– Побывав практически на той стороне, я обрела новую надежду на спасение Хранителя, – продолжала Кали, – и как только нам удастся снять барьер, вы поможете мне! Могу ли я рассчитывать на эту помощь?

Кали ждала ответа, но оба наёмника всё ещё присматривались к ученице. Выглядела она практически как мёртвая – такая же истощённость, запавшие щёки, безумно горящие глаза, что ещё сильнее контрастировало на фоне её спокойного голоса.

– Чего ты ждёшь от нас?

Кали пожала плечами.

– Немного, но это важно.

Энлиль молча кивнул, делая вид, что соглашается с каждым её словом. С большим усилием он старался не думать об истинных замыслах и не хотел, чтобы ученица Хранителя прочла его мысли. Их ход ей вряд ли понравился бы. Сам же командир действительно собирался помочь девушке, но только лишь в одном – отвезти в больницу, и об этом ей лучше было не знать.

Кали недоверчиво вглядывалась в его лицо, и, возможно, его замысел всплыл бы наружу, не отвлеки девушку уже знакомый гулкий рёв пантеры. Ощетинившись, кошка быстро выскользнула во всё ещё залитую звёздным светом гостиную. Кали последовала за ней.

– Что такое, Тень? – быстро спросила она.

Хищница смотрела вперёд. Кали следила за ней, пытаясь разобрать мысли кошки. Уловив главное, она рывком сняла ключ с ободка пантеры.

– Быстро, в библиотеку!

И, не говоря больше ни слова, обгоняемая хищником, сорвалась с места. Замешкав лишь на долю секунды, наёмники побежали за девушкой. Едва переступив порог библиотеки, их опрокинуло взрывной волной, вдогонку за которой последовал отстающий рокот мощного взрыва. Толстые своды покоев приняли на себя основной удар, но раскаты волны проникли и сквозь них, в одно мгновение взбаламутив помещения, вздыбливая мебель, ковры, срывая с полок книги, статуэтки, подрезая массивные люстры, потроша обивку, подушки.

Прикрывая голову, Энлиль быстро поднялся, стряхивая с лица невесть откуда взявшуюся пыль. Рядом медленно вставал Энки.

– Цел?

Друг кивнул.

Кали и пантера, добежавшие в библиотеку первыми, не попали в радиус взрывной волны. Он заметил их на втором ярусе. Ученица Хранителя спешила к панели управления барьером.

Освещение практически исчезло, в воздухе клубилась пыль. Выглянув наружу, предводитель наёмников тщетно пытался разглядеть хоть что-то в глубине покосившихся стен кабинета. Энлиль вновь прислушался. Вслед за успокоившимися звуками краха и дребезга, он различил отчётливые громкие короткие команды пришельцев, которым вторил голос потише, но более настойчивый, да ещё и на родном языке.

– Они идут сюда! – шёпотом крикнул командир. – Кали!

Девушка уже спускалась вниз.

– Готово! – по дороге крикнула она.

– Барьер снят?

– Он растворится через пятнадцать минут, – подбегая, ответила ученица.

– Долго. Надо уходить!

Энлиль подтолкнул Энки, затем ученицу Хранителя, замыкая тройку, но, не сделав и нескольких шагов, Кали резко остановилась.

– Среди них предатель, – прислушиваясь к себе, тихо сказала она. – Один из тех, кто приходил в ваше убежище.

Оба наёмника быстро подумали об Эн-уру-гале. Девушка отрицательно мотнула головой.

– Другой.

– Тогда чёрт с ним! Уходим! – крикнул Энки.

Кали упёрлась.

– Дайте мне время! – шепнула девушка. – Я дотянусь до его мыслей.

Энлиль колебался.

Девушка не выглядела восстановившейся, хоть и уверяла в этом. Она выглядела такой же измождённой, как и перед тем обмороком, приведшим к смерти. Что если, потеряв толику сил, она вновь умрёт, и на этот раз уже не очнётся? Предводитель наёмников не хотел рисковать. Он совершенно не понимал, как Кали осталась жива, да и не хотел. Она вернулась, и этого было достаточно.

– Нет! – коротко возразил он, подталкивая девушку.

Огромная пантера быстро прошмыгнула между ними, легонько оттесняя предводителя. Хищница заслонила собой Кали, недобро поглядывая в сторону наёмников. Не обращая внимания на запрет командира, девушка ненадолго прикрыла глаза, начиная высвобождать энергию. Энлиль вновь попытался дотянуться до неё, но пантера легонько прикусила тому кисть.

– Остановись! Прекрати! – пытался докричаться до неё Энлиль. – Ты себя убьешь!

