***

— Умно, — с улыбкой произнес вождь Гуртан. Летун предвосхитил их действия и коварно миновал их линию обороны. Теперь он мог свободно пикировать на Змеиный Хребет. — Да, очень умно.

— Отправить подкрепление? — спросил Фулминь.

— Нет. Даже если мы потеряем всех на стенах, мало будет проку, если реликвия...

Ответ вождя прервал резкий крик:

— Богомолы! Богомолы идут с запада!

Вождь Гуртан резко обернулся. Десяток богомолов пешком устремился к Гуртанской террасе, и до могу им оставалась сотня шагов, не больше. Все стражники были так поглощены наблюдением за летунами...

«Умно», — подумал вождь, уже не улыбаясь.

***

Нинил’кор Кровавый Зов кинулся в битву вместе с остальными. Он зашипел и защелкал жвалами, — «кс-с, кс-с, тк-тк-тк-тк» — и другие богомолы построились клином. Нинил’кор позволил себе краткий момент торжества — время, проведенное в янтаре, ничуть не уменьшило его способности.

Большинство Идеалов получало свое второе имя от клакси. Нинил’кор, насколько он сам знал, был единственным, кто выбрал это имя лично. А кому такое доверить? Клакси воспевали его стратегическое чутье, а императрица, сколь бы слабой и жалкой она ни была, восхищалась тем, с какой грацией он разгромил мятежных богомолов.

Но кто бы из них решил назвать его Кровавым Зовом?

Нинил’кор поднял копье, видя, как его соплеменник бегом преодолевает последние несколько шагов, оставшихся до могу. Он указал изогнутым клинком на левый фланг и дважды щелкнул жвалами. Весь отряд богомолов атаковал двух указанных могу. Враги погибли в вихре заточенного янтаря.

Нинил’кор медленно провел копьем вдоль строя обороняющихся, выбирая цели.«Щелк-щелк-щелк». Погибли еще три могу, и в обороне появились ощутимые бреши. «Щелк-щелк». Умерли два цийлиня. «Щелк-щелк-щелк». С жизнью расстались маг, повелитель зверей и раненый цийлинь.

Это был его дар. Еще будучи незрелым роерожденным, Нинил’кор узнал, что может общаться с другими богомолами и командовать ими без слов. Когда он диктовал свою волю, ближайшие богомолы знали, где следует атаковать, а когда он шипел или щелкал челюстями, знали, когда именно. Он мог отправлять воинов в бой и отзывать их из боя, управляя ходом битвы с невероятной точностью.

Он никогда не объяснял никому, как работает его дар — даже клакси. Впрочем, Нинил’кор и сам не особенно это понимал. На что откликались бойцы — на звук? Или, может, он мог влиять на них, как это делала императрица? Он не знал точно. Возможно, он воздействовал на какую-то древнюю часть разума богомолов, на животный инстинкт, оставшийся после того, как Древний наделил их ясностью мысли и даровал им высшую цель. Возможно, все богомолы так общались в прежние времена.

По большому счету, это было неважно. Главное — что на зов Нинил’кор откликалась кровь. Очень скоро терраса окрасилась алым.

***

А Кил’рук продолжал пикировать.

VII

— Перезарядить! — взревел надсмотрщик на стене.

Раб-пандарен рухнул на колени, отчаянно загребая лапами крохотные камушки. Предсмертные вопли других рабов, казалось, вот-вот сведут его с ума. Он хотел убежать, но его снова выпорют, если...

Уши раба заполнил жуткий крик, и все его мысли мигом уступили место величайшему ужасу. Он глянул наверх — и успел увидеть, как на него нисходит янтарно-фиолетовый вихрь.

***

Стоящий на коленях пандарен принял на себя почти всю силу удара. Кил’рук быстро восстановил равновесие и взмахнул клинком, устремляя его вниз, в раба. Он ненадолго почувствовал сопротивление — то была его первая жертва в этом бою.

