Продолжает разыгрывать спектакль? Блефует? Пытается напугать?

- Видишь ли, Джина, - произнес он, направляясь ко мне. - Если бы я застал вас тут секундой позже, все могло закончиться по-другому. Понимаешь?

- Нет.

- Какая недогадливая ты иногда бываешь.

Он навис надо мной так же, как Эдмунд, но от его близости мое сердце глухо, надрывно забило в груди.

- Скажи еще, что ничего не понимаешь, - шепнул Райт.

- Я ничего не понимаю.

- Какая послушная, - его ладони уперлись в подлокотники. - Придется объяснить, Джина. Слушай внимательно. Во-первых, вынужден признать кое-что: был неправ...

- Признать... кое-что... - повторила я, не смея разорвать с ним зрительный контакт. - Это ваши извинения за все?

- Нет, милая. Не за все.

- Слишком скупо, - вымолвила я.

- А как было бы достаточно? Нужно валяться в ногах или встать на колени?

- Нет таких слов и действий, которых было бы достаточно.

- Значит моего 'прости' тебе не хватит?

- Нет.

- Было бы очень печально, если бы меня интересовал ответ, - произнес мужчина. - Но с тебя станется и простого 'прости'. Я ведь чудовище, правда?

- Именно.

Он усмехнулся.

- Тогда перейдем ко второму. Ты впуталась так, что при всем моем желании, я не смогу помочь, не заявив на тебя своих прав.

- Что? - фыркнула я, но под его взглядом умолкла.

- С этого дня, ты - моя. И даже не думай сказать на это 'нет'. Другого ответа, кроме: 'я полностью согласна' не подразумевается. И не говори мне, что я женат, а ты претендентка на корону, я об этом не забыл.

- Я буду говорить об этом всякий раз, когда вам взбредет в голову закрыть на это глаза.

- Глупая, хочешь стать потаскухой Эдмунда?

Я вспыхнула, а Берингер продолжил:

- Это предел твоих грез, Джина, или ты так разозлилась на меня, что не смогла обратиться за помощью? Решила, что предложить себя Эдмунду за встречу с подругой, разумно?

Я стиснула зубы, нахмурилась.

- Я не стану обращаться за помощью к человеку, который мной манипулировал.

Берингер рассмеялся, лишая меня остатков сдержанности и хладнокровия.

- Ты удивишься, Джина, но лучше всех манипулировать выходит у тебя самой. Я еще ни разу с таким желанием не плясал под чью-то дудку. Можешь гордиться этим фактом.

Он тронулся умом, наверное.

- Я? С вами? Вами...

- Да, милая. Ты мной.

- Я пытаюсь выжить!

- И ты хреново с этим справляешься. Если бы ты хотела выжить, пришла бы ко мне.

- Лучше уж умереть... - вымолвила я мрачно.

- Нет, Джина, не сейчас. Когда-нибудь, через много-много лет... Но сейчас я собираюсь сделать благое дело. Поверь, я снисхожу до такого безумия крайне редко. И сейчас тебе выпала настоящая удача.

- Оставьте меня в покое!

- Правда?

- Да! - закричала ему в лицо. - Да! Мне не нужна ваша помощь!

- Не будешь жалеть?

- Нет!

Он оттолкнулся от подлокотников, направляясь к двери.

Уходит? Я растерянно приподнялась. Это несносное чудовище уходит, предварительно доведя меня до исступления!

- Райт! - крикнула ему, вопреки бушующей гордости.

- Что, милая, уже передумала?

Я сделала несколько шагов навстречу, едва дыша от ярости и вскружившей голову решимости.

- Подойдите ко мне! Хочу, чтобы вы услышали каждое слово.

Стою, молча, ожидая его реакции, и почти теряю рассудок, когда он спокойно подходит. Мы смотрим друг другу в глаза. У меня пересыхает в горле, я судорожно облизываю губы.

- Ну, Джина? - за кажущимся спокойствием бушуют эмоции.

- Просто признайте, Райт, что я вам нравлюсь.

Удары моего сердца так громки, что, вероятно, это забавляет Берингера. А, может, и нет, ибо ухмылка слетела с его губ. Он кажется сейчас таким серьезным и напряженным, что это передается мне.

- Уверена, что уже выросла для такой правды, милая?

