- Синьоры, я Рамон де Перелльос, правитель этого острова.

- Сир, перед Вами Магистр Ордена Святых Отшельников, Князь Антон Буянский. - представил меня Эдюня.

Оп-па! Оказывается я ещё и князь. Ай-да, Эдюня-жук! Ладно, долг красен платежом…

- Сир, позвольте представить вам брата Эдуарда, князя Бад-Оенхаузского, министра иностранных дел нашего Ордена. - взаимно представил я Эдика и коротко поклонился.

Стоящий перед нами мужик одет был неброско, без излишних побрякушек, кроме золотого креста на цепи и пары массивных перстней на пальцах, явно в годах, но старческими немочами, очевидно, не страдал. Глаза умные и проницательные. Он мне понравился. Его латынь была с каким-то привкусом, но я ещё не настолько сам овладел ею, чтобы разбираться в нюансах.

- Сеньоры, прошу садиться за стол. Сейчас подадут обед.

Мы уселись. Магистр в торец, на хозяйское место, а мы справа от него, спиной к окнам.

Я первым прервал затянувшееся молчание:

- Сеньор де Перелльос. Мне не хочется быть неучтивым, но общение с внешним миром нашего Ордена Отшельников в последние годы было весьма ограничено. Поэтому ни современных правил этикета, ни тонкостей европейской политики мы не знаем. Как обращаться прикажете к Вам лично? Чтобы ненароком не обидеть и, тем более, не оскорбить Вас. Лично нас с братом Эдуардом Вы и Ваши подчинённые можете называть просто «брат Антон» и « брат Эдуард». На большее мы не претендуем.

Великий Магистр внимательно выслушал мою тираду и кивнул:

- Брат Антон, я всего лишь смиренный служитель Господа нашего и чрезмерная гордыня мне не присуща, да и грешна. Называйте меня просто синьором де Перелльос.

- Скажите, брат Антон, как случилось, что доселе ни я и никто другой в Европе ничего не слышал о вашем Ордене?

- Сеньор де Перелльос. Наш орден был основан 184 года тому назад нашими предками, бежавшими от нашествия татаро-монгол с территории, ныне занимаемой московским царством. Они ушли на восток через сибирские земли, Китай и Корею. Переправились на Американские континенты, спустились ниже экватора и основали своё государство у западного побережья Южной Америки на небольшом островном архипелаге. Девять лет назад мы с братьями на нескольких кораблях вернулись в Европу. Заняли пару островков в Эгейском море, основали там поселение и монастырь нашего Ордена. Мы не очень стремились афишировать наше присутствие и жили, согласно уставу нашего Ордена, абсолютными отшельниками, не очень вникая в дела внешнего мира и полностью отгородившись от него. Но в последнее время нас всё чаще беспокоят корабли Османской Империи, вторгаясь в нашу жизнь. Поэтому мы решили нарушить наше отшельничество и познакомиться со своими новыми европейскими соседями.

- Брат Антон. Как я понимаю, ваш Орден христианский? К какой конкретно конфессии вы себя причисляете? Вы котолики, протестанты, лютеране или греческие ортодоксы? - сразу постарался поставить точки Магистр.

- Сеньор де Перелльос. Наши предки вышли из крещеной Руси почти 300 лет назад и с тех пор контактов с европейским христианством мы не имели. Даже конкистадоры до нас не дошли. Мы христиане, веруем в Отца, Сына и Святого Духа, почитаем Матерь Божью. Живём по десяти заповедям Иисуса Христа. В ваших европейских конфессиональных разногласиях в религиозных вопросах не разбираемся, да и не очень-то стремимся. Сейчас мы предприняли путешествие вокруг Европы, вплоть до Копенгагена и Стокгольма с целью познакомиться с её географией, наукой и политикой.

В комнату слуги начали вносить блюда и накрывать стол. К нам присоединился лукавый Адриано Бескуче и ещё один, совсем седой дедушка во всём чёрном, усевшись напротив нас с Эдиком.

- Брат Антонио, брат Эдуардо, представляю вам дона Хуана де Коломбо, моего друга и соратника. - указал рукой на «дедушку» Магистр.

Мы с Эдюней встали и коротко поклонились старцу, щёлкнув каблуками. По данным, накопанным Эдюней, этот дед был кем-то вроде главного Казначея мальтийцев.

Обед, вернее скорее всего завтрак, был не шибко обильный. Жареный гусь, рыба, какие-то салаты и сладости. Несколько графинов с разнообразными винами. Наливали их слуги, стоящие за спиной и очень напрягавшие психику.

