Они приближались.

Я выругался и побежал, перескочив через диван, к внутренним коридорам отеля.

Где-то там должен быть выход.

Я миновал лучи света, льющиеся из отверстий в потолке, будто струи воды из крана. Отель состоял из основного здания с номерами и многоэтажной боковой башни. В башне меня могли загнать в тупик, поэтому я повернул в очередной коридор, пробежав мимо уничтоженной много лет назад двери. Свет впереди мог оказаться выходом…

На выходе показались тени. С десяток клонов напирали друг на друга. Один из них вытащил и наставил на меня пистолет, но вместо того, чтобы выстрелить, тот покрылся трещинами и рассыпался в труху. Клон выругался.

«Ого!» – подумал я.

Не было времени удивляться. Я бросился в сторону, забежав в очередной коридор. Здесь, за фойе, располагались офисы администрации отеля.

– Я пытаюсь найти тебе карту, – сказала Тиа.

– Нет, – ответил я, продолжая потеть, – ищи музыку.

– Точно.

На этом пути оказалось еще больше клонов. Меня загнали в ловушку.

Я нырнул в комнату. Судя по столу и застывшим стульям, раньше это помещение служило офисом, но кто-то переделал стол в кровать с подушками. Здесь даже имелась деревянная дверь, прикрепленная с помощью новых петель к стальному проему. Впечатляюще.

Я схватился за дверь и захлопнул ее. В последний момент в проеме показалась рука.

Клон с другой стороны заворчал, когда я поднажал, но в проеме заскребли другие руки, пытаясь ухватить меня. На каждой из них были старые наручные часы, они трескались и ломались, ударяясь о дверь или стену, а когда падали на пол, рассыпались в пыль.

– Они нестабильны, – проговорила Тиа. Она по-прежнему наблюдала за происходящим через мой видеоканал. – Чем больше клонов, тем слабее их молекулярная структура.

Клоны ворвались в дверь, отбросив меня назад. Я снял винтовку с плеча и успел сделать один выстрел, в то время как с десяток клонов ввалились в комнату, не обращая внимания на опасность.

– Альбомы «Вооруженного кекса», – прочитала Тиа.

Одни клоны прижали меня и протянули руки к моему горлу, другие пытались отобрать винтовку.

– Какой из них? – спросила Тиа. – «Склонность к туберкулезу»? «Мрачный альбом»? «Сядь на метро»?

– Меня тут вроде как убивают, Тиа! – крикнул я, пытаясь оторвать чужие пальцы от своей шеи.

Их было слишком много. Они давили все сильнее, лишая меня воздуха. Клоны продолжали набиваться в комнату, те, что стояли ближе, стали разделяться, затрудняя перемещение. Они хотели загнать меня в угол. Даже избавься я от этих пальцев на своей шее, мне все равно не сбежать.

Темная пелена постепенно затягивала мой взор подобно ползучей плесени. Я боролся.

– Дэвид? – прозвучал голос Тиа в наушнике. – Дэвид, тебе нужно включить громкую связь! Я ничего не могу сделать. Дэвид, ты меня слышишь? Дэвид!

Я закрыл глаза. Затем отпустил душащие меня руки и протиснул пальцы сквозь давящие тела. Чувствуя, что вот-вот задохнусь, из последних сил я дотянулся до плеча, где был прикреплен мобильник, и нажал на переключатель сбоку. В набитую клонами комнату, где уже было нечем дышать, ворвалась громкая пронзительная музыка.

Клон прямо передо мной неожиданно затрясся, как будто собирался раздвоиться, но вместо этого начал таять. С его костей поползла плоть. Остальные поспешно отпрянули от меня, придавив своих собратьев-близнецов к стенам.

Я вдохнул. Несколько мгновений я мог лишь лежать на месте. Вокруг, превращаясь в липкую массу, таяли плоть и кости клонов.

Воздух. Воздух – это так здорово!

Музыка звучала не ослабевая, молотящий металлический рифф скакал от аккорда к аккорду с частотой, практически совпадающей с сердцебиением. Клоны рядом со мной завибрировали в такт. Их кожа пошла рябью, словно кругами на воде, но при этом они не таяли.

– Так противно, – произнес один из них с презрительной усмешкой на губах. – Джейсон не смог бы написать хороший рифф даже ради спасения своей жизни. Одни и те же четыре аккорда, снова, снова и снова.

