– И верно... – задумавшись, согласился колдун. – А на каком расстоянии ты колдовство остановить сможешь?

– Полверсты, быть может... – прикинула я.

– А... вот сейчас где границы безмагии?

– Шагов пять, отойди, сама поймешь.

– Ты их видишь? – допытывался маг. – Эти границы?

– Да с чего вдруг? – поразилась я. – В воздухе они, что ль, нарисованы должны быть? Знаю просто... Послушай, ты ведь когда рядом – точно такой, как я. Так зачем расспрашиваешь? У меня вокруг всегда все точно такое, какое ты сейчас видишь.

– Так ведь никто не знает наверняка, одинаковы мы становимся или нет, – туманно возразил колдун. – И... – Рхис остановил меня и отошел в сторону шагов на пять-шесть. – Вот что-нибудь со мной происходит?

– От усталости качаешься, – нахмурилась я. – Колдуешь?

– Немного, – признался Рхис и отступил еще на шаг.

И... поскользнулся на размытой утренним дождем земле, неловко взмахнул руками и упал на спину.

– Живой? – подбежала я. – Сильно ударился?

– Аж искры из глаз, – маг сел, потирая затылок, и внезапно засмеялся. – Может, все ж заметила?

Я вновь его не понимала. Хотя, пожалуй, неделю назад приняла бы за шутку – а теперь думаю, вдруг и вправду искры были?

– Давай до обрыва, – предложила я. – Как обычно... А потом обратно – дойдешь?

– С твоей помощью, – кивнул Рхис, поднимаясь и оглядывая плащ.

Высоты он не боялся совсем, стоял на самом краю, когда вот еще шаг – и лететь вниз. Я уверена была, что летать маги умеют – этот, по крайней мере, так точно. Сам говорил...

– Страшно, – вдруг сказал Рхис. – Вот сколько раз здесь один бывал – всегда знал, что даже оступившись – выживу, целым и невредимым выберусь, а так... А так – страшно.

– Так чего так близко подошел? – удивилась я.

– Страхи побеждать принято, – пожал плечами колдун.

Он стоял, смотрел вниз, а я – на него, со стремительно нарастающей тревогой. Хотела даже протянуть руку, отозвать Рхиса, но догадалась оглядеться вокруг и не прогадала.

Трое. Трое всадников приближались к нам со стороны города.

– Они? – только и спросила я.

Рхис обернулся так быстро, что я не успела испугаться, сощурился, вглядываясь.

– Они, – мертвым голосом ответил он. – По одежде узнал.

Нужно было срочно что-то решать. Враги? Враги. Рхис беспомощен. Больной человек и девушка не выстоят против трех противников, а судя по прошлой их встрече с Рхисом, драться мужики умеют. И времени осталось – всего ничего, сейчас налетят и...

Я повернулась к Рхису, шагнула вперед и с силой толкнула его в грудь руками. Он даже не попытался ухватиться за них и утащить меня за собой, даже не вскрикнул, только на каменном лице проступила смертельная обида. Он взмахнул руками точно так, как совсем недавно – когда поскользнулся, и точно так же упал – только падать было гораздо выше.

Если его уже хотели убить, то во второй раз сумеют... Здесь некому их спугнуть. А значит... Значит, и меня не пощадят... А я умирать не хочу.

– Все! – крикнула я со злостью, не веря в произошедшее, как будто это сделала не я, а кто-то другой, глубоко мне противный. Я развернулась и побежала навстречу всадникам, которые, увидев все, остановили коней.

Наемники окружили меня, а я стояла, исподлобья разглядывая их и ненавидя всей душой.

– Долго ж вас ждать! – злобно ощерилась я, не давая никому из них произнести ни слова. – Уж и сама справилась!.. Втроем не смогли, парни крепкие, – продолжила я, вскидывая подбородок. – А стоило только прогуляться разок...

Лица их мне были незнакомы.

– Никак, выплывет? – поморщился один всадник, худощавый молодой мужчина с пронзительными голубыми глазами и острым подбородком.

– Он ходил-то лишь с моей помощью, – фыркнула я.

– Так это ж ты с ним уже который день! – удивился второй, плотно сбитый парень немногим старше меня. Черные кудри выбивались из-под кожаной шапки, черные брови сошлись над переносицей.

