Не стоило забывать, что и мой нынешний спутник не без греха, и тоже может заблуждаться, если не лгать. Но ему верить было гораздо легче; наверное, потому, что его слова были созвучны моим собственным представлениям и предположениям. Да и заботливое отношение подкупало.

- Это главная причина, - со смешком сообщил он. - Слишком неблагодарное и нервное занятие, надоело.

- А что случилось с предыдущими? Кстати, сколько их было?

- Трое. Все трое умерли, меня одного отпустили живым, - хмыкнул он. - Ладно, отдохнули и хватит, пора двигаться дальше.

- Пойдём. Точнее, поползём, - вздохнула я, заставляя себя отклеиться от стенки и двинуться вперёд по трубе. - Только ещё один вопрос. Извини за сомнения, но ты уверен, что у тебя получится спасти Славку? Что следующий Наместник её не убьёт?

- Уверен. Я один секрет знаю, - насмешливо сообщил он.

- Какой? - я даже обернулась через плечо, хотя всё равно не смогла ничего разглядеть.

- Если я расскажу, это уже не будет секретом, - логично возразил мужчина.

- Но если Наместник...

- Да не убивает Наместник Указующую! Вернее, убивает, но не он. В общем, уймись, ничего с твоей дочерью не случится. Если я тебе расскажу, ты можешь наделать глупостей и всё испортить, а виноват буду я.

- Извини, - выдохнула себе под нос.

Открывала рот, чтобы высказаться в духе «что ты можешь в этом понимать!», но своевременно себя одёрнула. Не стоит ругаться на ровном месте.

Но как всё-таки трудно с этими демонами. Каждый говорит правду, в которой уверен, а как узнать, кто прав на самом деле?!

- Ты говорил, что где-то здесь есть вода, которую можно пить, - предпочла я сменить тему на более нейтральную и, кстати, куда более насущную. Сколько там человек может продержаться без воды? Первые сутки уже минули. Хорошо, тут не жарко, воздух достаточно влажный и почему-то не спёртый, дышится легко. Наверное, именно поэтому кашель бьёт не так сильно, и вообще жажда переносится легче, чем могла бы.

- Сейчас, мы уже почти добрались, - успокоил меня демон.

Его «почти» оказалось гораздо продолжительней, чем хотелось бы, но терпения мне всё-таки хватило. Правда, с каждым пройденным метром всё сильнее подмывало сесть на пол и закатить истерику с детским рефреном «я устала, я домой хочу», но упорство и здравый смысл пока побеждали. Сесть-то я, конечно, могу, вот только в лучшую сторону от этого ничего не изменится. Демон и так по мере сил облегчал наше путешествие, и если бы мог что-то сделать, непременно сделал бы. А если я вот так сдамся, всё, что ему останется, - сесть рядом со мной. И останемся мы в этих катакомбах навсегда.

Умирать в тёмном лабиринте категорически не хотелось. Поэтому мы упрямо ползли вперёд, ссаживая ладони и протирая колени.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

- Это можно пить? - с неуверенностью и сомнением уточнила я. Длинная труба вывела нас в тупик, которым оканчивался теряющийся в темноте неожиданно просторный коридор. Сюда с разных сторон подходили такие же трубы, из одной из которых выбегал тонкий ручеёк, наполняющий тихим шелестом и журчанием гулкую пустоту. Странно, но этот вроде бы умиротворяющий звук здесь казался не просто неуместным, а откровенно неприятным. Даже несмотря на то, что на текущую воду я смотрела с вожделением. Правда, пока ещё в достаточной степени себя контролировала, чтобы не бросаться к ней без окончательного вердикта «можно!».

Я хоть и гнала от себя мысли про «невидимого убийцу», но недалеко, и постоянно помнила, что кроме грязи и темноты здесь есть нечто ещё. Это знание не добавляло спокойствия.

- Пока нельзя, погоди, - он опустился на колени возле невысокого водопада, тщательно прополоскал руки, набрал полные пригоршни воды и невозмутимо предложил мне. - Пей.

Я бросила на демона растерянный взгляд, - издевается он, что ли? - а потом присела напротив него в той же позе, морщась от боли в разбитых коленях и перетруженных мышцах. В самом деле, какие у нас ещё варианты? Посуды нет, а демон явно что-то колдовал над водой. Наверное, фильтровал от всевозможных вредных и опасных примесей.