И их будет намного больше.

Два других летуна были до сих пор живы и храбро сражались с низшими существами. Они горели желанием биться бок о бок с Рассекающим Ветер, но им не хватало опыта. В таком бою они долго не выживут. Стены были буквально забиты врагами. Шесть орудий-сот и почти две сотни бойцов заполняли пространство между двумя сторожевыми башнями, возвышавшимися над Гуртанской террасой.

Кил’рук устремился в толпу низших существ и, взмахнув янтарными клинками, начал свой танец смерти.

***

Нинил’кор отпрыгнул назад и зашипел.«Кс-с-с-тк-тк-тк-тк-тк». Другой команды и не понадобилось — остальные богомолы отпрыгнули вместе с ним. Два могу, ослепленные боевой яростью, устремились к ним. «Щелк-щелк». Их исполосовало семь клинков разом. Меньше чем за минуту Нинил’кор сократил число обороняющихся могу вдвое, потеряв лишь немногих своих бойцов.

Достойное начало. Теперь на каждого его воина приходилось лишь по два вражеских, но могу уже оправились от потрясения и снова стали действовать организованно и собрано. Они выстроились в линию, расположившись между богомолами и зданием с реликвией. Нинил’кор знал — эта тактика выручает во многих битвах.

«Но только не в этой». Нинил’кор устремился вперед и указал на могу в центре шеренги. Судя по его виду, он был самым испуганным и самым старым. Следовательно, в первую очередь сейчас нужно убить именно его.

«Щелк».

***

Вождь с кажущейся бесстрастностью следил за происходящим, и лишь стиснутые зубы выдали его реакцию на смерть последнего командира. Наконец он обернулся к Фулминю.

— Возьми реликвию и уходи, — мягко приказал вождь Гуртан.

— Что?! — воскликнул Фулминь. — Нас же намного больше!

В глазах Гуртана вспыхнул огонь.

— Возьми реликвию и отступай через ворота. Тихо. Так, чтобы тебя не увидели. Что бы ни случилось, реликвия должна действовать. Беспрерывно. Пусть богомолы остаются беспомощными.

— Мой вождь...

— Я не позволю им победить. Я. Не. Позволю.Тебе понятно? Наша армия закончит все за час. Нам все равно, что за чудеса явят богомолы в бою, если их императрица будет мертва.

Фулминь заколебался:

— Они убьют тебя, мой вождь.

— Попытаются, без сомнения. Иди. Но, когда все будет кончено, поспеши назад, — ответил Гуртан, криво ухмыляясь. — Возможно, тебе придется меня будить. Я иногда очень крепко сплю.

Лицо Фулминя озарило понимание.

— Слушаюсь, вождь.

Гуртан посмотрел, как уходит Фулминь, дождался, пока он не пропал из поля зрения полностью, и потом скомандовал:

— Отходим! Отступать в здание!

***

Кил’рук заливал стены крепости кровью низших существ. Но они все прибывали и прибывали.

«Чем же могу грозят рабам за отступление? — спросил себя Кил’рук, убивая очередного пандарена. — Что же может быть хуже этого?» Головы двух сауроков слетели с плеч созданий, похожих на ящериц. «Что за бесполезные существа».

Кил’рук поднялся в воздух и осмотрел силы обороняющихся. Он опустился у орудия, напоминающего соты, которое было ближе прочих к северной башне, и вспорол брюхо оказавшемуся рядом могу.

От сражающихся отделилась группа сауроков; они в ярости устремились на богомола. Кил’рук воткнул клинки в двух ящеров, но через мгновение уже распластался на спине. Тяжесть десятков тел не давала ему пошевелиться. Ухмыляющаяся пасть одного из сауроков была совсем близко от его лица.

И тут воздух наполнился грохотом. Саурок посмотрел наверх. Ухмылка сменилась гримасой ужаса.