– А тебе какое дело? – я голову теряла от собственного вранья. – С ним и с ним, а деньги просто так не добудешь.

Самый старший из них, лет сорока на вид, с внезапным осуждением покачал головой.

– Змея... Смотри, Марко, до чего одна прогулка с девкой довести может, – он усмехнулся зло и пришпорил коня. Я едва успела отпрыгнуть с его пути.

– Довезли бы до города! – издевательски крикнула я им вслед.

Однако ж они не возвращались в Найвилу. Неужели они где-то здесь поблизости живут или встречаются с таинственным нанимателем?.. Будь пешими, я бы, может, и решилась увязаться следом... А так...

Я повернула голову в сторону реки. Зажмурила глаза и вновь открыла – ничего не изменилось, я не проснулась и не пришла в себя... Стояла недолго, потом развернулась и пошла быстрым шагом, все больше срываясь на бег.

Бежала... От обрыва, от Рхиса... В боку кололо, уши продуло, ног я уже не чувствовала, просто бежала. В город, в знакомый дом со ступенями, осыпающимися от старости. Я сжимала вокруг себя свою силу, как называл безмагию Рхис, отчаянно не желая, чтобы кто-то заметил меня и попытался выгнать из чужого дома. Я пробралась в ту комнату с камином, в котором еще вчера вечером, вернувшись с прогулки и усадив мага в кресло, разводила огонь. Там прижалась к стене, кусая губы и словно ожидая, что вот-вот за мной явятся и казнят тут же, за убийство и предательство.

Не дождалась, сползла по стене на пол, подтянула колени к подбородку и разрыдалась, наконец, зажимая рот ладонями, чтобы не было слышно.

А вдруг и вправду убила?

Вдруг – не вышло? Он не успел, или сила троих безмагов останавливала колдовство на очень большом расстоянии, и... и обрыва и тех шагов, что я пробежала, столкнув Рхиса, просто не хватило?

Я вспоминала, что очень редко встречала сильных безмагов, наподобие Плакуна, обычно вся «сила» – это с двадцать шагов во все стороны, да и не каждый умеет управлять ею, тогда – как я говорила, шагов пять вовсе...

Да, я это помнила, как и слова колдуна, но – толкая Рхиса вниз. А теперь – сколько не пыталась убедить себя, что маг выживет, не могла поверить.

Я успела выругать себя за то, что сбежала, хотела вернуться, но не смогла даже встать из-за слабости и головной боли... Стирала с глаз слезы, но видела все мутно, будто через грязное стекло, и даже казалось мне, что я сама под водой, и оттого становилось еще страшнее.

«Убила», – шептала я, и шепот превращался в вой, и приходилось кусать собственный кулак, потому что... тише, тише, надо быть тише...

Слушая звуки за стенами дома, я замирала, переставала всхлипывать и даже дышать, пока в глазах не начинал меркнуть свет, вновь пыталась подняться, и вновь меня не слушалось тело, а комната тонула во мраке, и казалось, чтобы пройти куда-то, нужно отодвинуть в сторону плотный темный воздух. Я ждала, но никто не приходил.

У меня уже не было слез, или я перестала их чувствовать, закрыв глаза и сжав руками раскалывающуюся голову, когда мне показалось – вернулась в прошлый день, когда в этом камине еще горел огонь. Я открыла глаза... Нет, все тот же мрак, холод и пустота, в камине – угли.

Колдун пошевелился, опираясь на дверной косяк, и только поэтому я его заметила. Протирала глаза долго, тщательно, боясь того, что могу их открыть – и окажется, что Рхис мне примерещился.

– Хватит, – тихо произнес он, отнимая от лица мои ладони. Шагов я не слышала, и оттого казалось, что это призрак.

– Безмаги не могут видеть призраков, – сказала я для себя.

– Так и думал, – откликнулся Рхис. – Ничего не видите. Убивала меня, а получилось – себя чуть до смерти не довела...

Я принялась было объяснять, он сел рядом и остановил поток речи просто:

– Успокойся.

Потом я поняла – он обнял меня, чтобы показать, что живой, что сердце бьется. А тогда просто послушалась – успокоилась.

– Я понял все, – уже веселее сказал Рхис. – Правда, не сразу... Сложнее всего было до дома добраться.

– Извини, – пробормотала я. – Подняться не могла.