Для удобства осторожно обхватила его ладони своими и в два больших глотка выпила не успевшую просочиться между пальцами влагу. Руки у него были странные; изящные, с длинными выразительными «музыкальными» пальцами, но при этом — грубой шершавой кожей. И с длинными острыми когтями, жутковато выглядящими на человеческих пальцах.

- Никогда такой вкусной воды не пробовала, - просипела я, откашлявшись, когда поперхнулась от жадности. Демон иронично хмыкнул, и без вопросов вновь протянул мне полные пригоршни. - А ты? - опомнилась я на третьей порции.

- Сначала ты, мне легче, - спокойно отозвался он. Не знаю, что ему было легче, но настаивать и мешать мужчине проявлять благородство разумно не стала.

Нет, в самом деле, может, он совсем не демон? У него с тем же Сартанаром, и даже с Люналой нет ничего общего! Ни в манере поведения, ни в остальном. Да, я не попадала с ними в подобные ситуации, но слабо верилось, что высокомерно-снисходительный Санс вёл бы себя так... по-человечески.

- Похоже на какой-то древний ритуал, - задумчиво прокомментировала я, когда, напоив меня, Менгерель утолял собственную жажду. - У вас нет никакой подобной традиции?

- У нас — нет, - со смешком отозвался демон. - Но у многих народов есть, я знаю. Делить еду и воду довольно символично.

До этого скромно помалкивавший желудок, в котором появилось, наверное, больше литра воды, резью и стоном возвестил, что не отказался бы от более существенного подношения. Мужчина рядом неопределённо хмыкнул, но никак этот крик души не прокомментировал, а я тяжело вздохнула.

- Далеко нам ещё идти? - спросила, с трудом поднимаясь на ноги.

- Мы прошли больше половины, - обнадёжил меня демон. - Устала? Дальше должно быть ровнее, таких нор вроде бы не предвидится.

- Устала, - не стала спорить я. - Если бы не ободранные колени, я бы только расстроилась; ползти проще, чем ковылять по этому мусору.

- Залезай, я тебя понесу.

- Да я не в этом смысле, просто... - я запоздало сообразила, что фактически напросилась на помощь, и устыдилась.

- Просто пожаловалась, я понял. Зоя, мне не тяжело. И проще предотвратить проблему, чем потом её решать.

- Какую проблему? - уточнила я, опять устраиваясь на худой спине Менгереля.

- С твоей сломанной рукой, ногой или шеей, - невозмутимо ответил он. Контраргументов опять не нашлось. - Держись, пожалуйста, нормально. Мне так неудобно, ты на одну сторону перевешиваешь.

- А твоё плечо?

- Да зажило оно уже, у нас хорошая регенерация, я говорил. Особенно быстро затягиваются именно кожные повреждения, а этот ожог только выглядел страшно, - отмахнулся мужчина.

- Это хорошо, - задумчиво проговорила я. - Интересно всё-таки, откуда у меня взялся тот пистолет и как я умудрилась убить Сартанара?

- В свете последних событий у меня появились некоторые сомнения, - задумчиво отозвался он.

- Надеюсь, ты не решил, что я всё это сделала сознательно и самостоятельно? - с опаской уточнила я.

- Нет, не в этом дело, - успокоил меня демон. - В силе воздействия. Заставить индивида убить кого-то, если индивид на это психологически не способен, почти так же сложно, как заставить убить себя. И это уж точно сложнее, чем сломать чары знака кьяри.

- Подожди, а как же ваши рабы?

- Ну ты сравнила, - хмыкнул он. - С рабами воздействие идёт грубое и примитивное, исключительно на физическом уровне, непосредственно на тело, и сознание в процессе никак не участвует. Так, конечно, проще, но это воздействие оставляет такие следы, что не заметить их просто невозможно. А я почти уверен, что тебя хотели подставить, иначе это просто не имеет смысла. Так вот, чтобы перебороть сопротивление разума, нужно нешуточное усилие, и одновременно с преодолением привязки Санса... на это способны не более десятка демонов, и я практически уверен, что им это не было нужно. А если настолько ярого сопротивления нет, задача становится гораздо проще, и круг подозреваемых сильно расширяется.