— Ты не перестаешь меня удивлять. Ты очень добрый.

— Почему ты всегда мне отказывала, куда бы я тебя не звал?

— Извини, я думала, ты шутишь.

— Так и было. Но потом я сам не заметил, как захотел услышать твое согласие.

— Ден…

— Нет, я ничего не имею в виду. Я понял, что у вас с Максом отношения. Просто хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь на меня положиться.

— Спасибо большое. Мне это важно.

— Я бы тебе это ни за что не сказал, но, видишь ли, наша ситуация заставляет на все смотреть под другим углом, — парень протянул руку, и я ощутила, как он убрал мои волосы за ухо. Затем неожиданно наклонился и поцеловал легонько в губы. Я в удивлении посмотрела на него.

— Нам пора, — сказал Ден, будто ничего и не было только-что, и мы продолжили наш поход.

Сил не прибавилось, так же хотелось пить, есть и даже спать, но мы брели дальше, надеясь, что уж за следующим поворотом мы увидим выход. Разговор не клеился, да и надо было беречь силы. Ситуацию усложняло отсутствие воды, жидкость из канавки выглядела все более привлекательной. Она источала затхлый запах, и пить ее было опасно. Мы уже были на пределе, когда я почувствовала нарастающее тепло александрита. Одновременно с этим сердце пропустило удар, а по телу прошла волна адреналина. Кончики пальцев стало покалывать. Я схватила цепочку и вытащила наружу немного светящийся камень. Парень посмотрел на него большими глазами и понял сразу, что случилось ужасное.

— Ден, они близко. Будь осторожен, не делай резких движений, веди себя тихо и дай мне руку.

Он сжал мою кисть.

— Я очень постараюсь отправить нас домой. Главное, не отпускай мою руку и не впадай в панику.

От напряжения, несмотря на подземельный холод, я взмокла моментально. Рука друга тоже не отличалась сухостью. Мы крались, выглядывая из-за каждого угла. Усталость ушла моментально. Видимо, на грани нервного срыва открылось второе дыхание.

Внезапно раздался приглушенно знакомый мне то ли скрип, то ли крик, от которого поползли мурашки по телу, поднимая дыбом волосы.

— Это существо.

Ден сжал мне руку до хруста в пальцах, но тут же с сожалением взглянул на меня и извинился.

— Давай поторопимся, — выдавила я срывающимся шепотом.

Он двинулся вперед, утягивая меня за собой. Камень на груди жег все сильнее, заставляя мое сердце сжиматься от страха. Сзади то и дело раздавались леденящие кровь крики монстров. Они были настолько неприятными и громкими в своем звучании, троекратно усиленные акустикой пещерных сводов, что, казалось, из моих ушей вот-вот хлынет кровь. Хотелось упасть на пол, сжаться в комок в позе эмбриона и закрыть уши от душераздирающих воплей. Но еще больше было желание жить, поэтому ноги несли нас дальше, уже не заботясь об осторожности. Я не поспевала за Деном, и, то и дело, встречалась разными участками своего тела с недружелюбными углами и стенами тоннелей.

Несколько раз я выскальзывала из рук приятеля по несчастью, но он непременно возвращался за мной и тащил снова. Первые моменты старался обращаться со мной аккуратнее, но с новыми криками чудовищ, раздававшимися все ближе, снова увеличивал темп бега.

— Развилка! Куда идти?

— Налево, там шире. Вроде, — я оперлась на колени, пытаясь отдышаться. В голове оглушительно стучал ритм сердца, расходясь басом по всему телу.

— Соберись, — отдал четкие указания Ден и, схватив мою руку, снова рванул в полную силу. Я почти почувствовала себя флагом, развевающимся на олимпийских играх. Тем самым, который несут бегуны, передавая друг другу из рук в руки.

Мы вбежали в небольшую залу, когда меня обдало смрадным дыханием существа, и вмиг я ощутила мощный удар в левую область спины. Отлетев на несколько метров, я упала, сильно ударившись правым плечом и бедром. Надо сказать, что было очень больно при соприкосновении с бетонным полом. Но еще сильнее был испуг, поэтому через секунду я уже стояла на ногах.

