- Наконец, что-то стоящее, - с сарказмом отозвался Аарон.

- Рад угодить, - бросил Райт небрежно. - Второе: мне нужен лорд де Хог. И это твое самое важное задание. Бесшумно, тихо и очень аккуратно.

- Оставить его в живых?

- Более того, ни один волосок не должен упасть с его головы. Я хочу лицезреть этого лорда в Лауртане уже завтра.

- Невыполнимо, - попробовал возразить наемник, но Райт произнес:

- Постараешься, Аарон. Я не торгуюсь, учти. Завтра я хочу его видеть, и будет чертовски плохо в первую очередь для тебя самого, если я его там не найду.

Спорить с самим дьяволом в человеческом облике - идея крайне неудачная, поэтому наемник лишь стиснул зубы.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - вымолвил он, покидая комнату, - потому что - это не просто произвол, это объявление войны принцу и его мамаше.

- Он переживет, а его мать, надеюсь, нет, - зловеще усмехнулся советник.

***

Я сидела на жесткой кушетке, гордо выпрямив спину. Не раскисать!

Старалась не прислушиваться к стенаниям за соседней стеной.

Старалась не думать, что у меня всего пара дней перед казнью.

Мерно втягивала воздух носом. Вдох-выдох... вдох... выдох... Спокойствие, умиротворение, никаких неудобств. Подумаешь, я в камере, где полным-полно грызунов, многоножек, жуков и плесени. Это не так страшно. Не так страшно, говорю!

И неважно, что я до чертиков боюсь пауков, один из которых сейчас свисает с потолка. Я наблюдаю, как это безобразное многоногое создание потихоньку спускается на паутинке, и сдерживаюсь из последних сил, чтобы не вскочить и не закричать. Кто знает, может это членистоногое ползет ко мне за каким-нибудь важным делом? Съесть сидящего рядом со мной мотылька, например? И главное сейчас попросту его не замечать. Не замечать, говорю. И даже не смотреть на него.

Неосознанно дергаю плечами 'брр', отпугивая сидящую у моей туфли мышь. Какого дьявола?!

Спокойствие... вдох-выдох... вдох...

Краем глаза замечаю движение многоногого убийцы, который завис напротив моего лица. 'О, всевышний, лучше умереть прямо сейчас!' Зажмуриваю глаза, прислушиваясь к биению сердца и бормочу:

- Ненавижу тебя... ненавижу жалкий подонок, скотина, лицемер... надеюсь, ты узнаешь об этом, Райт... надеюсь, когда-нибудь ты окажешься на моем месте... надеюсь, - замолкаю, потому что этот поток брани ни кому не принесет пользы.

Еще несколько дыхательных упражнений, и мне удается привести сердцебиение в норму. Я распахиваю глаза в надежде, что паук испарился, и вжимаюсь в стену.

- ...ты умрешь сегодня.

У меня сердечный приступ, честное слово. Я, кажется, брежу.

- Ч-что?

- Одевайся, - мне в руки прилетел плащ.

Не двигаюсь. Скажу больше, я разгневана, обескуражена, вымотана. Я устала от интриг, вечной недосказанности, недоверия, грязных бесчестных игр.

- Ты не слышишь меня, Джина. Я приказал тебе одеться. Или ты хочешь остаться здесь?

До меня с трудом доходило, что Берингер говорил именно со мной, и что он, вообще, сюда как-то проник. Посмотрев на дверь, поняла, что он попросту воспользовался ею, а не прошел сквозь стену.

- Уже пора? - я не могла сопоставить две вещи: наш последний разговор и его визит. Слишком сложным и непонятным мне казался повод, заставивший его сюда прийти. - Почему так рано? Разве уже все решилось?

- Решилось. Поднимайся.

О, нет. Я не могу. Я не пойду. Черт побери, я ничего не сделала!

Покачала головой, видя, как Берингер хмурится. Правда, сейчас меня заботило лишь мое собственное благополучие, а не его недовольство.

- Милорд, я еще не готова.

- Одевай плащ, Джина, и пошли. У меня нет времени.

Чертов бесчувственный зверь.

- Я могу помолиться?

Он вскинул бровь. Удивился мерзавец.

Не дожидаясь ответа, я плюхнулась на колени, сложила руки и взглянула в облупившийся потолок. Райт замер. Растерялся изверг... Шевеля губами, я исподволь глядела на рукоять кинжала, висящего у него на поясе.

