— Артур?

— Да? — прошептал он; теплое дыхание легло на кожу бархатным плащом.

— Можешь мне спеть? Я думаю, что самостоятельно не смогу уснуть после…насыщенного денька.

— Без проблем. — Он немного зашевелился, чтобы крепче обнять меня. С замершим сердцем я ждала этого и когда услышала красивый сиплый голос, окунулась в волну воспоминаний.

Вот я — малышка, зажимаюсь в темном углу. Меня обнимает Артур, который на несколько лет старше меня. Мы слышим тяжелые шаги и наводящее мурашки рычание: местожительство Западного клана Охотников Огаста вычислили некоторые демоны, после чего напали на дом. Охотники берут оружие и спешат вниз, пробегая мимо нас с Артуром. Я впервые узнаю, что на самом деле от меня скрывали все и от какой правды оберегали.

— Артур, — мой голосок тонкий, как ниточка, — кто там? Это ведь не звери, правда? А что-то другое…

Артур печально кивает, прижимая меня крепче.

— Мне страшно, — снова шепчу я и начинаю хныкать.

Он проводит пальцами по моим щекам, вытирая влагу, и старается выглядеть веселым — улыбается, чтобы показать, словно все… хорошо.

— Не бойся, Малышка. Я с тобой. Я ни за что не дам тебя в обиду, слышишь?

Кивок. Я знаю это, но мне до сих пор боязно.

Раздается глухой звук. Чей-то крик заполняет каждый уголок дома, и я вздрагиваю, хватаясь крохотными ручками за рубашку брата.

— Артур…

Он сглатывает, утыкаясь подбородком в мой затылок. Его грудь вибрирует, и только потом понимаю, что он тихо-тихо шепчет какую-то успокаивающую песню.

Я уйду туда, где есть свет.

Прогоню всю тьму и рассею горе.

Я уйду туда, где зла нет,

Где бушует жизнь, и колышет море…

Я разрушу то, что мешало мне

Обрести покой и развеять грезы.

Я приду и к тебе во сне,

Чтобы обнять тебя и вытереть слезы.

Я сокрою нас от бурь и тьмы.

Я добьюсь, чтобы был свет всегда.

И прижму тебя ближе к себе,

Чтобы не отпустить уже никогда…

Артур, как я узнала тогда, сам сочинил эту песню. Он напевал ее, когда мне было страшно или грустно, и когда я не могла уснуть. В тот роковой день я впервые услышала ее и, отныне, не могла без нее обходиться: она действительно несла в себе такой же эффект, какой дают успокоительные…

Артур убрал локон волос с моего лица, закончив, и прежде чем я провалилась в глубокий сон, услышала:

— Спи спокойно, Малышка. Я буду охранять твой сон. Всегда.

***

— Просыпайся, Айви, — Артур провел рукой по моей скуле, и когда я нехотя разлепила глаза, увидела, что он стоит около моей кровати в свежей одежде. Клетчатая рубашка обтягивала его мускулистую грудь; на ногах красовались темные потертые джинсы, контрастирующие с волосами.

Солнечный свет прорезался сквозь окно, и я поморщилась, натягивая простынь на лицо.

— Можно еще несколько минуток поваляться?

— Я знаю эти твои «несколько минуток», — ухмыльнулся он, затем снова меня потрепал. — Поднимай свою задницу, Айви Фрост.

— У-у-у, — я отмахнулась от Артура, как от мухи, погружаясь носом в подушку.

М-да, вчерашнее состояние прекрасно сказывалось на мне. К тому же, щека адски горела, и я понятия не имела, как скрою «царапинки», чтобы в школе ни у кого не возникло вопросов, откуда они взялись…

— Ну, Малышка, ты принуждаешь меня к крайним мерам, — вздохнул Артур.

Ой, зря я не встала сразу, потому что… как только мой мозг, находящийся еще в мире Морфея, понял, что грядет нечто ужасное, и я уже хотела было подскочить, вдруг наглец схватил меня за лодыжки и потянул назад. Я завизжала, хватаясь руками за изголовье и дрыгаясь.

— Отпусти! Не смешно! Черт! Я еще сонная!

