– Патруль открыл огонь! – крикнул Энки. – Какого хрена он открыл огонь?

– Энлиль, патруль открыл огонь!!! – не понимая происходящего, кричал командиру друг.

– Всем орудиям – ответный прицельный огонь на перехват залпов! – приказал Энлиль, подавляя панику вокруг. – Беречь энергию!

Через секунду, в ещё не затихших, полных недоумения и страха пересудах команды, фрегат начал отстреливаться. Где-то в хвосте развязавшегося в воздухе сражения вертелись три недобитых вездехода-стервятника, ожидающих, пока за них всю грязную работу выполнит взбесившийся рой беспилотников.

В голове командира закипела каша. Одной рукой он быстро схватил передатчик, улавливая частоту беспилотников.

– Судно Фрегат-КА-23 «Ласточка» готово к посадке. Прекратите огонь! Приём! Судно Фрегат-КА-23 «Ласточка» готово к посадке. Мать вашу, приём? Мы сдаёмся, дайте сесть!

Ответа не было.

К рою беспилотников присоединилась группа из более чем сорока патрулей по три в каждом. Теперь фрегат таскал за собой целую эскадрилью. Дальше продвигаться пусть и по малозаселённым пунктам было уже безумием, и Энлиль приказал сворачивать на север континента, незаселённый из-за непригодного скалистого ландшафта. Но, не имея возможности выхода в стратосферу, корабль не мог набрать сверхзвуковой скорости. Попасть же в безопасный сектор с той скоростью, что сейчас выжимал корабль, удастся не меньше чем за сутки.

Запаса энергетического топлива фрегату хватило бы на полёт в конец Солнечной системы, а вот запаса энергии щитов вряд ли хватит и на полчаса.

Сзади, пошатываясь от каждого манёвра, подошла Кали. Взглянув на монитор-транслятор пилотной рубки, она определила маршрут корабля, вернее, его отсутствие. Фрегат всё больше бился в агонии, мечась в разные стороны, не в состоянии сбросить с себя звенья беспилотников. Заметив Кали, Энлиль быстро дёрнул девушку.

– Что происходит? За нами гоняются как за преступниками? Наёмники? Беспилотники?

– Эти беспилотники перекодированы на ваше уничтожение.

– Кем?!

Ответа, если он и был, Энлиль не расслышал. Фрегат изрядно тряхнуло и откинуло обратно, словно тот попался в пружинистую сеть паука.

– Мы влетели в барьер сокровищницы! – крикнул кто-то.

Невидимая защита сокровищницы мягко отринула от себя быструю «Ласточку», не причинив ей вреда. Резко отброшенный фрегат вклинился в неотстающую стайку беспилотников, и треск бьющихся летательных аппаратов утопил ругань на корабле.

Продолжая отстреливаться, Энлиль покосился на радар. Когда они успели долететь до границ сокровищницы? Под ними простирался необъятный центральный лесопарк континента, но любоваться его красотами у командира не было возможности. «Ласточка» снижалась. В некоторых местах взрывы повредили внутреннюю прослойку обшивки, фрегату грозила полная разгерметизация, которая в открытом космосе уже стоила бы им жизней. Теперь, как бы того ни хотелось, покинуть планету на этом корабле без предварительного ремонта, даже при всём желании, они уже не смогут.

Система перехвата, дающая сбои из-за масштабного огня со всех сторон, в который раз пропустила заряд, попавший на сей раз уже в практически не защищённый силовым полем фрегат. «Ласточку» частично начало кренить на левый бок. Двигатель с той стороны дымился как старая паровая машина, когда-то увиденная Энлилем и Энки в музее второй и первой цивилизаций. Даже не будучи техниками, оба понимали, что проработать тому удастся недолго.

– Всему экипажу – пристегнуться! – приказал Энлиль, почуяв неладное.

В подтверждение его опасениям, распознав слабое место в системе корабля, рой беспилотников, как косяк хищных рыб набросился на полуработающий двигатель. Энлиль проворно перевёл прицел, расстреливая сбившихся в плотную движущуюся массу беспилотников, усеивая свой путь уже десятками уничтоженных патрулей. Ещё одно попадание полностью заглушило двигатель с левой стороны. Фрегат, увлекаемый большой скоростью, закрутило вокруг своей оси. Корабль постепенно начал снижаться. Внутренним системам жизнеобеспечения и безопасности не удавалось полностью справиться с тряской, и практически всё, что было плохо закреплено, теперь, подталкиваемое инерцией движения и падения, пустилось в свободный разгул по кораблю. Энлиль в последний момент увернулся от летящих в его сторону металлических ключей, вывалившихся из ящика техника, чинившего до этого энергощит в их отсеке. Он пытался докричаться до Энки через устройства связи, но в следующий момент на него налетел уже сам хозяин инструментов, не успевший пристегнуться в начале качки. Беднягу, как тряпичную куклу, кидало во все стороны.