Голоса слышались уже совсем рядом. Несколько комнат – и адайцы окажутся здесь, а они всё ещё оставались на пороге библиотеки.

– Ждите!

– Кали, – мягко повторил наёмник, пытаясь заглянуть в невидящие ничего глаза, – нам пора уходить.

Девушка не отвечала, и хоть её помутившиеся пеленой зрачки смотрели в сторону командира, Энлиль был уверен – она его не видела. Смотрела и не видела…

Где-то неподалёку, прячась за спинами адайцев, медленно крался Марсиус. «Слишком мощный взрыв», – ругал он себя.

«Хозяин будет недоволен! Ох, проклятье, как недоволен!», – мелькало в мыслях вора.

«Передние покои полностью разрушены. Ничего не уцелело. Что он только сделает со мной…».

«Проклятая Цесна!..»

Девушка пошатнулась, едва не упав на спину пантере. Энлиль подал ей руку, и на этот раз Кали её приняла.

– К тоннелю, тихо! – аккуратно продвигаясь сквозь пыльный разрушенный кабинет, скомандовал он.

Ученица Хранителя не сопротивлялась.

Пантера беззвучно скользила рядом, каким-то чудом не задевая обломков.

От тела Кали исходили лёгкие электрические разряды, жалящие плечо и бок наёмника. Сама она едва делала шаг, практически свисая на руке командира. Энлиль тихо ругал девушку за её глупость. Кали же была слишком слаба, чтобы оправдываться. Те жалкие нити энергии, что накопились в её сознании за последние часы, улетучились как почуявшая ветер пыль. Её тошнило. Конечности холодели, немея от боли, но Кали терпела, не обращая внимания на состояние тела.

– Что-то удалось узнать? – тихо спросил Энки.

– То, что я знала и так, – неразборчиво прошептала девушка. – Цесна…

– Что?!..

Голоса приближались, уже поравнявшись за стеной с ними. Энлиль вовремя поторопил всех за очередной проём. Они скрылись в гостиной. Эта комната пострадала гораздо меньше, но удивительного освещения в ней уже не было. Вместо высоких в пол окон, куда ещё час назад с любопытством высовывались Энлиль и Энки, наёмники увидели только пустые стены, мимоходом вновь удивившись изобретательности Хранителей.

Практически преодолев большое помещение гостиной, друзья вышли к прихожей, остановившись от резкого крика:

– Господя, Марсуса, оно тама! – крикнул один из адайцев.

– Стреляйте, свиньи, стреляйте! – завопил Марсиус.

Град кучных залпов полетел в узкие щели в стенах, оставленные взрывом, заставляя наёмников и девушку спрятаться в прихожей. Необходимо бежать в тоннель и закрывать проход, но пантера всё ещё оставалась внутри гостиной. Выставив в проём осколок битого зеркала, Энлиль заметил неспокойно переминавшуюся возле входа кошку. Через него сунулись четверо ни о чём не подозревающих адайцев, но тут же отпрянули назад. Двоих из них зацепила Звёздная Тень, одним ударом перебивая обоим хребет. За изрешечённой стеной послышался гомон.

– Вперёд, твари! – неистово кричал Марсиус, подгоняя струсивших адайцев.

– Тень!

Пантера не реагировала, почуяв вкус охоты. Вскоре слаженные выстрелы адайцев смешались в беспорядочной пальбе и визге.

– Тень! – в панике вновь позвала ту Кали, но кошка уже не замечала ничего, кроме своих инстинктов.

Энлиль силой сдвинул с места упирающуюся ученицу, напоследок выглянув в гостиную. Звёздной Тени в ней уже не было, как и адайцев, несколько растерзанных трупов которых валялись в проходе. Остальные кинулись прочь, врассыпную, разгоняемые разъярённым, весом в полтонны, хищником. Кали ещё продолжала звать кошку, но Энлиль уже знал, что та не вёрнется. Пантера скрылась. Предводитель наёмников мельком посмотрел на часы. Ещё двенадцать минут. «Вряд ли продержится», – думая о Звёздной Тени, спешил он, жалея, что так и не сказал пантере спасибо.

Выйдя в проход, Энлиль, подловив момент, на ходу одним ударом вогнал в руку растерявшейся девушки объёмный прибор с препаратом, не давая той даже опомниться. Он всё ещё собирался отправить Кали в больницу и не желал слушать её странный бред. Двойная доза подействовала быстрее, чем ученица поняла, что случилось, и лишь обернувшись с ярким негодованием в глазах, аккуратно повалилась в руки наёмника.