– Вы собираетесь куда-то уходить? – догадалась Хлое. – И мне нужно идти с вами?

– «Ты», – поправил Крамер. – Ты не высокого рода, я тоже, и мы, в конце концов, в Нижнем Городе. Нет, – он оторвался от газеты. – Я никуда не ухожу, и никому бы не советовал в такую погоду. Просто я мастер, мастер и торговец, и всегда готов встретить заказчика или покупателя... Даже сейчас, при закрытой лавке.

Тут же раздался стук в дверь. «Удивительно», – пробормотал Герберт и скрылся за перегородкой. Хлое на всякий случай решила не высовываться и вообще не шевелиться.

Голос патрульного звучал так близко, что Хлое даже затаила дыхание. Патрульный пришел справиться на всякий случай, не возвращалась ли опасная преступница за кольцом.

– Нет, неужели думаете, что она столь глупа? – засмеялся Герберт.

– Жадна, – хмуро отозвался патрульный. – Но не глупа, это уж точно...

– И нет никаких идей, где она?

– Да разве тут найдешь кого-то... Но я уж постараюсь, развелось же в этой дыре... Прошу прощенья, господин Крамер, но вы-то здесь единственный приличный житель.

– А мне нравится в Городе-Под-Ногами, знаете ли, – ледяным голосом заметил ювелир.

– Это этот... контраст, да? – похоже, патрульный не замечал, как ему тут не рады. – У вас же такие... – дребезжание стекла. – Такие вещи здесь... И не страшно?

– А вам не страшно? – внезапно спросил Крамер. – Не страшно, я имею в виду, ходить без маски в такие дни? Я еще вчера заметил... Советую вам не пренебрегать собственным здоровьем. Настоятельно советую. Особенно – здесь.

Послышались невнятные прощания патрульного, и вскоре Крамер появился вновь, прислонился к перегородке и кривовато ухмыльнулся. Девушка спокойно смотрела на него, хотя бледные губы чуть заметно кривились и подрагивали плечи. Озноб или страх, смятение... Но держится превосходно. Пребывать в полной неизвестности и при этом сохранять независимый вид – это достойно уважения. Однако долго так продолжаться не могло. Крамеру нужны были ее чувства, эмоции. Камней в мире полно, прекрасных даже без обработки, но жизни в них нет.

– Мне странно, что ты не начала сразу с ссоры, – поделился ювелир. – Я оценил возведенные... преграды.

– Ненавидишь воровство, а двигаешься, как вор, – пожала плечами девушка. – Мне тоже странно... Так что? Мы, наконец, договоримся?

В общем-то, легче всего ей было бы стащить платье и разлечься на кровати еще вчера, а утром с чувством выполненного долга уйти. Но Хлое отчего-то не торопилась предлагать единственное, что могла, хоть и не казалась скромницей. Внезапно проснувшаяся мещанская гордость? Обыкновенная женская игра? Так или иначе, а Крамер был доволен. Опыт говорил, что сиятельные леди тоже способны превратиться в кабацких девок, и иногда для этого требуется времени поменьше, чем в случае с действительной шлюхой. Хлое же упорно избегала любых намеков на свое двусмысленное положение и старалась казаться... равноценным партнером в исключительно деловых отношениях. Герберт стремился к точности даже в мыслях.

Его молчание выводило Хлое из себя. Она начинала сама додумывать, что он скажет, прикидывать ответ, а также злиться и теряться, потому как ювелир не относился к тому типу людей, чью реакцию легко просчитать. Крамер наблюдал за изменениями в ее лице, и когда девушка готова была сорваться, произнес:

– Договоримся. Только мне интересно узнать одну вещь... – он подошел к ней ближе. – Ты могла сбежать. Но не сделала этого. Почему?

– Не люблю оставаться должницей. Так что я помогаю вам и...

– Ясно, – кивнул ювелир, в задумчивости потирая подбородок. – Ты ужасающе одинока... Несмотря на слова о друзьях и знакомых.

– Я не...

– Замолчи, – отмахнулся Крамер. – Ты прекрасно слышала мои слова. Разве я говорил: «Хлое, мне нужна твоя помощь»? Нет, не говорил. Я сказал, что мне нужна ты, даже не добавив слово «только», и ты осталась. Самые страшные вещи можно предположить, услышав от подозрительного незнакомца «Мне нужна ты», самые удивительные догадки построить, но ты осталась с легкостью! Так кого ты теперь строишь из себя? – он тихо рассмеялся, зло блеснув глазами. – Готовая на все и больше только ради сказочной возможности быть кому-то нужной?