– «Ласточка» теряет высоту! – крикнул Энки. – Управление перешло на аварийное. Мы падаем!

Кое-как дотянувшись до карабина техника, Энлилю удалось зафиксировать уже потерявшего сознание беднягу. Фрегат продолжал снижаться, сильно вращаясь. Системы фиксировали столкновение с поверхностью через пятнадцать секунд. Послышался автоматический выпуск амортизирующих устройств, заглушающий даже рёв внутри фрегата. Через несколько секунд корабль с сухим свистом по наклонной коснулся поверхности, срезая под собой грунт, кусты и даже дюжие сосны. Энлиля и Кали резко тряхнуло, вдавливая ремнями в сиденья. От ударов командир разбил бровь, немного прикусил язык, получил болтающимся в воздухе ключом по коленной чашечке, и еле успел перехватить инструмент, повторно заходящий в сторону Кали.

Фрегат подлетал и падал ещё несколько раз, пока, проделывая борозду глубиной не менее метра, не остановился, налетев на ствол гиганта-секвойи, что в некоторых местах, как свечи, выпирали поверх леса. Достав из-под сиденья аптечку, Энлиль наспех заклеил рассеченную бровь, вытирая сочащуюся в глаза кровь. Оглядевшись, командир наёмников стукнул рябивший монитор. Орудие Энлиля оказалось повреждено, но защитная система перехвата и щитов продолжала работать. Снаружи не прекращали свои атаки беспилотники, которым оставалось теперь только пробраться вовнутрь фрегата. Некоторые из них уже пристраивались к местам с повреждённой обшивкой, пытаясь вырезать или расплавить проход.

Сканер засёк приближение трёх вездеходов, уже наводящих прицелы на практически беззащитный фрегат. Подлетев на достаточное расстояние для точного удара, все три корабля разом дали залп. Один из выстрелов миновал систему перехвата, вдребезги разворотив бок корабля. Едва успев ухватиться за спинку кресла, Энлиль поднялся на ноги. Так дальше нельзя. Если не дать им отпор, рано или поздно фрегат всё равно подорвут.

– Кали! – позвал он девушку.

Ученицу Хранителя немного трясло. Разжав веки, она взглянула на предводителя наёмников отсутствующим, затуманенным взглядом, будто глубина её огромных, покрывшихся блёклой пеленой глаз была сейчас не с ней, а где-то далеко.

Рядом прошмыгнул Энки, на ходу бросая командиру взятый в арсенале боекомплект.

– Собери команду! – крикнул ему Энлиль. – Готовьтесь к обороне!

Энки кивнул.

Быстро натягивая защитный костюм, Энлиль вновь встряхнул девушку, пытаясь вставить в её руки оружие. Кали не реагировала на прикосновения и, как бы наёмник не старался, не двигалась с места. Оторвать её от кресла казалось труднее, чем поднять сам корабль.

Девушка что-то с трудом тихо шепнула.

Энлиль ни черта не понял, но Кали не проронила больше ни слова.

За бортом послышались несколько мощных взрывов. Не прекращая звать девушку, командир выглянул в иллюминатор. На мгновение происходящее запутало наёмника, и он даже позабыл о странном состоянии Кали. Небольшая часть беспилотников отделилась, и внезапно напала на своих. Пока остальные звенья приходили в себя, «дезертирам» удалось подбить больше десятка аппаратов и один вездеход. Позабыв о «Ласточке», беспилотники завязали стычку между собой, немного отдаляясь от фрегата.

Оторвавшись от иллюминатора, Энлиль склонился над Кали.

– Это ты их стравила? Да? – догадываясь, спросил он.

Но, как и раньше, поглощённая своей силой, Кали не смогла ему ответить. Предводитель наёмников закончил с амуницией. Бросив на девушку взгляд, он поспешно кинулся осматривать корабль. По пути к верхней палубе Энлиль наткнулся на два трупа. Задержавшись у первого лишь на секунду, командир поспешил дальше. Во втором, разможённом при падении, лишь по одежде предводитель наёмников сумел узнать бортового медика. Стараясь не всматриваться в лица умерших, Энлиль быстро разыскал Энки. Тот раздавал оружие, такое несуразное в неумелых руках техперсонала. Никто из них не мог самостоятельно сделать и шагу.