Когда сзади стало тихо, я перевела взгляд на Менгереля. Тому приходилось нелегко; похоже, профи в бою стоили гораздо больше той шпаны. Противников до сих пор оставалось трое, но они непозволительно увлеклись дракой. Видимо, не такие уж профи, или про меня попросту забыли. Перекатившись в лёжку, я выцелила опрометчиво повернувшегося ко мне спиной бойца.

Шуточка из детства: «Тихо работает снайпер», знаки препинания расставить по вкусу».

Ещё один грех на душу брать не пришлось, с оставшимися двумя противниками демон разобрался сам, после чего обернулся ко мне; странно, рывком, всем корпусом. Правда, вскоре причина подобных странных движений стала понятна: демону повезло меньше, чем мне, и его левое плечо было сильно обожжено.

- Пойдём, - бросил он. Я опомнилась и, с оружием наперевес, постоянно оглядываясь назад, подбежала к нему. Мужчина прихватил меня за левый локоть, и мы поспешно нырнули в указанный раньше проход, где я, подумав, бросила оружие. - Зачем? - уточнил он.

- Мало ли, что они туда напихали... Не доверяю незнакомой электронике, - на бегу пропыхтела я. Хотела предложить демону перевязать плечо, но передумала. Что он, маленький, в самом деле, и не может следить за своим здоровьем? Видимо, рана выглядит страшнее, чем есть на самом деле. - А где пистолет? - опомнилась я. Мужчина на мгновение замер, раздражённо поморщился и со вздохом признал.

- Кажется, в драке обронил.

Предлагать вернуться я благоразумно не стала. Не до того.

Дальнейший спринт запомнился мне смутно. Не знаю, каким чутьём ориентировался Менгерель, но ходы находил почище крысиных. Мы куда-то бежали, петляли, карабкались, протискивались в странные щели. Пару раз оказывались перед закрытыми дверями, но демон умудрялся договориться с ними магией, заставляя открыться. Бесконечные склады, тёмные лазы, периодически — откровенно канализационные тоннели.

Но через какое-то время я окончательно сдулась и сдалась.

- Я больше не могу! - оповестила я демона. Тот повёл себя неожиданно: не рявкнул и не проигнорировал, а остановился. Пару секунд, в которые я шумно отдувалась, постоял неподвижно, а потом вдруг повернулся ко мне спиной и опустился на одно колено.

- Садись.

- Ты серьёзно? - ошарашенно уточнила я.

- Это похоже на шутку? - уточнил он, и мне почудилась в голосе лёгкая ирония. - Мне придётся либо подпитать тебя магией, либо понести. Второе проще, и смотреть мне будет удобнее. Ну!

Я не стала кочевряжиться. Надо пользоваться, пока предлагают, потому что сил бежать у меня точно больше не было. Так что я осторожно принялась устраиваться на спине у чёрта, тьфу, демона, едва не хихикая: настойчиво вспоминались «Вечера на хуторе близ Диканьки».

- Не дави на горло, и с артефактом поаккуратнее, - предостерёг меня Менгерель, аккуратно подхватывая под бёдра. Я согласно угукнула.

На спине демона оказалось не очень-то удобно, слишком он был жилистый, да и пальцы его давили довольно болезненно, и когти порой впивались в кожу, и держаться можно было только одной рукой: про плечо он не предупредил, но я и сама догадалась не трогать рану. Впрочем, я решительно призвала себя к терпению. Демон и так относился ко мне куда более снисходительно, чем мог, и за это его стоило горячо поблагодарить.

- А почему ты не снимешь свои очки? - уточнила я. - В них же неудобно, можно сломать.

- Потому что потом замучаюсь искать того, кто сможет вернуть их на место, - поморщился он. Я хотела уточнить, что он имеет в виду, но взгляд запнулся о дужку очков, и всё встало на свои места. Она не цеплялась, как положено, за ухо, а уходила под кожу. И, наверное, под кость.

- А почему ты не сделаешь разъём? - ляпнула я.

- Что сделаю? - растерянно уточнил он.

- Ну... Разъёмное соединение какое-нибудь, с защёлкой. Оставить тот кусочек, который под кожей, а к нему уже снаружи очки цеплять. Ты что, и спишь в них? Это же неудобно. Понятно, что оно будет хуже работать, чем напрямую, но, мне кажется, было бы удобнее. Или так нельзя?

