– Лучше меня ударь! А Светку не смей трогать!

– Уйдите обе с глаз долой!

Однажды Лина пожаловалась на отца тете Фае, но та попросила ее проявить терпение. Папе сейчас (и всегда!) плохо. Он тоскует по жене, он не умеет обращаться с ребенком, он устает на работе. Он, он, он! А каково Лине, никто не хочет понимать!

– Светка? – придя со школы, крикнула Лина. – Гляди, кого я тебе принесла! Иди, скорее. Смотри, какой миленький щеночек.

Лина опустилась на корточки и поставила на пол толстого, неповоротливого кутенка. Светка вышла из зала и встала рядом.  

– А он что, теперь будет жить с нами?

– Папа нам разрешил. Когда кутенок подрастет, мы сделаем ему поводок из маминого кожаного ремня. Он будет нас защищать.

– От кого?

– Да хоть от кого! Давай придумаем ему имя.

– Не хочу.

– Почему? Смотри, какой он хорошенький!

– Ничего он не хорошенький, – заявила Светка и вернулась в кресло, досматривать мультфильм.

На следующий день Лина как на крыльях летела домой. Она выпросила у одноклассницы мячик, и ей не терпелось поиграть со щенком. Она научит его «апорту»! И сидеть, и лаять!

– Пап, я уже дома! – крикнула она из прихожей, поспешно стаскивая с плеч ремни портфеля. – Кутя-кутя! А где Кубик?

Отец, вытирая полотенцем руки, вышел в прихожую. Лина глянула на него, и по нахмуренным бровям поняла: что-то не так. Неужели со Светкой что-то случилось? Только не это!

– Нет больше твоего Кубика, – тяжко вздохнул отец.

– Как так нет? – опешила Лина, привалившись к стене.

– Светка его задушила. Затянула ему не шее пояс и таскала по залу. Я когда обнаружил, он уже был неживой. Линка...

Она проплакала весь вечер. Целую неделю не могла разговаривать с уже давно все забывшей Светкой. Изуродованную куклу она ей простила, закопанного в песок медвежонка – тоже. Но несчастного щенка не простит никогда в жизни!

– …я тебе говорю! – хлопнув игрушкой по воде, крикнула сидящая в ванной Светка. – Поиграй со мной в кораблики!

– Не буду я с тобой играть. Выпускай воду и вылезай.

– Это почему? – с вызовом вскинула голову Светка.

– Пока не попросишь прощения, я не буду с тобой дружить.

– Ну и не надо! Иди отсюда! Я тебя не люблю!

Лина едва не крикнула в ответ, что она тоже ее не любит. Но в эту ночь Светка слегла с температурой, и Лина до утра не отходила от ее кровати, меняя уксусные компрессы. Днем дернула с работы папу, а тот вызвал семейного врача. Оказалось, у Светки ветрянка.

И снова Лина варила ей жидкие каши, как научила тетя Фая, мазала болячки зеленкой, не давала сдирать дубеющие коросты. Стоило Светке выздороветь, и она снова стала невыносимой. Обливала чернилами учебники, пачкала грязными руками тетради, комкала альбомные листы с еще не высохшей краской. Но Лина продолжала вставать на защиту сестры, когда отец хотел ее наказать. Формулировка: «так делать нельзя» не прокатывала.

– Если будешь себя хорошо вести, куплю тебе мороженное.

– Не хочу я мороженое! Купи сладкую вату! Купи, я сказала!

Когда Светке исполнилось шесть лет, у Лины состоялся серьезный разговор с отцом. Маленькая бестия сбежала из дома, и все соседи до полуночи искали ее по всем закоулкам. Лина не смогла остановить отца, и он выпорол беглянку ремнем.

– Ты ее не любишь. Светка это чувствует. Все ее выпады – лишь попытка привлечь к себе внимание. Это – проявление обиды.

– Не проси меня ее полюбить. Я попросту не смогу.

– Да, она не подарок, но ведь она – твоя дочь!

– Сядь, Ангелина, – кивнул отец на табуретку и вытащил из пачки сигарету. – Ты уже девочка большая. Все понимаешь.

– Что я должна понимать?

– Твою маму изнасиловал сбежавший из тюрьмы преступник. Он напал на нее вечером, когда она возвращалась по пустырю с работы. Мама забеременела. Несколько раз порывалась сделать аборт, но так и не решилась. А потом уже было поздно. Светка – дочь насильника, убитого пару лет назад в тюрьме. Ах, если бы Юлька меня послушалась! Это белобрысое отродье убило ее. Если бы она ее не пожалела, то не умерла бы при родах!

