Позавтракав, вышел в тронный зал, взгромоздился на весьма удобный новый трон, над которым все также возвышалась голова дракона, и отдал команду заводить посетителей. Первой влетела Искра, к моему удивлению она была не одна. Эта рогатая бестия тащила за руку высокого тифлинга, с чешуйчатой кожей и тонким хвостом, увенчанным костяным жалом. Не доходя пары шагов до трона, парочка остановилась, и если Искра состроила умильную рожицу, то тифлинг изящно поклонился и произнёс мягким вкрадчивым голосом.

— Разрешите представиться, мастер — артефактор Брокк. Рад буду служить Вам милорд.

Искра нашла этого тифлинга в развалинах города Инферно, где тот сидя в полуразрушенной мастерской, продолжал что‑то увлеченно создавать. Откуда эти развалины Искра так у мастера и не смогла выяснить. Тифлинг оказался личностью чрезвычайно увлекающейся, и за своими изысканиями в области артефакторики не замечал практически ничего вокруг себя. Собственно на этом они и сговорились, у Брокка почти закончились заготовки и ингредиенты, а потому он с радостью согласился пойти работать на местного лорда, за возможность творить, 1500 золотых одноразовой выплаты и 500 золотых еженедельно.

Наняв тифлинга, отправил его прогуляться по двору, артефакторной мастерской у меня для него пока не было, вопрос этот тоже еще предстояло решить. И вызвал к себе семейство гномов, до кондиции они уже должны были дойти, так что оставалось только дожать. Но первой вошла мастер Фиан, протягивая мне небольшой пергамент. Разворачиваю лист, и перед глазами всплывают строчки нового заклятия "Сталекожа", вот и первый плюс от постройки пыточных камер. Мне совершенно не хотелось думать, каким образом Фиан получила заклятие от Чернокнижника, который был отправлен в её владения, но результат показателен.

Следом за мастером боли и наслаждений вошедшие разорители, втолкнули всё семейство гномов.

— Ну что скажешь? — обратился я к патриарху семейства.

— Я готов отработать долг за спасение, но потом ты нас отпустишь.

— Через три месяца валите ко всем чертям, — я даже не стал скрывать усмешки.

— А теперь слушай…

Семейству гномов было выделено 2450 золотых 5 мер руды, 3 камня и 5 дерева. На эти деньги и ресурсы они должны были оборудовать в свободных помещениях, появившихся во дворе моего замка, кузницу со всем необходимым, портняжную и артефакторную мастерскую. На инструменты для мастерских пришлось потратить часть донатовской заначки. К сожалению, гномы затребовали не менее суток, на дооборудование помещений, и лишь после соглашались приступить к работе. И, тем не менее, эльфийская ткань и доспехи, доставшиеся мне после победы над викингами, были отправлены бородачам, с необходимыми указаниями, что из них делать, после возведения мастерских.

Разобравшись с гномами, расслабленно откинулся на спинку трона. Но не успел поднести к губам чашку со свежим кофе, принесённым Алом, который похоже решил стать моим ординарцем, как в комнату ворвалось мелкое зеленоё ушастое существо в лимонно — жёлтом дублете и алых башмаках, потрясая свёрнутыми в рулоны бумагами.

— Как, как вы смеете отказывать в аудиенции представителю торговой гильдии — заверещал он сходу.

Я от удивления даже поперхнулся кофе, чуть не заляпав вычищенный за ночь наряд. Причём удивился я не столько этому визиту, и нелепому виду существа, сколько тому, что, судя по возникшей над головой подписи, гоблин действительно являлся полномочным представителем торговой гильдии в моих землях.

— Я требую возмещения причинённых Вами гильдии убытков. А иначе…

— Чтоооооооо? — мой крик на высокой ноте сорвался в шипение, заставив карлика резво отпрыгнуть, от начавшего подниматься демона.

— Возмещения всех убытков и покрытия неустойки, — вновь заверещало это существо, размахивая бумагами.

— Бэрримор, какого дьявола, творится в моём замке? — казалось, мой голос заполнил собой весь тронный зал.