За столом проболтали около двух часов. Нас осторожно «мяли и щупали». Мы стоически отряхивались и топорщились. Я подарил «дедушке» карточку-калькулятор на солнечной батарейке, показав как ей пользоваться и заставив его впасть в ступор, Адриану шариковую авторучку, а Магистру часы-браслет с инерционным автоподзаводом и светящимися стрелками и пьезо-электрическую зажигалку. Пригласил всех присутствующих отобедать у меня на «Мануше», предупредив, что завтра на закате мы отбываем во Францию. Приглашение было благосклонно принято. Дело было за полдень и мы с Эдюней сочли необходимым откланяться и дать хозяевам время обдумать полученную информацию.

Адриано вызвался нас проводить. Наша шлюпка ещё утром, как и было задуманно, вернулась на рейд и Эдик попросил «особо доверенного» помочь нам вернуться на борт «Мануши». У пристани помимо двух небольших галер и 24-пушечного фрегата стояло полдюжины различных лодок и даже одна очень похожая на парадную венецианскую гондолу. Адриано резво подсуетился и уже через пять минут мы плыли в сопровождении его и шести «загорелых» негров-гребцов на рейд к родному борту. Парадный трап был спущен и мы аккуратненько к нему притёрлись. Я предложил нашему чичероне подняться и утолить жажду чашечкой турецкого кофе.

Разумеется, этот шпион сразу же согласился. На палубе из динамиков звучала негромкая песня под гитару, незабвенная «Бесамэ». Мы со «шпионом» сразу прошли в салон кают-компании, а Эдик отправился на камбуз, отдать необходимые распоряжения. Иллюминаторы ещё с вчера «на всякий случай» были прикрыты бронеплитами, поэтому в салоне включили потолочные светильники, создававшие уют и спокойсвие.

Я указал «Андрюше» на кресло в зоне отдыха и предложил ему ментоловую сигарету с зажигалкой и пепельницей. Тот явно не понял, для чего ЭТО. Пришлось наглядно показать и даже помочь прикурить. Он оказался курящим, осторжненько затянулся и даже кашлять не стал. Зажигалку я ему тут же подарил. Он сидел напротив, попыхивал сигареткой и внимательно оглядывал помещение. Даже про электрические светильники ничего не спросил, но усиленно косил на них глазами. Прохлада кондиционеров и непривычные материалы обивки мебели и стен тоже привлекли его внимание, но от вопросов он воздержался. Однако, похвальная выдержка у чувака! Тут вошёл стюард «весь в белом» с подносом, принёс стеклянный кувшин с кофе, сахар, кардамон, кумганчик со сливками, вазочку со сгущённым молоком и три вазочки с шариками мороженного разных сортов. Достал из серванта нержавеющие чашечки для кофе и столовые приборы, расставил-разложил всё это перед нами и удалился. Через пару минут в салон вошёл Петручио. Я встал:

- Сеньор Адриано, позвольте представить вам капитана этого корабля, брата нашего Ордена, князя Петра Хельсинского. - Мальтиец вскочил и весьма учтиво поклонился.

Петя кивнул в ответ,молча присел к столу и налил себе кофе со сливками. Я предложил кофе гостю, указав на сахар, сливки, молоко и кардамон по его выбору. Сам налил себе и предложив то же сделать мальтийцу. Он последовал моему примеру.

- Брат Антон, каков экипаж этого корабля? - отхлебнув из чашки, полюбопытствовал наш гость.- на палубе, как я заметил, у вас весьма безлюдно.

- Нас здесь всего 30 человек, сеньор Адриано, и на другом корабле столько же. - спокойно ответил я. - Мы умеем наши суда двигать по воде без парусов и вёсел. Для управления этим судном в море этого экипажа вполне достаточно, а воевать, с кем бы-то ни было в ближайшие дни, мы не планируем. Как вы заметили, у нас и пушек на палубе-то нет. Нашему Ордену войны не нужны, но мы всегда готовы постоять за себя и нашу Веру. Может быть, синьор Адриано, вы желаете промочить горло чем-нибудь покрепче кофе?

В глазах рыцаря предательски блеснул огонёк. Всё ясно. Языческий Бахус не был врагом Христа в его душе. Петручио встал, достал из холодильника-бара хрустальный графинчик охлаждённой чачи и стопки, и набулькал по первой, подперев всё тарелкой с нарезанной бужениной.