Артуру… было пофиг. Он смеялся, как самый настоящий злодей, и когда добился того, что я свалилась вниз с громкой бранью, неизвестно откуда взявшейся, отпустил меня. Непринужденно выпрямившись, он лучезарно улыбнулся и хлопнул в ладоши.

— Чудесное утро, не правда ли?

Я сдула прядь волос с лица, распластавшись на полу.

— Ненавижу тебя.

— И я тоже тебя люблю, Айви.

Я еле как поднялась, пошатываясь на ногах. Если бы Артур не был таким высоким и сильным, и если он вообще не был бы парнем, я бы здорово отыгралась. А так, в таких случаях, я всегда терпела крах, зато нередко одерживала победу, когда дело касалось не физических игр.

— Эй, — он кивнул на дверь, которая вела в ванную, — как приведешь себя в порядок, я жду тебя внизу. Позавтракаем и поедим.

Я кивнула, скрипя зубами от злости.

Артур постоянно меня подвозил до школы. У Охотников его возраста не было особых дел по утрам, поэтому, можно сказать, мне везло, что я всегда появлялась в компании одного красавчика во внедорожнике. Но, проблема лежала в том, что это никого не удивляло. Почему? Большинство ребят в школе знали, кем для меня является Артур, и если бы они не были в курсе, у них, естественно, у всех бы попадали челюсти от удивления, ведь мой… брат просто сногсшибателен.

— И да, — прежде чем уйти, он обернулся, неловко засовывая руки в карманы джинс, — я купил тебе там кое-что, ведь тебе это сейчас, думаю, очень необходимо. — Он залился румянцем, опустив взгляд на мои ноги. Увидеть Артура смущенным было равносильно тому, что встретить Призывника в трусах.

Но я недолго тупила и поняла, чем была вызвана краска на его лице. Следом и я стала походить на японский флаг, вспомнив свой неудачный поход в магазин.

— Э-э-э… спасибо? — Я не знала, что сказать. Честно. Вот что обычно говорят девушки, когда парни покупают им прокладки? Пф. Не знаю. Потому что девушки сами их берут в магазинах, а не переваливают это дело на своих старших некровных братьев, которые выглядят покруче любой рок-звезды. Но разве… — А я просила тебя покупать… прокладки?

Артур отрицательно мотнул головой, потирая тыльную сторону шеи. Он выглядел так, словно проглотил раскаленный уголек. Или выпил из вулкана…

Ну с одной стороны прекрасно, что хотя бы не тампоны.

И да, нужно не забыть как-нибудь в ближайшее время врезать Мэйсону, чтобы не пришлось объяснять, за что на этот раз я воспользовалась им, как боксерской грушей… А так, пока не буду вдаваться в подробности, за что он, бывало, получал от меня (правда, получал в самой меньшей степени, а не так, как я воображала)…

— Я это… решил сделать доброе дело, — объяснился Артур, всем своим видом показывая, что хочет поскорее отсюда смыться.

Но и я хотела того же, что и он, поэтому поблагодарила еще раз, чувствуя себя так, словно меня впечатали бошкой в солнце, затем направилась в ванную, а парень тем временем скрылся за дверью — и всего-то за микросекунду! Воу. На всякий случай, возьму на заметку, на какую тему надо говорить с Артуром, чтобы его смутить.

Смыв с себя всю грязь, я обмоталась полотенцем и к удивлению обнаружила, что Артур купил именно то, что мне нужно было (такая же пачка). Гм… Создается впечатление, что следит за всей моей жизнью, но я не могу его обвинять в этом, так как он является моим братом и знает обо мне больше, чем, наверное, о себе…

Небольшая комната, заставленная предметами от стены до стены, с каждым годом казалась мне теснее и теснее, а кровать, где я и одна-то еле как умещалась, - вызывала то же чувство. Все ненужное хламье: сундуки для одежды, статуэтки, декоративные растение, - которое, почему-то, находилось в моей комнате, отчаянно просилось на чердак уже несколько лет — а он, как я знала, был завален охотничьими штучками, вроде старого оружия и того прочее.

Но, знаете, что и бесило меня больше в своей комнате, так это чертово зеркало во весь рост — это Дэрек приволок его сюда, и до сих пор гадаю: зачем он, черт подери, это сделал? Скорее всего, чтобы я очередной раз, смотрясь в него, находила в себе все новые и новые недостатки. Впрочем, как сейчас.