По звукам затихшей сигнализации и хлопку двери, я поняла, что Охотники отправились на вылазку, и, чтобы не потерять главный ориентир к демонической цели, то бишь, их, я принялась действовать. Нечего просиживать задницу, когда, вероятно, будет решаться судьба твоего, пусть и не совсем любимого, клана.
Нэнси, запершаяся в комнате, собственноручно обеспечила себе безопасность. Я знала, что адских ублюдков не приспичит вторгаться сюда без определенных «объектов», да и домработница, сидящая за железным укрытием, на вряд ли им понадобится. Мой план — весьма не хитроумный — годился разве что для сценария в дешевых фильмах, однако, я воспользовалась им. Превозмогая от желания повалиться на пол и тихо там помирать, я доволочила свое тельце до двери и, сжав в целой руке — воу! — ярко-сияющий клинок, распахнула дверь. Как-никак, но придется незаметно следовать за кланом. И шпион с меня никакой. Но на этом не теряю надежды…
С видом супергеройки я вышла на крыльцо. Глубокая тьма и свежий воздух ободрили меня ничуть не хуже ледяной воды в лицо. Вздохнув, я, к удивлению, сразу заметила свою цель. Правда, не первоначальную…
Четыре парня.
Четыре Высших демона.
И они здесь.
***
Несколько кварталов разделяло меня от демонов, и я была несказанно рада, что сумрак покрывал мое неудачное исполнение шпионской роли. Тихо стоная от боли, я забежала за мусорный бак — получше укрытия же не могла найти — и, сжав в руке мерцающий нагревшийся клинок, вперилась взглядом в четыре высокие фигуры. Походка парней была слишком расслабленной, и меня это насторожило: я не увидела поблизости Охотников — неужто их… перебили? Быть не может. Как почти двадцатка членов наисильнейшего клана может слечь под лапой шайки демонов? Окей, опасных Высших демонов. Если расценивать их и Охотников в плане численности, то, естественно, преимущество отдается вторым — тут без спору. Тогда, естественно, появляется вероятность, что мой клан еще жив и просто где-то заплутал. Дэрек мог ошибаться в траектории и вести «стадо» не по нужному пути.
В таком случае, я оставалась единственной, кто мог защитить дом и Нэнси, спрятавшуюся в комнате. Не понимая, какую пользу эти придурки решили извлечь из отсутствия Охотников и нашего полупустого жилища, разве что не хотели совершить там крупную кражу, я снова выглянула. На этот раз адова четверка переместилась — стала ближе, и когда я собралась было напасть на них — честно, не представляя даже, каким именно образом, если учесть мое нынешнее состояние — кое-что стало для меня огромной преградой. Группка парней, проскочившая мимо, оказывается, была мне не знакома. Простая, ничем не отличающаяся от современного сброда подвыпившая компания, обсуждающая… стринги девушек. Господи, стринги — да это что, сейчас актуально?..
Я в спешке спрятала под боком клинок и смотрела им вслед. Несколько чуваков — те, что шли по бокам, оглянулись, услышав, как я — совсем случайно — уронила мусорный бак вместе с его ошеломительным содержимым. К счастью, никто из компании не решил проверить, что за хрень творилась с помойкой: они более-менее спокойно продолжали идти, на этот раз заведя тему о количествах своих «мужских утех». С таким арсеналом идиотизма они были почти копией «команды» Эйдана и его самого…
Шмыгнув подальше от «благоухающей» кучи, я заранее подметила, что сопру этот инцидент на Мэйсона, что будет меньшим из моей коварной мести. Холодная стена соседнего здания — магазинчика со сладостями, куда я нередко заглядывала — охлаждала мою пылающую от жара спину. Опершись на нее, я пыталась понять, почему клинок до сих пор светится, а демонов таковых не вижу…
Но объяснение пришло само собой: неподалеку в закаулках, где гулять было также опасно, как есть Васаби ложками, раздался приглушенный крик. Это было словно сигналом для меня — я сразу усекла, в чем дело и, не теряя ни минуты, помчалась к глубь зданий, в проход между которыми едва могло поместиться два человека. Благодаря сияющему оружию и нежному свету луны, я не вляпалась в какую-нибудь животную или человеческую фикалию — да-а, и такое случалось.