– Папа…

– Я видеть ее не могу! Она точная копия своего папаши! Порой мне хочется ее придушить. Сдерживает только то, что она – частичка нашей мамы. Поэтому я тяну ее из последних сил!

Лина оглянулась на резко хлопнувшую дверь. Все слышавшая Светка снова сбежала и пропадала неизвестно где двое суток. И снова все соседи принимали участие в поисках. Повезло деду Архипу. Он случайно наткнулся на беглянку, когда полез в кладовку за удочкой. Как она оказалась у него в квартире? Зареванная Светка была возвращена домой, но еще долго не разговаривала, изводя всех безмолвными выпадами.

– Еще раз так сделаешь, отправлю тебя в детдом! – не выдержала однажды Лина, когда Светка измазала овсянкой ее платье, в котором она собралась идти на первое свидание.

– Это я тебя туда отправлю! – нарушила затянувшийся бойкот Светка, исподлобья глядя на сестру. – Я тебя ненавижу!

На свидание Лина не пошла. Проплакала весь вечер, забившись в стоявшее на балконе кресло. Светка же, довольная собой, смотрела мультфильмы и закатывалась от смеха. После долго бродила возле балконной двери и, наконец, встала на пороге.

– А почему мы никогда не празднуем мой день рождения?

– Потому что в этот день умерла наша мама.

– Ну и что? Твой же день рождения мы празднуем! Я тоже хочу!

– Обойдешься.

– Сама обойдешься! Я хочу, чтобы ко мне приходили гости! А всегда только бабка Файка приходит, дядька Мишка и дед Архип! Они мне не нравятся. Пусть больше не ходят сюда!

– Выйди! Не хочу тебя видеть.

– Ну и не надо! – скорчила убийственную рожицу Светка и, выйдя в зал, закрыла дверь на щеколду.

Лина просидела запертая до прихода отца. Впервые не встала на защиту Светки, когда отец отшлепал ее по упитанной заднице. Старания задушить в себе растущую ненависть проваливались. После признания отца она тоже видела в сестре убийцу матери. Сорняк, который пророс раздором в их некогда дружной семье.

Едва Светка шагнула в первый класс, как проблемы посыпались градом. Отца то и дело вызывали в школу. Родители побитых одноклассников по три раза в неделю приходили жаловаться. Учителя хватались за головы, не в состоянии сладить с неуправляемой ученицей. Она демонстративно отказывалась учиться, жестоко дралась с мальчишками, сбегала с уроков, воровала чужие бутерброды и хамила на каждом углу. Лишь когда отец пригрозил отправить ее в спецшколу, а это название показалось ей жутковатым, она немного присмирела. Но зато свой несносный характер проявляла в полную силу вне школы.

Домашнюю работу за нее делала исключительно Лина. Заподозривших же неладное учителей уверяла, что к Светке нужен индивидуальный подход. Она не может заниматься в группе, отвлекаясь на одноклассников и незнакомую обстановку.

Как-то пришедшая на родительское собрание тетя Фая осталась с классным руководителем и о чем-то вполголоса побеседовала. После этого учителя начали относиться к Светке терпимее. Смотрели сквозь пальцы на многие ее выкрутасы, смиренно ставили незаслуженные четверки и старались не конфликтовать с проблемным ребенком. А ребенку только это и было нужно.

Ее никогда не любили! Обязаны были любить, но не любили. Даже день рождения не справляли. Видите ли, в этот день умерла всеми обожаемая мамочка. А вот Светка ее ничуть не обожала. Та ей всю жизнь испоганила. Из-за того, что она умерла, дочь лишили радости торжества и положенных подарков! В связи с тем стоявшая на полочке фотография мамы была изорвана и выброшена в мусор.

Соседи прикидывались добренькими, но на самом деле недолюбливали. Тогда с чего бы ей их уважать? За какие такие заслуги? Что они для нее сделали? Дед Архип вечно лез с нравоучениями, бабка Файка пичкала своими гадкими пирожками, тетка Нинка до сих пор носила молоко, словно она еще ребенок! Видите ли, сиротинушка им всем обязана! Они обеспечили ее коляской, манежем, велосипедом! Стирали ее сраные пеленки! А Светка их об этом, между прочим, не просила. Папаша только и знал наказывать, а психованная Линка все грозила интернатом. В гробу она их всех видела! Как сбегала с уроков, так и будет сбегать. Как курила по задворкам с двоечниками, так и будет курить. И никто ей не сможет запретить. Это ее жизнь!