- Я, честно говоря, об этом не подумал, - хмыкнул он через несколько секунд. - Наверное, можно.

- Почему не подумал? - опешила я. - Это же очевидно.

- Наверное, - неожиданно согласился демон. - Теперь мне тоже кажется, что это очевидно. Я не артефактор, я учёный и медик, но оказалось проще сделать самому, чем искать достойного доверия специалиста.

- У вас, похоже, с доверием вообще всё... плохо, - насмешливо хмыкнула я.

- Ты даже не представляешь себе, насколько, - он слегка качнул головой, и разговор заглох.

Наученная опытом общения с Сартанаром, я решила не заговаривать первой. Даже несмотря на то, что мужчина до сих пор показывал себя сдержанным, терпеливым и спокойным, образ психа в белом халате с окровавленными когтями никак не хотел идти из головы. Кто знает, может, его спровоцирует какое-нибудь кодовое слово? Выяснять опытным путём не хотелось. Да и совестно было отвлекать: это я отдыхаю, а он бежит за нас двоих.

Хотя, Бог свидетель, заговорить очень хотелось. В бездействии и спокойствии, без необходимости двигаться и что-то делать самостоятельно, адреналиновый допинг начал выветриваться, а в голове стали появляться вполне ожидаемые, но крайне неуместные сейчас мысли. Даже не мысли; некий сумбур и ощущение, что вот сейчас-то меня и накроет отходняк. Не только после неожиданной драки, а за всё и сразу, начиная со смерти Сартанара. Или даже ещё раньше, с похищения Славки.

- Где ты научилась так стрелять? - вдруг заговорил Менгерель. Я растерялась, - с чего бы ему жаждать общения? - но ответила.

- Долгое время занималась биатлоном. Это... такой спорт, бег и стрельба, - пояснила, не вдаваясь в подробности.

- По движущимся мишеням? - с лёгкой иронией уточнил он.

- Нет, по движущимся и, тем более, живым мишеням, я сейчас стреляла впервые, - нервно хмыкнула я.

- Забавно, - пробормотал демон.

- Не вижу ничего забавного, - огрызнулась я. - Тот факт, что я выстрелила, ещё не значит, что я получила от этого удовольствие. В экстремальной ситуации любой выстрелит.

- Это демагогия, - отмахнулся мужчина. - Но, в любом случае, я нахожу забавной не твою моральную травму, а ситуацию в целом.

- То есть?

- Я оказался в совершенно чужом и очень странном мире в компании человеческой женщины, и до сих пор жив отчасти благодаря ей, отчасти — тем навыкам, которые считал просто способом размять кости. По-моему, забавно.

- Ты точно ненормальный, - вздохнула я.

- Было бы неплохо, - отозвался демон. Некоторое время повисела тишина, а потом он совершенно неожиданно продолжил. - Ты ничего не хочешь спросить?

- А надо? - совершенно опешила я.

- Было бы неплохо, - повторил мужчина. - Как назло, не могу придумать внятную тему для разговора.

- Зачем тебе тема для разговора?

- А тебе она не нужна? - усмехнулся он. - Мне наоборот кажется, что ты бы предпочла разговаривать, чем рыдать.

- С чего такая доброта и забота о моём душевном состоянии? - а я думала, сильнее удивить меня уже нельзя.

- Вариант, что я не люблю плачущих женщин, не подходит? - полюбопытствовал он.

- Мне кажется, в этом случае тебе было бы проще меня как-нибудь заколдовать, - неуверенно предположила я. - Или ты опять экономишь силы?

- Честно говоря, проще, но главный принцип целителя — всё-таки «не навреди», а это довольно неприятное в плане последствий воздействие, - он странно передёрнул плечами, а мне захотелось протереть глаза и уши, потрясти головой и ущипнуть себя. Это точно он сейчас сказал? Доктор Смерть со змеиными глазами, который проводит свои эксперименты на живых людях? Не навреди?!

- Ты... не производишь впечатления существа, исповедующего этот принцип, - осторожно подбирая слова, проговорила я. Вряд ли он оценил бы эмоциональное «да ладно заливать!». - Извини, но «не навреди» совсем не вяжется с трупом в твоей лаборатории.