- А на тебя такой реакции нет, потому что у тебя рассеянная аура? - полуутвердительно проговорила я. - И что теперь, меня при каждой новой встрече с другими демонами будет вот так промораживать? - содрогнулась я.

- Нет, зачем же, - усмехнулся он. - Определённые неприятные ощущения могут быть, но тот амулет, который я тебе дал, защищает от основных проявлений.

- А друг на друга вы не влияете?

- Конечно, нет, - отмахнулся мужчина.

За разговором мы преодолели небольшую круглую площадь. Здесь было почти пусто, только возле фонтана в центре какая-то пара вела неторопливую мирную беседу. Судя по всему, и мужчина, и женщина были демонами: у неё имелись в наличии изящные, но совершенно нешуточные рожки, а мужчина задумчиво поглаживал лодыжку сидящей на краю фонтана собеседницы кончиком хвоста. Судя по весьма сдержанному и закрытому наряду демоницы, очень похожему на мой собственный, я имела возможность наблюдать сложившуюся пару. И — да, эти двое отличались от Тана и Арвинара не только количеством конечностей, но и типом внешности. У женщины были длинные волнистые светлые волосы, но не белоснежные как у моего кьири, а вполне человеческого тёплого оттенка, молочно-светлая кожа и немного раскосые голубые глаза. А мужчина был огненно-красный, причём красными были и его волосы, и кожа, и даже, по-моему, глаза; в сумме выглядело жутковато. С Сартанаром они обменялись приветственными кивками, и мы через открытую арку вошли в помещение.

Дворец издалека напоминал скованную льдами вершину, вблизи же оказался чем-то совершенно сказочным. Наверное, именно так должно выглядеть жилище Снежной Королевы. Хрупкое тонкое кружево белого камня и голубовато-прозрачного материала, похожего на стекло. Изящные арки, растительные барельефы, буквально вплавленные в камень фигуры. Вблизи всё это переливалось и поблёскивало, рассыпая вокруг крошечные радуги, но не ослепительно, а мягко и удивительно приятно для глаз.

Внутри тоже не нашлось ничего зловещего. Здесь было светло и тихо, но тихо по-уютному, как на лесной опушке. Казалось, светятся сами стены, или даже просвечивают насквозь, добавляя ощущения лёгкости и воздуха. Интерьеры и внутреннее убранство отличались сдержанностью и даже скромностью, если учитывать ассоциации, которые лично у меня возникали при слове «дворец».

- Тан, а почему демоны выглядят настолько по-разному? - осторожно поинтересовалась я, когда нам навстречу попался совсем уж экзотический крылатый демон с совершенно чёрной кожей и русыми волосами. При взгляде на него я чуть не захихикала: было похоже, что вполне нормального мужчину окунули в гудрон или вымазали сажей. - Ладно расцветка, но количество конечностей?

- Долго объяснять, - поморщился он, останавливаясь возле светлой резной двери. - Потом, - отмахнулся и коротко постучал. Ответа изнутри я не слышала, но, видимо, он был, потому что Сартанар открыл дверь и жестом пригласил меня внутрь.

Лучше бы я подождала снаружи! И так впечатлений на сегодня было более чем достаточно.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Мы явно попали в лабораторию. Это было просторное помещение, имевшее форму полукруга. Мы вошли сквозь прямую стену, а вдоль другой, в простенках между высокими окнами с белыми матовыми стёклами, стояли многочисленные высокие шкафы. По бокам от двери располагалась пара одинаковых столов на колёсиках, один из которых был пустым, а второй был занят прикрытым белым полотнищем трупом, лежащим ничком ногами к выходу. Ткань прикрывала тело не целиком, оставляя открытыми узкие изящные женские стопы и голову. Точнее, то, что от неё осталось. Я поспешила отвести взгляд, но всё равно выхватила какое-то серо-алое пятно и притулившийся неподалёку подкатной столик с разнокалиберными колбами и чем-то вроде капельниц.

Середину комнаты занимало нечто похожее на кузнечный горн, который окружали заставленные непонятными приспособлениями столы. Резко и противно пахло чем-то химическим, но оно и к лучшему: меня даже не замутило.

Жалко, что я не Сонька. Моя неуёмная сестричка первым делом кинулась бы осматривать труп. И, наверное, очень быстро нашла бы общий язык с местным патологоанатомом. Или, учитывая нравы демонов, боюсь, в полном смысле этого слова — вивисектором. Из тех самых, древнегреческих, которые резали по живому.