- Ты закончила? - пробубнил он, когда я прикрыла веки.

- Угу, - сделала глубокий вдох, прежде чем решиться: - Помогите мне подняться, - и протянула руку в его сторону.

Райт хоть и был человеком бессердечным, но не отказал. Он подошел, беря меня за кончики пальцев. И в этот момент я резко выхватила его кинжал.

- Назад! - процедила сквозь зубы. Терять мне было нечего.

Сказать, что советник удивился - это ничего не сказать. Его зрачки расширились, ноздри принялись раздуваться. Он, мягко говоря, обалдел от подобной выходки.

- Смело, - совладав с эмоциями, произнес мужчина. - И глупо. На что ты рассчитываешь, девочка?

Взрослый, сильный, умелый воин, который своими огромными ручищами передушил ни одного врага... на что я рассчитываю, спрашиваешь? Собственно, ни на что. Так, схожу с ума.

- Убью тебя! - выпалила я первое, что пришло на ум.

Райт усмехнулся, совершенно спокойно сложил на груди руки.

- Что ж, давай.

Бесстрашный цепной пес! Он обезвредит меня быстрее, чем я моргну. И это понятно нам обоим.

- Я не хочу умирать. Я готова бороться за свою жизнь. Пусть вот так, тщетно, глупо, но я делаю все, что могу. И если ты подойдешь... если ты сделаешь хоть шаг, клянусь, я буду биться до конца.

О, эта горячая речь его рассмешила. Я почувствовала себя жалкой, несчастной дурочкой.

- Джина, мы оба знаем, чем все может обернуться, если ты начнешь размахивать передо мной оружием. Я конечно не против, можешь подержать, но смотри, не порежься.

Захотелось выть от отчаяния.

- Немедленно дай мне пройти! - выпалила я, полагая, что он уступит, но Райт даже не двинулся с места.

- За этой дверью полдюжины моих людей.

- Вот и отлично. Будут свидетели.

Мужчина окинул меня с головы до ног. Да, я опять тряслась, вздрагивала, нервно сдувала пряди волос, падающие на лицо. Я не была похожа на грозного убийцу, и Райт совершенно не воспринимал меня всерьез.

- Я лучше убью себя прямо сейчас, чем... меня обезглавят...

- С чего ты взяла, что я пришел за этим?

- Вы сказали, что я умру сегодня, - прокричала, глядя ему в глаза.

Он некоторое время молчал, затем сказал сквозь улыбку.

- А ты точно туга на оба уха, девочка. Я сказал: 'ты уйдешь сегодня'.

-...??!

- Ты уйдешь сегодня со мной, Джина. И никто тебя не тронет, даю слово.

- м..го..пло.. - жевала я слова, чувствуя, что меня покидают силы.

Райт вдруг сделал шаг вперед, но - черт - лучше бы он стоял на месте. Я была слишком напугана, озлобленна и недоверчива для таких маневров. Он не успел закрыть лицо, однако, сразу отбросил мою руку. Кинжал упал на пол, а из тонкой алой полоски на скуле советника засочилась кровь.

- Дьявол, - глухо выругался он, затем взглянул на меня, смертельно побледневшую, коснулся раны, взглянул на пальцы, окрашенные кровью. - Еще один шрам, черт бы его побрал. Это будет сложно объяснить при дворе, не находишь?

Шрам, который оставила на его лице женщина.

- Я же сказала, чтобы ты не подходил. Я предупредила...

- Да. И как я только пропустил это мимо ушей? - усмехнулся он. - Ладно, Джина, будем считать, что мы квиты, - извлек платок и прижал к ране.

Квиты? Эта царапина на щеке против шрама на сердце? Ни за что.

- Так вы признаете, что ошиблись?

- Нет. Я признаю, что слишком поспешил с выводами.

- Я свободна?

- Нет.

- Я под стражей?

- Нет.

Знал ли он сам, чего хочет от меня?

- Вы даже представить не можете, что я испытала за этот день! - сорвалась на крик. - Я успела попрощаться с жизнью! Я думала, что умру! И сейчас вы говорите, что поспешили с выводами? Вы? Говорите это мне? - я подошла к нему, резко толкнула плечом, протискиваясь к выходу и понимая, что он не смеет меня остановить. - Пусть только кто-нибудь из ваших псов посмеет снова ко мне прикоснуться, Берингер! Пусть только посмеют! Чтоб вас всех!