Бес вновь возник словно из ниоткуда, а следом за ним в зал влетела Искра с Арнисом, а у Ала в руках неожиданно появилась пара квилонов (тип средневекового европейского кинжала, появившийся в XIII в. Сравнительно узкий симметричный обоюдоострый клинок, развитая крестовина гарды, обычно цилиндрическая рукоять).

— К мастеру Фиан это недоразумение.

— Но вы не можете, я полномочный представитель гильдии торговцев.

— А у нас нет отношений с гильдией — над самым ухом гоблина раздался ласковый шёпот Искры, а её коготок, заскользил по тонкой шее гоблина, заставив того испуганно замереть.

— Но… но… — кажется, гоблин опешил от такого пренебрежения организацией, которая была огромной силой в Землях.

Резко успокоившись, я вновь откинулся на спинку кресла, затребовал от Бэрримора чай и произнёс.

— А вот теперь поговорим серьёзно, — а в голове возникла мысль: "кажется, я начинаю повторяться".

"Степь да степь кругом, путь далёк лежит" (слова из песни на стихи И. Сурикова) крутился в голове старый и давно позабытый мотив, а перед глазами открывался бескрайний зелёно — голубой простор, где разноцветье степи сливается с голубизной неба. Под ногами кошмара качались алые как кровь маки и разноцветные тюльпаны, а цветы шалфея наполняли воздух, звенящий от пения жаворонков, неописуемыми остропряными ароматами.

Наклонившись в седле, сорвал один из тюльпанов и протянул едущей рядом Искре, суккуба лукаво улыбнулась и спрятала лицо в цветок, вдыхая аромат. Но уже через пять минут пути её коготок указал налево, в сторону поднимающихся тёмно — зелёных холмов. Отряды разделились: дальнейший путь я продолжил в обществе молчаливого Табора, а с Искрой отправился Арнис, которому перед походом пришлось поставить метку Еретика, иначе адский жеребец не то что в седло не позволял сеть, а при приближении норовил поддеть на свой рог, или ударить копытом.

Кошмар мерно шагал, то и дело насмешливо фыркая и кося взглядом на размерено шествующих разорителей и не спеша бегущих по сторонам гончих. Всех бесов вместе с Даконом я оставил в замке на случай непредвиденного нападения, вопрос с возведением стен и рва вставал всё сильнее и сильнее. Но в данный момент я думал не о нём, а заново прокручивал в голове разговор с гоблином из торговой гильдии, пытаясь понять, всё ли я выжал, что возможно и не прогадал ли.

Да и сам по себе разговор вышел весьма интересным, оказывается, несмотря на то, что официальное представительство торговой гильдии в землях демонов никогда не открывается, слишком не надежными партнёрами мы являемся, но прибыль — прежде всего: и на любой территории, где нет официального представительства, есть неофициальное. Чёрный рынок и контрабанда неистребимы даже в игровых мирах, а потому артефакты, редкие товары, оружие и материалы тонкой струйкой поступают на склады воровской гильдии, которая обеспечивает прикрытие и охрану всех сделок. Разорив воровскую гильдию, я невольно залез в карман гильдии торговой.

Додумать мне дали, из травы, вереща и подвывая, неожиданно выскочили низкорослые сородичи, представителя торговой гильдии, потрясая копьями и какими‑то пародиями на мечи, перекрывая путь к отступлению, словно из‑под земли возник десяток орков, во главе с шаманом, который тут же начал бить в бубен.

Кошмар всхрапнул и поднялся на дыбы, а пространство вокруг него заполнилось липким и удушливым страхом, заполняющим самые потаённые уголки души. Оружие посыпалось из рук гоблинов, а сами они бросились врассыпную, отряд разорителей врезалась в десяток орков, а Табор, разогнав своего кошмара в галоп, нанизал шамана на рог адского жеребца. Гончие, очухавшиеся от какого‑то заклятия, не дававшего им учуять врага, кинулись на гоблинов, разрывая на части их мелкие тельца. К тому моменту как я пришел в себя и поднялся из травы, в которую слетел, когда мой скакун поднялся на дыбы, всё уже было кончено.

Выдав мысленно длиннющую тираду, описывающую всё, что я думаю, о решившем показать свой характер кошмаре, принял у Ала поводья и влетел в седло, отдав приказ продолжить движение.