Хлое выслушала все это, не дрогнув. Твердым шагом она направилась к хозяину дома и спокойно, с размаху, ударила его по лицу ладонью. Выдохнула все несказанные слова и уверенно шагнула к перегородке – выходу.

В следующий миг Крамер схватил ее за локоть и развернул к себе. Перехватил одной рукой за талию. Другая рука легла на ее затылок, лишив возможности отвернуться. Герберт не обратил никакого внимания на слабые попытки освободиться. Именно что слабые – Хлое, в общем-то, не отличающаяся хрупкостью девушка, в этих вынужденных объятьях могла разве что упираться Крамеру руками в грудь, как кошка, которую пытаются ткнуть мордой в вонючую лужу. Выражение злости и брезгливости появилось на ее лице, когда ювелир придвинулся еще ближе.

– Вот... – пробормотал Крамер. – Вот что мне нужно. Ярость, гнев... Быстрая вспышка и медленное затухание света, неровный огонь...

Серый взгляд за стеклами очков был изучающим. На щеке алел след пощечины. А Хлое против воли смотрела на его губы.

– Сумасшедший, – выдохнула девушка.

Герберт прикрыл глаза, словно наслаждаясь сказанным. Ладонь с затылка спустилась к шее. Хлое было тепло, но она дрожала, зачарованно, будто бы в ответ, разглядывая каждую черточку лица Крамера и усилием воли заставляя себя не сдвинуть руки выше и не обнять мужчину в ответ.

– А теперь ты с кем борешься?.. – озадаченно прошептал Герберт, переместив руку с шеи на плечо, а затем к груди. Девушка и сама понимала глупость своего положения. Не хватало только вот этого дурацкого вопроса, чтобы вернуть себе трезвость мыслей.

– Так просто? – выдавила Хлое. – И это ты называешь «всем»? Мелковато для столь... высоких слов...

Крамер улыбался. Открыто, и это еще больше пугало.

– А какие были заявления... – продолжила Хлое. – Я уж было заинтересовалась и посчитала необходимым выяснить, что за таинственные планы на мой счет имеет такой мастер и знаток...

– Дурочка, – шепнул Герберт, целуя ее волосы. – Дурочка, не осознающая ни силы слов, ни своей собственной власти.

Вновь этот завораживающий голос... Дыхание у виска и теплые губы, ласкающие кожу...

– Правильно, Хлое... – кончик его языка коснулся мочки уха девушки, руки уже гладили бедра, пальцы забирали ткань платья, поднимая выше и выше подол. То, что Хлое вчера разорвала юбку, выбираясь из ящиков на чердаке, пришлось как нельзя кстати. – Правильно... Закрой глаза, чтобы не видеть моего лица, и представь себе другое место и другое время, а я буду говорить тебе только то, что ты хочешь... всегда хотела слышать.

– Можешь ты молчать?

– Ты меняешься, когда слышишь не то, что ожидаешь.

Хлое усмехнулась, открывая глаза.

– И тобой легко управлять, – пробормотал Крамер. – Скажи не делать чего-либо и ты всенепременно это сделаешь.

Медленно, но непреклонно Хлое высвободилась из объятий, отступила на шаг, улыбнулась вызывающе, облизнула губы... Герберт следил за этой сменой поведения с интересом, и Хлое с удовлетворением отметила, что от того холодного изучающего взгляда не осталось и следа. Мужчина только ждал жеста или взгляда, чтобы вновь заключить ее в объятия, на этот раз уж точно лишив всякой возможности сопротивляться. Он уже видел ее лоб в капельках пота, приоткрытые губы, слышал стоны и почти ощущал ответные ласки.

Хлое поддержала иллюзию, расстегнув пуговицу на воротнике платья и демонстрируя оголенную шею. Потом, не сводя взгляда с Герберта, расстегнула следующую пуговицу. Стал виден край нижней рубашки, который так легко спустить ниже... Хлое вновь улыбнулась, когда Крамер в одно мгновение оказался рядом. Раздевание вышло бы манернее, будь у нее корсет, но у нее всего лишь платье, которое удобно снимать и одевать без посторонней помощи... хорошее платье, с застежками и крючками спереди. И Крамер справлялся с ними быстрее нее. Сдвинув ткань нетерпеливым движением, он надолго припал ртом к ложбинке между ключицами, продолжая все более резкими движениями стаскивать с плеч девушки платье.