довериться Кингу, и неважно насколько сильно я этого захочу.

Я покачала головой и уставилась в его тревожные глаза. Они были полны эмоций и решимости заставить меня принять ту правду, которую он хотел, чтобы я увидела.

Я хочу тебе верить, но не могу.

Он обнял меня рукой и притянул к себе.

— Я опять ошибся. Если бы я охотнее верил в то, что ты увидишь мои шрамы и боль, то я не был бы так скрытен и холоден. Но я знаю, что встретил тебя не просто так. Я действительно верю в это. Верю в то, что ты — мой шанс на искупление.

Такие сладкие слова. Слишком сладкие. На самом деле, я была бы идиоткой, если бы поверила в то, что он сказал. Потому что оборотная сторона медали сказала мне о том, что Кинг был злом, а значит, у него не было проблем с тем, чтобы лгать и манипулировать людьми.

— Что еще ты можешь выбрать, Миа? Ты думаешь, Ваун позволит кому-нибудь из нас уйти?

Я покачала головой.

Но ты сказал, что в итоге кольцо не сработает, если я не доверюсь тебе.

— Да. Ты должна захотеть вернуться. Но захочешь ли ты? Захочешь ли вернуться, если будешь считать, что я хочу навредить тебе, убить тебя?

Предполагаю, что нет. Я не хочу умереть и вернуться вновь только для того, чтобы умереть еще раз.

— Тогда, — казал Кинг. — У меня есть один день, чтобы заставить тебя передумать и до конца осознать, кто я такой.

Чтобы я расслабилась, Кинг заставил меня лечь на узкую кровать. Он начал поглаживать мои ступни и ноги, пальцы и руки. Когда он массировал и скользил своими сильными теплыми руками по моей коже, я изо всех сил старалась не думать о том, что его прикосновения были настолько живыми, настолько чувственными и вызывали полное восхищение, но в отличие от моих ощущений, мой разум размышлял о том, должны ли прикосновения призрака так ощущаться?

Но чем больше я старалась не зацикливаться на эффекте физического контакта с Кингом, тем больше мое тело реагировало — зажигаясь, как зажглось бы тело любого человека.

Да, без сомнения, Кинг не обычный призрак. Или мужчина. Даже в заточении он продолжал источать соблазнительную, мужественную силу, которая сводила меня с ума.

Я думаю, он тоже это почувствовал, потому что когда я начала извиваться, уговаривая мое тело этого не делать, он издал тихий глубокий стон.

— Это может быть труднее, чем я ожидал, — сказал Кинг.

Нет ничего труднее, чем пытаться расслабиться в подвале Вауна, когда твои ноги массирует призрак, который собирается убить тебя, надеясь помешать, чтобы тебя подвергнули пыткам, а затем убили другие люди.

Ну да, — типа пошутила я, а он неодобрительно проворчал.

— Постарайся сосредоточиться на своем дыхании.

Что ты снова собираешься сделать?

— То, что ты уже испытывала прежде.

И что же это?

— Я собираюсь в тебя войти.

Мой правый глаз приоткрылся.

— Прости?

Он улыбнулся той очаровательной, восхитительно соблазнительной улыбкой, от которой на каждой его щеке появлялись ямочки.

Эээ… Эта улыбка на меня не подействует.

Я села напротив него, нос к носу.

— Я не имею в виду секс, если ты подумала о нем.

Тогда, что он имел в виду?

— Я собираюсь… — он откашлялся. — Я собираюсь войти в тебя, как я сделал в ту ночь в Эдинбурге.

Что? Нет!

— Другого пути нет, Миа.

Для чего это нужно? Сделать мне больно?

Потому что той ночью в Эдинбурге я испытала на себе всю силу боли Кинга. Это было похоже на то, что по моим венам пустили битое стекло.

Кроме того, разве ты не сказал, что Ваун забрал твои силы?

— Некоторых моих способностей меня лишить нельзя. Они идут в комплекте с бесплотностью, — он нахмурил свои красивые черные брови и почесал свою черную бородку.

Почему ты постоянно так делаешь?

— Как? — спросил он.

Чешешь подбородок, когда я бросаю тебе вызов или заставляю задуматься над чем-то.

— Правда?

Разве я не говорила тебе, что стала это замечать? Вот откуда я знаю, что с тобой происходит.

— Что-то пошло не так. Я не могу войти в тебя, не разделив с тобой боль моего проклятья. Однако если я не покажу тебе правду — ты умрешь с сомнением в сердце. И кольцо не подействует.

Что ты хочешь мне показать?

— Мои воспоминания.

Ты не можешь просто рассказать мне о том, что ты хочешь, чтобы я увидела?

— Слова могут солгать. Воспоминания — нет.

В любом случае не все помнят вещи такими, какими они были на самом деле.

— Верно. Каждый видит свою собственную версию истины, но эта единственная истина, известная мне.

Я не могу Кинг. Это было слишком…

— Ужасно?

Я кивнула.

— А я чувствовал себя великолепно.

Я смотрела на него и задавалась вопросом… Почему?

— Потому что, — он выпрямился.

Внезапно я заметила в его глазах этот взгляд. Взгляд, который я хорошо знала. Сердитый взгляд. Он появлялся, когда Кинг был готов потерять самообладание.

Он крепко схватил меня за плечи и встретился со мной глазами.

— Прости, Миа, но другого пути нет.

Когда Кинг заполнил все мое тело, я почувствовала, будто лезвия бритвы входят в мои руки и ноги. Я хотела закричать. Хотела крикнуть ему, чтобы он остановился, но не могла даже пошевелиться.

Вот каково это — быть одержимой? Или это причиняет такую боль, потому что он проклят?

И, Божечки, я снова оказалась там, в нем, снова жалея его где-то в глубине сознания. Как вообще можно жить с такой агонией? Всего несколько минут с ней было достаточно, чтобы свести любого человека с ума. Я хотела впиться ногтями в свое сердце, чтобы все это быстрее закончилось. И в тот момент, когда я отчетливо поняла, что Кинг пытается успокоить меня, мне захотелось вцепиться в его спину, как это делала Хейн. Я ненавидела его в тысячи раз больше, чем кого бы то ни было.

Как ты можешь так со мной поступать? — подумала я.

Я должен, — ответил он.