– Две минуты! – крикнул Митоз. – Твои люди бегут от меня, Стальной Убийца, но я как сам бог! Я повсюду. Даже не надейся, что все убегут. Кого-нибудь я все равно найду.

В моей голове пронеслись воспоминания. Фойе банка в разгар дня. Кости, падающие на пол. Женщина, прижимающая ребенка к груди. Тогда я ничего не мог поделать.

– Вот что мы получили, – заговорил Абрахам, – за то, что стали бороться в открытую. Именно поэтому Джон всегда хотел оставаться в тени.

– Постоянно скрываясь, мы не сможем ни за что постоять, Абрахам, – возразил я.

– Три минуты! – закричал Митоз. – Я знаю, что город у вас под наблюдением. Я знаю, что вы меня слышите.

– Дэвид… – проговорила Тиа.

– Да ты трус! – воскликнул Митоз. – Дай-ка я кого-нибудь застрелю. Может, это заставит тебя…

Я вышел, прицелился и пустил пулю Митозу в лоб.

Тиа вздохнула.

– У меня тут данные по крайней мере о тридцати семи его копиях, орущих по всему городу. Что даст убийство одной из них?

– Точно, – поддакнул Абрахам, – а еще, теперь он знает, где ты.

– Я на это и рассчитывал, – ответил я, бросаясь прочь. – Тиа?

– Искры! – выругалась она. – Я просматриваю данные со всех камер в городе. Дэвид, они бегут к тебе. Их десятки.

– Хорошо, – произнес я. – Пока они преследуют меня, другим людям ничего не угрожает.

– Ты не можешь сражаться с ними всеми, слонце, – сказала Тиа.

– И не собирался, – ответил я, с хрипом поворачивая за угол. – Тиа, поищи, какая у Митоза слабость, и подумай, как с ним можно расправиться. А я просто буду его отвлекать.

– Я на месте, – сообщил Абрахам. – В администрации все уже в боевой готовности. Я позабочусь о безопасности мэра и министров. И еще, мой вам совет, пора запускать систему чрезвычайных сообщений.

– Ага, – ответила Тиа, – уже.

У всех жителей города были подключенные мобильники, и Тиа могла послать сообщение всем сразу. В данном случае – оставаться дома и не выходить на улицы.

Я завернул за угол и почти столкнулся лицом к лицу с одним из клонов Митоза. Мы застали друг друга врасплох. Он первым выхватил пистолет и выстрелил с оглушающим грохотом, как будто из пушки.

Митоз промазал. Даже близко меня не задел. Большие пистолеты выглядят впечатляющими и обладают превосходной убойной силой. Если попасть в цель.

Я поднял прицел, не обращая внимания на его следующий выстрел, и нажал на спуск. Сразу после этого он дернулся, его двойник сделал шаг в сторону. Казалось, будто он сделан из теста, а из его бока уже вылезал новый клон.

Отвратительное зрелище. Мой выстрел уложил первого Митоза, продырявив ему грудь. Умирая, он снова попытался разделиться, но копия получилась тоже с раной в груди. Он упал вперед и практически сразу умер.

Однако другой клон тоже разделялся. Выругавшись, я выстрелил в него, но уже успела появиться еще одна копия, которая снова пыталась разделиться. Я опередил ее выстрелом до того, как у нее это вышло.

Тяжело дыша, с трясущимися руками, я опустил винтовку. На земле распростерлись пять трупов. В магазине моей винтовки было тридцать патронов. Никогда не думал, что этого мало, но делящийся Митоз за одну минуту мог легко оставить меня без боеприпасов.

– Дэвид? – произнесла Тиа у меня в наушнике. – Ты не ранен?

Она следила за мной с помощью камеры, используя систему наблюдения Стального Сердца.

– Все в порядке, – сказал я, все еще дрожа. – Просто не привык, когда в меня стреляют.

Я отдышался, успокоился и подошел к клонам Митоза. Они начали таять.

Со смесью тревоги и восхищения я смотрел, как разлагаются трупы, как плоть превращается в бледно-коричневую липкую субстанцию. Потом растаяли кости, а затем одежда. За считанные секунды каждый труп превратился в какую-то цветную кашу, которая, похоже, тоже начала испаряться.

Откуда бралась масса для каждого из новых тел? Это казалось невозможным. Но эпики имели привычку управляться с физическими законами так же, как обычные люди управлялись с угревой сыпью и долгами.