Хозяин лаборатории обнаружился здесь же. Он сидел за одним из центральных столов недалеко от входа, к нам спиной, неловко примостившись на краю слишком далеко отодвинутого стула, и торопливо что-то записывал, отставив в сторону согнутую в локте левую руку. Рукав на ней был закатан почти до плеча, когти густо вымазаны в крови, потёки которой сбегали как раз до локтя.

- Санс, я же говорил, мне нужен эльф, люди слишком быстро дохнут, - недовольно проворчал хозяин лаборатории, не оборачиваясь, а я наконец-то сумела очнуться от оцепенения и оторвать взгляд от узора алых следов на фарфорово-белой, как у Сартанара, коже. Только волосы у этого маньяка были иссиня-чёрные и аккуратно подстриженные. Одет демон был в свободные тёмные брюки и хирургический белый халат, полы которого сходились на голой спине. Хвостом он держал небольшую колбу с зеленоватой субстанцией мерзкого вида и мерно вращал её по часовой стрелке.

- Это не подопытный образец для тебя, это моя кьяри. А эльфа я тебе уже заказал, не волнуйся, со дня на день должны доставить.

- В таком случае зачем ты отрываешь меня от работы? - всё так же не оборачиваясь, ещё более раздражённо процедил он и забормотал себе под нос какую-то тарабарщину.

- Мне нужно разрешение на встречу с Указующей.

- Ты не хуже меня знаешь правила, никто посторонний не имеет права с ней общаться, - отмахнулся вивисектор.

- А я и не собирался с ней встречаться. Знакомься, Гер, это — Ноотэль Наречённая.

В честь кого меня назвали, я, конечно, не поняла, но зато это понял хозяин лаборатории. Он даже соизволил отвлечься от своего дела и развернуться на стуле, и при этом хвост ни на секунду не сбился с ритма. Лицо у демона оказалось... специфическим. Описать его можно было двумя словами: «интеллигентный чёрт». Узкое породистое лицо, тонкие губы, высокий умный лоб, небольшие аккуратные рожки и, самое главное, очки. Прямоугольные, в золотой оправе, с довольно толстыми стёклами странного зеленоватого оттенка.

- Вот как? - без выражения проговорил он, окидывая меня взглядом светлых жёлто-зелёных глаз. Тусклые, с узкими щёлочками вертикальных зрачков, по-змеиному неподвижные и холодные, они, кажется, заглядывали сразу в душу. На мгновение я почувствовала себя на месте той несчастной, что лежала на препараторском столе, и опять отчаянно захотела спрятаться за Тана.

Кажется, я теперь понимаю, почему он называл себя «белой вороной» и «чудаком». По сравнению с некоторыми своими сородичами он - воплощение мягкости и чуткости! Надеюсь, этому миру повезёт, и пост Наместника займёт именно он.

- Это же не против правил? - усмехнулся Сартанар.

- Нет. А ты хорошо устроился, как я погляжу, - уголками губ усмехнулся он и перевёл взгляд на своего сородича. А я наконец-то сумела сделать вдох. Улыбка его не спасала; даже, кажется, дополнительно усугубляла жуткое впечатление. Наверное, потому что глаза оставались неподвижными и такими же мёртвыми, как у давешних рабынь.

- Разумеется, - улыбкой ответил мой кьири.

- Это будет интересно. Дай мне пару минут, всё равно материал уже исчерпал свой ресурс, - кивнул тот, кого назвали Гером, поднимаясь с места. И я с содроганием поняла, что в последней фразе имелась в виду смерть подопытного образца. То есть, эксперименты свои он действительно проводил исключительно с живыми существами.

Замутило даже несмотря на запах.

По-моему, этот Аэрьи, создавший всех демонов, был хронически болен на всю голову.

Пока я опять концентрировалась на дыхании, пытаясь думать о голубом небе, облаках и радугах, чтобы сдержать рвотные позывы, хозяин лаборатории приводил себя в порядок. В углу обнаружился умывальник, где демон тщательно, - с мылом, два раза, - вымыл руки. Там же мужчина снял покрытый характерными красными пятнами халат, повесил его рядом на крючок и снял с соседнего рубашку неожиданно яркого и жизнеутверждающего синего цвета.