— Она моя дочь, — сказал капитан, садясь на канат рядом с Глебом, — причем единственный ребенок. Ни матери, ни других близких родственников у нее нет, один я. По причинам, которые вам знать необязательно, она махнула рукой на свою жизнь и вот уже третий год плавает со мной на этом корабле. К вам у меня будет… просьба или предупреждение — понимайте, как хотите. Постарайтесь не обижать мою девочку и не обманывайтесь ее уверенным видом. У каждого из нас своя раковина, в которую мы прячем то, что хотим укрыть от чужих глаз, а среди матросов вести себя по-другому нельзя.

Он встал с канатной бухты, отряхнул штаны и ушел.

«Почему в моей жизни постоянно возникают сложности? — подумал тоже вставший с канатов юноша. — Пока жил в деревне, самой большой неприятностью была драка с приятелем, а как уехал, так и пошло. Дома я выть хотел от этой простоты, а сейчас уже думаю, так ли это было плохо?»

Когда он зашел в каюту, эльф сидел истуканом и отвечал на вопросы Корна.

— Я знаю только то, что в порохе есть сера. Что туда еще мешают и в каких пропорциях — это секрет. Я и о сере узнал совершенно случайно. Пороховые фабрики стоят в двух небольших городах, в которые пускают не всех эльфов. Я от брата узнал, что в один из них завезли очень много молотой серы, поэтому и решил, что она нужна для пороха. Сам огненный бой — это очень просто. В закрытую с одной стороны трубку засыпают порох, потом ставят прокладку и один большой свинцовый шарик или много маленьких. Порох зажигают через запальное отверстие, и он взрывается, выталкивая пулю из трубки. Если трубка маленькая, то это пистоль, если побольше, то ружье, ну а самая большая называется пушкой. В ней уже не одна пуля, а много или взрывающийся снаряд. У нас об этом и дети знают. В пушках порох поджигают фитилем, а в пистолях и ружьях — искрами от удара кремня по стали. Больше я ничего не знаю.

— А кто может знать? — спросил Корн.

— Те, кто этим занимается, — ответил Майк. — Наверное, знает кто-нибудь из военных. Ученые могут знать.

— Об ученых расскажи подробней.

— Ну они возятся с разными веществами, смешивают их и нагревают. Есть такая наука — химия. Я думаю, что в порохе не должно быть ничего сложного. Если его у нас двести лет назад открыл какой-то химик, то теперешние ученые о нем должны все знать.

— Зря вы расспрашиваете Майка, — недовольно сказал Глеб. — Его могут спросить, были ли такие разговоры. Я думаю, что не всех магов сожгли, кого-то оставили для себя.

— А я думаю, что никаких магических проверок не будет, — возразил Корн, — иначе я не брал бы с собой вас и постарался все сделать сам. Достаточно магу вас спросить, и вы все ему расскажете. Поймите, Глеб, не стали бы эльфы завозить сюда много магов. Несколько магов для лечения их верхушки или раскрытия заговоров еще могли привезти вместе с семьями, чтобы было чем держать их за горло. Но даже в этом случае мага почти нельзя контролировать. Как вы узнаете, соврал он вам или нет? Будет такой маг верно служить и с энтузиазмом выявлять врагов эльфов? Я бы не стал, и другие не будут. Среди магов всегда были сильны связи. А теперь представьте, что по моему приказу повсюду жгут их друзей и коллег, а потом требуют верной службы, да еще шантажируют родственниками. Магия — это очень большая сила, и не стали бы они так рисковать. Я не знаю, почему среди эльфов нет магов, но среди нас их было много! Я служил королю, но свой маг был у каждого графа, у многих баронов, да и в городских магистратах. Нас всех связывал кодекс, который мы были обязаны выполнять. Конечно, находились такие, кто его нарушал в угоду своим господам или в своих личных интересах. Их выявляли сами маги и сурово наказывали. А кому этим заниматься у эльфов? Я не хочу сказать, что эльфы совсем беззащитны от магии. Наша беда — это невозможность взять под контроль многих. Но, может, в этом и благо, потому что иначе маги правили бы миром. Поставьте в охрану пять человек, и я уже не смогу их пройти только за счет магии. Можно так организовать защиту их вождей и тайных производств, что одной магией ничего не сделаешь. Я подчистил Майку все опасные для нас воспоминания. Только хороший маг сможет заметить следы моей работы, да и то, если не пройдет много времени, поэтому мы с вами почти ничем не рискуем.