– Дэвид? – позвала Тиа. – Ты почему еще там? Искры, мальчишка! Приближаются остальные.

Верно. Десятки злобных клонов-эпиков. С одним желанием – прикончить меня.

Я побежал наугад. Не важно куда, главное, оторваться от клонов.

– Ты уже нашла ту музыку? – спросил я.

– В процессе.

Я бросился к мосту через реку. Река могла бы стать отличным природным барьером, чтобы отделить деловую часть города, если бы Стальное Сердце не превратил ее в сталь – создав таким образом огромное шоссе, хоть и с неровной поверхностью. Река, протекавшая здесь раньше, повернула в канал Калумет Ривер.

Я перебежал мост и оглянулся через плечо. Из переулков появлялись фигуры в одинаковой одежде и бежали в мою сторону. Некоторые уже вытаскивали из-за пояса пистолеты. Похоже, они узнали меня, и кое-кто начал стрелять.

Выругавшись, я бросился в сторону и побежал мимо старого отеля со стальными окнами и тремя устремившимися в небо флагштоками с застывшими, наполовину раскрывшимися флагами. Я почти проскочил мимо, но потом засомневался. Одна из главных дверей оказалась приотворена.

В мгновение ока я принял решение и устремился к входу. Проскользнув в дверной проем, вошел в холл отеля.

Внутри было не так темно, как я ожидал. Я медленно прошел по холлу, заполненному похожей на статуи мебелью. Бывшие плюшевые сиденья теперь были из твердого металла. На диване остался след от какого-то человека, сидевшего на нем во время преобразования.

Свет проникал через небольшие, с кулак, отверстия в передних окнах, теперь тоже стальных. Несмотря на запустение, холл не казался заброшенным. Нигде не было пыли. Я сразу сообразил, в чем дело – в прошлом здесь жили лояльные Стальному Сердцу люди.

Я забрался на скамейку у окна, облокотился на него и выглянул в одно из отверстий. Снаружи, на залитой солнечным светом улице, клоны, приостановив погоню, опустили оружие и стали осматриваться по сторонам. Кажется, мне удалось от них оторваться.

– Я все равно узнаю правду! – внезапно закричали клоны в унисон. Слышать их было даже более жутко, чем видеть всех вместе. – Не ты убил Стальное Сердце. Не ты уничтожил бога. Что произошло на самом деле?

Естественно, я не ответил.

– Слухи о тебе распространяются, – продолжил Митоз. – Люди хотят верить в твои сказки. Я покажу им реальность: твою голову, Дэвид Чарльстон, и мою империю в Ньюкаго. Я не знаю, как на самом деле погиб Стальное Сердце, но он был слабаком. Ему были нужны люди, чтобы управлять, чтобы воевать.

Клоны продолжали расходиться в разные стороны. Некоторые вдруг начинали дрожать и делились надвое.

– Я – сам себе армия, – продолжил Митоз. – И править должен я.

– Ты это видишь? – прошептал я.

– Да, – ответила Тиа. – У меня есть городские камеры, и я подключилась к видеоканалу твоей гарнитуры. Не полагается ли ему поглупеть, если он создает больше клонов?

– Думаю, в моих записях ошибка, – признал я. – Мне пришлось сжечь большинство блокнотов, оставив только самые важные. Потеряны многие главные источники и догадки, я вполне мог неправильно понять какие-то детали.

Снаружи Митоз продолжал клонировать себя. Дважды, трижды, шесть раз. Вскоре их были сотни. Клоны осторожно рассредоточивались и один за другим замирали на месте. Затем они подняли головы, закрыв глаза.

«Что он делает?» – подумал я, сжав винтовку, и переместился на скамейку, случайно задев ногой стену.

Те из клонов, что находились ближе к отелю, распахнули глаза и повернулись в мою сторону. Искры! Он создал сенсорную сеть, используя сотни собственных ушей. Значит, клоны скоординированы гораздо лучше, чем мне казалось. Я скользнул подальше от стены, стараясь ступать тише. В этом здании мог быть запасной выход.

– Есть, – сказала Тиа. – Архив альтернативных металл-групп до Напасти в цифровом формате.

Ее голос в наушнике звучал чрезвычайно тихо. Но снаружи донесся внезапный шум шагов. Они услышали.