- Уверены, что сможете сказать правду? - теперь язвительные интонации сквозят в моем голосе. - Потому что все, что вы можете делать - жалеть себя. Вам изменила жена? А может дело в вас, Берингер? Такого мрачного, злого, бессердечного и жестокого человека сложно любить, вам не кажется?

Я задыхалась от ужаса только что произнесенных слов. Все, конец света! Апогей всему!

Но мужчина все еще сохранял видимость спокойствия, чему я могла только позавидовать.

- Во-первых, ты ничего не знаешь обо мне, девчонка. Во-вторых, ни одно из твоих ядовитых слов никогда не сможет меня ранить.

- И все же, - выдохнула я, чувствуя, что откровенно трясусь под его взглядом.

- И все же, ты задала вопрос, и раз уж ты так хочешь получить ответ, слушай: ты вызываешь во мне самые гнусные, порой даже преступные мысли, но я еще никогда так сильно, просто мучительно-жадно не хотел женщину.

К этому я была не готова, отшатнулась, но Райт поймал меня за руку, притянул к себе.

- Ну как тебе такая правда?

- Отвратительна.

- Видишь, мы оба это понимаем.

- Отпустите...

Он разжал пальцы, и я отпрянула, потирая запястье.

- Убирайтесь из моей комнаты! Лучше стать потаскухой Эдмунда, чем вашей.

О, его взгляд помрачнел. Райт определенно рассердился.

- Не нужно кидаться словами, милая, и провоцировать меня, иначе все происходящее может закончиться здесь и сейчас весьма банально.

- Вы женаты, черт вас дери! Как вы смеете говорить мне...

- То, что ты хотела услышать. Правду, разве нет?

Я резко пошла к двери, чтобы распахнуть ее перед носом этого заносчивого изверга, но он ловко перехватил меня за талию, пронес к пуфу, на который взгромоздил, и мы стали одного роста.

- Что? Как вы смеете! - замахнулась, но моя рука была перехвачена. - Отпусти!

- Не самое лучшее время выяснять отношения, - бросил Райт перехватывая и другую мою руку, занесенную для удара, - даю тебе время подумать... ох... - я пнула его ногой, но он не разжал своей хватки, лишь опустил голову и нахмурился: - стало легче, Джина?

- Нет. Нет. Нет...

- Даю тебе время до вечера, чтобы понять, чего ты хочешь и чью предпочтешь сторону. И чьей потаскухой, черт бы тебя побрал, ты хочешь стать.

Тяжело дыша, я сдула со лба прядь волос, выбившихся из прически. А он продолжил:

- Но учти, милая, я не люблю отказов. И тебе действительно придется выбрать, потому что мне уже осточертело с тобой возиться. Я заберу тебя, и ты будешь моей. Во всех смыслах. Это понятно?

Ненависть схлынула, уступив место страху - Райт желает видеть меня своей любовницей?

- Теперь можно отпускать, Джина? - спросил он, медленно высвобождая мои руки.

Я соскочила с пуфа, прошагала к двери, распахнула и заявила:

- А теперь, лорд-начальник, катитесь к дьяволу!

ГЛАВА 15

Крепкая сигара... вздох, почти стон.

Райт рухнул в кресло, запрокидывая голову и делая глубокую затяжку. Он еще не успокоился - в его венах бушевал огонь.

- Вас желает видеть король, ваше сиятельство, - в кабинете гулким эхом раздался голос Саргола.

- Что ему еще от меня надо? - бесцветно отозвался советник. - Я сделал все, что он хотел.

- Думаю, это последний визит.

Еще один глубокий вдох терпкого дыма, и красный огонек сигары рассыпался искрами в пепельнице.

- Желаете переодеться перед встречей? - вежливо осведомился помощник.

Райт приподнял голову, пронзая того суровым взглядом и давая понять, что нет, не желает.

- Как скажете, милорд. Я доложу камердинеру его величества о вашем визите.

- Сделай все, как положено... - Берингер поднялся, подошел к окну, зарываясь пальцами в темные густые волосы на затылке. - Саргол, - позвал помощника, - распорядись приготовить экипаж.

- Вы уезжаете, ваше сиятельство?

- Да.

- С вами будет спутник?

- Со мной будет дама.

- Мне уведомить ее камеристку?

Райт тихо рассмеялся, затем приложил к губам стиснутые в кулак пальцы.