— Вам видней, — согласился Глеб. — Отпускайте Майка, а то мне неприятно видеть его таким. Хоть он и не друг, но я к нему хорошо отношусь.

— Когда пойдете миловаться? — сразу же задал вопрос пришедший в себя эльф.

— Кто-то меня недавно упрекал, что у меня все мысли о бабах, — засмеялся юноша. — Это были не вы? Если бы вы знали, Майк, с какой радостью я бы никуда не ходил!

— А почему? — не понял эльф. — Что в этом плохого? Доставите девушке удовольствие и порадуетесь сами.

— Не нужна мне такая радость, — ответил Глеб. — Я или любил женщин, или дарил им тепло. Один-единственный раз, я просто получал удовольствие. Можно сказать, что меня к этому вынудили, хотя это не совсем так. И потом мне за этот случай было стыдно перед моей девушкой, хотя она ничего не узнала.

— Но ведь сейчас у вас нет девушки, — возразил Майк. — Или хотите сказать, что вашему телу это не нужно?

— Наверное, нужно, — пожал плечами юноша, — хотя я пока никакого желания не испытываю. Скорее всего, мои чувства связаны с тем, как меня хотят использовать. Знаете, от меня еще никогда не требовали любви, добиваясь ее угрозой смерти. И то, что этого добивается красивая девушка, ничего не меняет. Чем это, по-вашему, отличается от насилия?

— Если рассматривать так, то конечно… — неуверенно сказал Майк, — но я все равно пошел бы.

— Вам от девушек нужно только удовольствие и безразлично, что их приводит в ваши объятия, деньги или что-то другое, — сказал Глеб. — Я так не могу.

— Оставьте его, Майк, — обратился к эльфу Корн. — Будет он спать с девушками и просто для удовольствия. Ему разбили сердце и нужно время, чтобы осколки срослись. Кроме того, наш шевалье немного перетрудился с одной графиней. Так что ему пока ничего не нужно, а от него требуют, да еще с угрозами. Действительно, непривычная ситуация. Ничего, он справится. Как вы думаете, когда будет ужин?

— Судя по солнцу, уже должны нести, — ответил эльф, выглянув в иллюминатор. — Пойду пройдусь по палубе, а то почти весь день провалялся на койке. Как бы от такой жизни не растолстеть.

Майк ушел гулять, но вскоре вернулся вместе с принесшим ужин матросом.

— Поем, потом догуляю, — сказал он Глебу. — Сегодня на ужин пирог с рыбой. Теперь мяса не увидим, и до самого конца плавания будет одна рыба.

Все поели вкусный пирог, и эльф опять ушел гулять.

— Идите и вы, сказал юноше Корн. — Такой легкий ужин вам не помешает. Мы на всякий случай не будем запираться.

Глеб не стал возражать, вышел из своей каюты и пошел к той, на которую указывала девушка. Постучав в дверь, он услышал в ответ что-то неразборчивое и потянул дверь на себя.

— Можно войти, Венди? — спросил он сидевшую на кровати девушку.

Каюта у нее была такая же, как и у них, только в ней была одна широкая кровать и на стене у стола висело небольшое зеркало.

— Уже у кого-то узнали имя, — сказала она. — Я вам, по-моему, не представлялась.

— Со мной разговаривал ваш отец, — сказал Глеб, садясь рядом с ней на кровать. — Вы не передумали?

— А почему я должна передумать? — настороженно глядя на него, спросила Венди. — Пришли делать дело, значит, делайте!

— А для чего вам это нужно? — спросил он. — Бросили нормальную жизнь и мотаетесь по морю с отцом, перебиваясь вместо любви визитами запуганных пассажиров. Или я у вас такой первый?

— Вы мне не отец, чтобы лезть в душу! — рассердилась она. — Мне не нужна любовь человека, достаточно того удовольствия, которое он может дать! А первый вы или десятый — это неважно!

— Дело ваше, — пожал он плечами, просто я не подхожу такой малышке, как вы, особенно если у вас еще никого не было. Со мной едет эльф…

— В задницу всех эльфов! — рассердилась она. — Там их самое любимое место! А ты заканчивай болтать и займись делом!