Присутствия кого-то в разветвленном переулке не наблюдалось, хотя я отчетливо слышала чей-то крик — надеюсь, он не принадлежал кому-то из моего клана. Особенно Артуру…
Мысль, что с Артуром может что-то произойти — или могло, заставила меня буквально нестись сломя голову. Ночная прохлада окутывала мое скудно-одетое тело, по которому расползлись мурашки. Клинок с постепенно увеличивающейся интенсивностью света в данный момент был моим единственным псевдо GPS и означал, что я следую в правильном направлении. Если бы не эта штука, не представляю, как бы определилась, куда идти, ведь здесь улочка разделялась еще на несколько, в каждой из которой могло быть то, что я так отчаянно искала.
Звонить кому-то из Охотников, чтобы знать их точное местонахождение, был бы верхушкой абсурдности. Тем более, мое пребывание тут должно оставаться незамеченным.
Пока что…
Остановившись, я навострила уши. Гоняющий мусор ветер отвлекал меня услышать хоть какие-то звуки борьбы или, возможно, тихие мольбы о помощи. Но, знаете, - на заметку — ни один Охотник сам не попросит помощи. Никогда. Ибо он не хочет показаться в глазах других членов клана слабаком и тому прочее. Тупые правила, но так и есть. Да и вообще, Охотники всегда помогают друг другу, несмотря на то, требуется это или нет. Так что, если даже я уловлю какие-то мольбы о помощи или спасения — к чему Охотники тоже не прибегают по принципам — то я в сто крат буду уверена, что это визжит демон. Демон, потерпевший крах в борьбе. А лучше будет, если этот демон ни какой-то там пойманный случайно Ползун, а — Высший.
К примеру, Эйдан…
Чей-то грубый голос донесся до меня из улочки, ведущей в периметр гаражей и мусорных баков, где любили разгуливать бездомные. Но он не принадлежал какому-нибудь бомжу, отчаянно борющемуся за свое «имущество». Это был голос, который навсегда оставил след на моем сердце. Причем не светлый след…
Голос Дэрека.
Набрав в легкие ночной осенней прохлады, я дернула на цыпочках к источнику звука. Речь Дэрека было не разобрать до того момента, пока я не попала в то самое заветное местечко и не села за — угадайте, за чем? — за мусорным баком! Полюбились они мне в этот день.
Спрятав клинок и прищурившись, я насчитала ровно столько ребят из клана, сколько ушло на вылазку, и облегченно улыбнулась, остановившись на высокой гордой фигуре Артура. Но радости здесь не было время. Явно. Не. Было.
Напротив столпившейся ширенки Охотников вальяжно стояли самые «знаменитые» на все Огаста демоны, о ком почти болтали все кланы, не уставая. Им бы стоило поубавить уверенности, если учесть, как снабдили себя оружием мои «собратья»… И, кстати, Охотникам тоже бы понадобилась пусть и небольшая крупица сомнения в своих силах: все-таки, Высшие опасны — я это знаю, как никто другой. И они не будут церимониться и…
Я с удивлением обнаружила, что они не раскидывали Охотников направо-налево, а мирно что-то обсуждали. Ну, почти мирно. По крайней мере я была уверена, что никакой драки не произойдет, а тот крик и вовсе не имел никакого отношения к этой ситуации.
Дэрек, как настоящий глава клана, стоял впереди всех Охотников. Подобная ситуация казалась очень милой, что он, мол, такой храбрый и отважный, готов постоять за любого из общины, однако не для меня — девушки, предполагающей, что в основе его действий лежат не моральные отношения, а — поддержание собственного авторитета.
— Вы натворили довольно дел в Огаста и попросту я не могу оставить вас в живых, — объявил Дэрек, сжимая в руке острый клинок и показывая о серьезности своих намерений.
Эйдан, собственно, тоже глава своей шайки, решил вести переговоры с ним пока без чьего-либо вмешательства. Холодно засмеявшись, он откинул голову, и даже я отсюда уловила, как блеснули его яркие демонические глаза.
— Не знаю, что пошел за слух о наших «делах», но ты, — окатил его презренным взглядом, — мог бы об этом тщательнее нарыть, а не доверяться каким-то весьма недостоверным фактам.