Нахмурившись, я потянулся за винтовкой. Вокруг меня толпились клоны, но какая-то их часть все-таки уже оказалась за дверью.

– Странно, – сказала Тиа.

«Мне нужно найти выход», – подумал я.

– Даже те, что снаружи, немного вибрируют, Дэвид. Я вижу их на камерах. Они-то уж точно не слышат музыку.

– Они связаны между собой, – сказал я, откашлявшись, и поднялся на ноги. В одной руке у меня была винтовка, другой я отстегнул мобильник с плеча и помахал им по сторонам, пытаясь отогнать клонов. – Нам нужно больше музыки. Как можно больше – громко, насколько это возможно. Я…

На меня кинулись клоны. Не обращая внимания на опасность, они навалились, пытаясь добраться до мобильника и вырвать его из моих пальцев. Подобравшиеся ближе всех начинали таять, но продолжали держать меня за руку и бороться, даже когда сходившая плоть оголяла кости.

Я отступил в угол и заметил лучик света, спускающийся сверху. Окно, прикрытое доской.

Под звуки бьющей по ушам рок-музыки я удерживал клонов на расстоянии, оставив полдюжины из них таять на полу. Остальные столпились передо мной, их лица погрузились в сумрак комнаты.

– Как это произошло на самом деле? – спросили они в унисон. – Кто из эпиков убил Стальное Сердце, и как ты присвоил себе его заслуги?

– Вообще-то Стальное Сердце не был бессмертным, – ответил я.

– Он был богом.

– Он был проклят, – проговорил я, потихоньку продвигаясь к окну. Липкая масса из плоти и костей испарялась, оставляя мою одежду сухой, как будто ничего и не случилось. – Так же, как и ты. Извини.

Клоны шагнули вперед. Музыкой я уничтожил тех, что подобрались слишком близко. Но, им, похоже, было все равно. Они наступали, падая на землю и растворяясь, но все так же надвигались на меня, пока в дверном проеме не остался лишь один клон. Снаружи виднелись тени еще нескольких. Зачем они идут на смерть?

Один из клонов вытащил пистолет и наставил его на меня. Пистолет не рассыпался. Искры… Митоз просто пытался уменьшить свою численность, чтобы копии стали более стабильными.

Вскрикнув, я прыгнул на стол. Чтобы сорвать доску с окна, мне пришлось расстаться с винтовкой.

Сзади раздался громкий треск. Я тотчас почувствовал толчок в правый бок, прямо под рукой, как будто меня ударили.

Раньше на Фабрике каждую ночь после работы мы смотрели фильмы. Их показывали по старому телевизору, висевшему на стене кафетерия. Ощущения от реальной раны не соответствовали тому, как это выглядело на экране. Я не дышал с трудом и не валился на землю. Сначала даже не понял, что меня подстрелили. Мне показалось, что клоны что-то в меня бросили.

Боли не было. Просто жар в боку.

Кровь.

Я посмотрел на рану. Пуля прошла в районе подмышки, вырвав кусок плоти, а затем пронзила верхнюю часть руки. Рана была рваной, горячей и мокрой. Я не мог нормально пошевелить рукой, пальцы отказывались сжиматься.

Меня подстрелили. Напасть… Меня подстрелили.

Какое-то время я больше не мог ни о чем думать. От ранений умирают. Я задрожал. Казалось, что тряслась комната. Я умру.

Еще один выстрел срикошетил от стены рядом с моей головой.

«Если не начнешь шевелиться, помрешь еще быстрее! – подсказал мне внутренний голос. – Давай же!»

Я обернулся и бросил мобильник в Митоза. Это сработало: при приближении музыки клоны заколыхались и стали таять. Мобильник попал в оставшихся в дверном проеме, отбросив их наружу. У меня по-прежнему оставался наушник, соединенный с телефоном беспроводной связью.

Непонятно как, но я собрался, с тяжелейшим трудом подтянулся на одной руке и, выкарабкавшись через окно на солнечный свет, рухнул на землю.

Я часто слышал, что умирают от шока, а не от пулевой раны. Ужас и паника накрывают с головой, и человек оказывается не в состоянии избавиться от опасности и найти помощь.

Прислонившись спиной к стене, я накрепко зажал рану в боку, так как она выглядела серьезнее, чем на руке.