Существо бросилось на Дена, придавив его к стенке. Громкий звук хруста ломаемой кости пронесся под пещерным сводом, заставив меня непроизвольно вздрогнуть. Я услышала крик парня, усилившийся после того, как клацнули зубы монстра. Я собрала всю свою волю в кулак, нащупала в кармане телефон и кинулась на тварь сзади, стараясь ударить по предполагаемому затылку острой стороной мобильного. Сделать это было трудно, потому что чудовище возвышалось надо мной на полметра.

Первоначальный план рухнул, не имея возможности осуществиться. Мне больше ничего не оставалось, поэтому я сжала телефон крепче, опустилась на колени и ребром смартфона стала наносить мутанту удары изо всех сил по тому месту ноги, где находилось подобие пальцев.

Монстр взревел, оглушил меня окончательно и сделал выпад нижней конечностью, отправив мое тело снова в полет к противоположной стене. Боль в животе, куда он попал, была адской. Существо развернулось и шагнуло в мою сторону.

Бездонная черная пустота его глаз пронзила меня насквозь, обещая быструю расправу. Рот открывался и закрывался, будто что-то пытался мне сказать, но забыл человеческий язык, а зубы при этом устрашающе клацали.

И тут я почувствовала, что близка грань перехода. В ужасе я протянула руку к Дену на другой стороне зала и поползла в его сторону. Кажется, он начал понимать, что происходит, но сам еще только вставал с колен, держась за плечо, истекавшее кровью.

— Ден, быстрее! – последнее, что я крикнула человеку, которого оставила там умирать.

Глава 15

Каждое действие во вселенной имеет последствие

Ни объятия любимого человека, ни боль от ран, оставленных монстром на теле, ни испуганные глаза Дин не могли заставить меня прекратить плакать и продолжать выкрикивать имя Дена. Я никак не могла поверить, что он остался там. Что я оставила его там. Если теория профессора верна, и я могу контролировать переход, значит, я виновата в гибели друга. Уже не говоря о том, что он из-за меня попал туда. Эти мысли врезалась в меня десятитонной стеной и сгибали, как настоящие удары, принося физическую боль. Даже, когда я немного пришла в себя, его образ вызывал во мне не прекращающийся водопад слез с новой силой. Ден, милый Ден, оптимист и заводила, любимчик девочек, приятный собеседник, способный поддержать веселье – тот, которого я знала всегда. И парень, признавшийся мне в симпатии незадолго до роковой развязки, добрый, преданный, открытый и надежный, коего я увидела настоящим, но даже не успела понять его до конца.

Макс и Дин говорили со мной, задавали вопросы, но я не могла разобрать значение их слов. Мой мозг блокировал речь и продолжал прокручивать страшные картинки, а вскоре вообще вырубил меня. Видимо, от переутомления, потому что, когда в следующий раз открыла глаза, я смотрела на свое отражение.

Кто-то заботливо укрыл меня одеялом. Я лицезрела заплаканные глаза на красном лице и оценивала в зеркале своего двойника. Гадала, где нахожусь и почему так чертовски «привлекательно» выгляжу. Наверное, сработала защитная реакция организма в критических ситуациях. Постепенно правда обрушивалась на меня по крупице, заставляя вспоминать все в мельчайших подробностях. Душу охватила боль и пустота, а вот слезы, кажется, кончились. Тело содрогалось, причиняя боль поврежденным местам, но облегчающие страдания потоки не стремились проложить себе спасительные дорожки по щекам. Хотелось снова уснуть и не видеть снов, прогнать из памяти последние сутки.

В зеркале я увидела, как появилась рука Макса и легла мне на талию, обняв меня и придвинув к себе. При этом я вскрикнула, потому что он задел больное бедро. Парень тут же поднялся и сел около меня.

— Прости, я задремал. Ты была в ужасном состоянии. Пришлось сделать УЗИ, чтобы удостовериться, что все в порядке. Все раны и ушибы обработали.

Я огляделась.

— Не волнуйся, я вызывал знакомого доктора на дом, иначе из больницы тебя не выпустили бы, и не удалось бы избежать разговоров с полицией.