Если быть точнее, я во всем виновата, так что, кому и давать наказание — только мне.

Я обрела дар речи первая. Встав со стула, заговорила:

— Артур здесь не причем. Он спас меня от Призывника. Если бы не он, то… мне бы пришел каюк. И это я попросила его… не рассказывать ничего.

Артур выгнул брови, посмотрев на меня. Как бы, я не просила его покрывать меня, зато эта маленькая ложь может освободить его от неприятностей…

Можно было бы подумать, что это было спасением для Артура, но тут Дэрек неожиданно произнес, поразив нас всех:

— Вы оба наказаны. Идите в свои комнаты. Артур — освобождаешься от следующей охоты и вместо этого будешь убираться в Оружейной. — Он сощурено глядел на меня. — Вместе со своей любимой сестренкой.

Я опешила. Одним выстрелом убил двух зайцев.

Что ж, не такое уж плохое наказание: зато проведу время с Артуром. Ведь во всем надо искать плюсы, верно?

— Уходите, — велел Дэрек, массируя переносицу.

Мы с Артуром переглянулись и синхронно повернулись к выходу. Мэйсон еле сдерживался от смеха. Его красное лицо готово было вот-вот лопнуть — чего я несказанно хотела.

Проплывая мимо своего «братика», я постаралась наступить ему на ногу, чтобы немного поубавить веселое настроение, но вместо этого… запнулась об нее. Только потом я поняла, что Мэйсон подставил мне подножку. Вот гад!

Я наградила его не самым лучшим из своих взглядов. Артур, заметив некие разногласия между нами, как настоящий рыцарь, отправился мстить за даму. Один мощный толчок в грудь — и Мэйсон уже на полу. Прежде чем Дэрек поднял голос за буйное поведение Артура, тот захлопнул дверь за нами. Почти весь дом содрогнулся от этого. Я нервно сглотнула, обратив на него взгляд.

— А если влетит?

Артур таинственно улыбнулся.

— Не влетит. В любом случае, я быстро бегаю.

III

Дэрек поступил не совсем справедливо, но я была рада, что он не заставил нас мыть полы во всем доме, где проживает около двадцати Охотников в отдельных комнатах. Сегодня было уже бессмысленно копаться в Оружейной, поэтому, после того, как мне наложили швы, я отправилась в свою комнату и завалилась на кровать, чувствуя невыносимую тягу ко сну и еще кое-что: вину. Кажется, Артур был не особо в восторге от наказания Дэрека, но когда он появился возле моей кровати с улыбкой до ушей, я задумалась: а действительно ли он расстроен?

— Хэй, подвинься, — Артур в шутку толкнул меня бедром, взваливая свое тело на постель.

Я засмеялась, давая ему немного места. Наши комнаты находились по соседству друг с другом, и иногда Дэрек просто подозревать не мог, сколько много времени я проводила с его сыном. Но в этом не крылось нечто… интимное — хотя вполне было похоже, и если Дэрек когда-нибудь узнает, что мы с Артуром любим… ночами засыпать в обнимку, его точно удар хватит. В общем-то, он нас не правильно поймет, мы-то уже давно подросли. Это просто… привычка с детства: Артур, как старший брат, всегда меня укладывал и был со мной до тех пор, пока я не усну. Мило, не правда ли? Ведь он это делает до сих пор…

— Ты не злишься на меня? — я надломила бровь, смотря на идеальный профиль Артура. Из всех молодых Охотников он был реально самым красивым и сильным. И я в некоторых тупых мгновениях, когда мозги превращались в сахарную вату, ловила себя на не очень приличных мыслях, связанных… с ним.

Артур притянул меня к себе.

— Нет, кончено. Айви, как я могу на тебя злиться?

Я уткнулась носом в его грудь — помимо того, что этот парень красавчик, от него всегда чудесно пахнет морозным ветром и мятой, даже когда он приходит после охоты, наверняка здорово вспотев.

— Вот только не притворяйся добрым самаритянином, — хмыкнула я.

Артур захохотал; его грудь задрожала под моими пальцами.

— А разве я им не являюсь?

Я с притворным интересом окинула его взглядом, затем ткнула в твердый живот — ох, всегда забываю, что он, как камень…

— Ты являешься тем еще говнюком.

Артур посмотрел на меня удивленно. Порой мне доставляло удовольствие над ним подшучивать, а вот получать после этого то, что обычно он применял после таких случаях, не очень нравилось… И сейчас я почувствовала неладное, когда он поднял руки.

— А ну иди сюда, маленькая засранка!

Я завизжала, совсем, как ребенок, отрываясь от его груди и падая на пол. Такой… звук в полночь Охотники могли принять за все, что угодно, но мне было плевать, даже когда я стала звонко угорать, отмахиваясь от его шевелящихся пальцев подушкой.

— Пожалуйста! — молила я, задыхаясь от смеха.

Артур, криво улыбаясь, угодил ко мне вниз и наклонил корпус, начав щекотать мои бока.

— Боишься щекоток?

— Ты же… аха-ха, — я влепила ему подушкой по руке — его пальцы пробрались под мою мышку, — пожалуйста, прекрати!

— Что-что? — он притворился глухим, продолжая меня мучить. С этих пор я не сомневаюсь, что он любит пытать людей (а может, не только их). — Ты что-то сказала?

Он пробрался под мою майку, направляясь к спине — хм… движение довольно смелое, но мне пока было не до каких-то там чувств: я валялась на животе, дико гогоча, и стучала кулаком по полу. Артур ведь знает, что щекотка — моя слабость! Это уж самое кошмарное, что он может со мной сотворить!

Я сморгнула слезы, не переставая смеяться.

— Пожалуйста, Артур!

Кхм… это прозвучало тоже довольно громко. Я не сомневалась, что у Охотников, которые были в доме, возникли не очень светлые мысли по поводу того, что тут происходит…

— Ты все еще считаешь меня говнюком? — у самого уха раздался его насмешливый голосок.

— Да-а!

— Ну, тогда тебя ждет еще порция щекотки.

Я дернулась и прижалась к стене, вытянув руку с подушкой. Артур изящно изогнул бровь, приближаясь ко мне. Я не учла, что в его арсенале предостаточно сил и идей, эм… что со мной сделать.

— Все-все, — я выдохнула, хихикнув. — Я… я… сдаюсь.

Я готова была вновь оказаться в схватке с Призывником, чем терпеть щекотку Артура еще несколько мучительных секунд.

Он победно улыбнулся, подавая мне руку. Я с неуверенностью обвила ее, и мы улеглись обратно на кровать. Я не привыкла проигрывать, поэтому зарядила Артуру подушкой в лицо, коварно хихикнув, и когда собралась делать ноги, он меня прижал к себе. Я взвизгнула, пытаясь вырваться. Ой-ей! Похоже, я обеспечила себе не очень приятное… наказание. Но на удивление Артур не стал меня щекотать, а просто обнимал, утыкаясь в мою лопатку носом. Его горячее дыхание проходило по всему моему телу, вызывая мурашки и кое-что другое, типа того чувства, что у тебя в животе поселился хоровод сумасшедших бабочек.

— В следующий раз я начну принимать более суровые меры, — хрипловато заявил Артур, затем немного ослабил свои медвежьи объятия, и натянул улыбку, дождавшись моего настороженного кивка.

Я легла на другой бок, и он ухмыльнулся, осматривая мое насупившееся лицо.

— Итак, что же это будет?

Он выхватил легким движением из моих рук подушку и подложил ее мне под голову, приподнявшись на локте.

— Лучше тебе не знать. — Артур переключил взгляд в окно, откуда сочился глубокий лунный свет, заполняя комнату, затем вздохнул. — Пора засыпать. Тебе завтра в школу.

Ах, точно.

Я застонала, нехотя накидывая простынку на тело, которую подняла с пола — да-а, у меня в комнате не всегда все лежит на своих местах, не то, что у Артура.

— А можно мне не идти? — я по-детски надула губу, пытаясь вызвать у него заветное слово «да», но мне ответили немного иным:

— Ученье — это свет, Малышка. — Я заулыбалась, хоть и не была довольна словами Артура. Это прозвище… он меня называл так с самого детства и сейчас, когда я достаточно подросла, приобрела некие… женские формы и какие-то знания, парень продолжает это делать, хотя я далеко уже не маленькая. — Закрывай глаза.

Я послушно опустила веки и уткнулась лбом в его грудь. Одна моя рука расположилась под целой щекой, а другая легла на живот Артура. Он сжал мою кисть и поцеловал в лоб. Его подбородок лег на мой затылок. Единственным звуком, раскрашиваемым тишину, было чрезвычайно быстрое биение наших сердец. И мне этого было мало…