"Это он точно про Баррах".

- Ладно, я почти верю тебе. Но теперь расскажи, где моя роль в этом бедламе?

- Да, сейчас мы подходим к тому, почему мы считаем тебя самой важной фигурой, которая, возможно, поможет нам всем выжить в этом противостоянии. Вернее, не выжить - выжить нам как раз помогают "захватчики тел". Нет, поможет вам сохранить себя, а нам - возродить былое величие.

Но продолжить он не смог. Хлопнула дверь в конце коридора, и в помещении появился давешний страж в сопровождении еще двоих. Один был младшим офицером охраны Ревнителей. Сергей уже разбирался в знаках, нашитых на форме. Как оказалось - смена.

- Вот он, новенький.

- Так это он кучу Ревнителей порубил? - офицер подошел поближе. - А на вид не скажешь, совсем не здоровяк.

- Да, он. Ребята с улиц, злые на него как гзунги, порвать готовы.

- Ничего, отведут еще душу, глядя на его мучения, натешатся, - засмеялся второй надзиратель.

- Хватит балагурить, - прикрикнул офицер. - Принимай заключенных и пошли отсюда. Не могу я уже смотреть на это чудо зеленое каждый день, как его Алиш уделал.

- А я ничего, присмотрелся, - заговорил охранник, сдающий смену. - Он тихий, и я его за мебель принимаю.

Он опять засмеялся своей шутке.

- Сосчитал? Надеюсь, до двух считать умеешь, - тоже пошутил офицер. - Пошли, еще другие коридоры принимать.

"Похоже, мы здесь не одни, - услышав последнюю фразу, сообразил Сергей. - "... другие коридоры..." - значит, тюрьма большая".

- Кормить еще будете? - в след уходящим спросил Кротов. Обеденная похлебка давно забылась.

- Ты уже ел сегодня, - отрезал офицер, и они скрылись в мертвом пространстве коридора. Немного погодя, хлопнула дверь.

- Кормят здесь один раз, - пояснил нифлянец.

- Ну, нет, так нет, - вздохнул Сергей. - Я слушаю. Рассказывай, что вы там про меня напридумали.

- Хорошо. Но не забывай, ты тоже должен мне рассказать о твоем пребывании на Баррахе. А время уходит.

- Я помню. Давай, не тяни, - Кротову очень хотелось услышать о себе. "Хорошо нифлянец разговорчивый, вот бы эту историю начал рассказывать зардерец - дня на три точно".

- Предтечи столкнулись с "жизнью" очень давно, если брать ваше понимание - в начале времен. Они экспериментировали, и одним из экспериментов было создание существ, не подверженных заражению. Они выяснили, что один из видов живых существ - рептилии - дольше прочих сопротивляется "инфекции". Они начали искать в космосе миры, где главенствовали драконы. Проводя направленные мутации, они пробовали усилить "иммунитет" этих рептилий. Эксперимент большого успеха не принес, но дал кое-где различные отклонения в развитии этих существ. Например, почти все стали обладать зачатками эмпатии. Наверное, знаешь про драконов с Рондо-4?

Сергей не встречался с драконами с Рондо, но вспомнил чувство узнавания, когда он разглядывал дракончиков на берегу озера, на Гроне. Но ведь подобное он испытал и при встрече со "снежным человеком" на Тарантосе.

- Знаю. А на других расах они опыты проводили? Я-то не дракон.

- Ты правильно ухватил направление. Да, я думаю, что проводили. Они не всё нам сообщали, но вот на вашей планете точно проводили. Там даже пришлось уничтожить всю популяцию драконов, что-то в мутации пошло совсем не так, как хотели Повелители.

"Блин! Это же он про динозавров рассказывает", - внезапно дошло до Сергея.

- Про Землю мы выясняли специально. После твоего появления. Так вот, теперь мы считаем, что хотя все носители экспериментальных генов были уничтожены, земляне-люди каким-то образом получили ген "иммунитета". Может, это произошло случайно, а, может, специально - мы не знаем. И, похоже, он развился в вас - все дальнейшие события говорят об этом.

- Какие события? Я ни разу не встречался с этой заразой. Я всегда был в окружении людей, так что про это могу говорить точно! Никто не заболел.

- Нет, встречался! Повелитель Звезд на Тарне был заражен. И ты не только не отдал свое тело, но и уничтожил Черный Корабль. Мы не знали всех подробностей о тебе, поэтому не забрали тебя сразу. Да и Империя не очень доверяла нам, пока не начала терять планеты десятками. Теперь мы знаем о твоих способностях, появившихся после посещения корабля.

Если все, что рассказал нифлянец, правда, то логика в его рассуждениях есть. "И все-таки, откуда он все знает, если уже давно находится на Баррахе?"

- Подожди! Ведь на корабле были люди до этого! Был такой Матиас, который потом устроил кавардак на Зорне.

- Ты сам и ответил на свой вопрос. Ты видел его, много в нем осталось от человека?

- Ну, на вид, вообще-то, ничем не отличался, - неуверенно возразил Кротов.

- Не сомневайся, отличался - он не человек.

Этот безапелляционный вывод поразил Сергея. "Так кто же тогда я? Тоже уже не человек?"

Голос зеленокожего не дал ему заняться самокопанием.

- Сергей, теперь ты узнал главное. Подробности не так важны. Ты должен осознать свою значимость. И мне надо знать все, что произошло с тобой на Баррахе. Мы должны получить всю информацию. Это нужно для полноты картины - только тогда мы сможем обдумать и решить, что делать дальше. Теперь мы знаем о твоих появившихся после посещения корабля способностях. Считаем, что это дал тебе умирающий Повелитель Звезд, и эти дары предтеч делают тебя главной надеждой в борьбе с чужим.

"Мы? Что это он про себя во множественном числе заговорил?"

- Ладно, слушай...

****

- Я тоже за самое быстрое освобождение землянина, - принцесса вышла из-за стола. Все вскочили.

- Сидите, - скомандовала она. - В данных условиях самый быстрый способ - это силовая операция. С этим, я думаю, все согласны. Но как сделать так, чтобы после неё нам не начать войну с Арсалганом, потому что мы, явно, проиграем. Поэтому будем действовать сразу по всем направлениям - разведка, дипломатия и прочее. Главная цель - освободить Кротова! Это была ошибка - приказ их группе идти в столицу. Надо было оставить их в лесу, там пользы от них было больше. Но, что сделано, то сделано. Поэтому сейчас расходимся, и через два часа я жду вас снова здесь. Но уже с планом действий. Каждый по своему профилю.

- Принцесса, разрешите пару слов, - Глемас встал.

- Говори!

- Надо привлечь полковника Алкези. Основная работа в случае штурма ляжет на них. Со мной он разговаривать не будет.

- Полковник, - Алгала укоризненно посмотрела на него. - Неужели вы считаете, я не подумала об Алгатцах? Просто это мои ребята, и с Сирусом я буду говорить отдельно. И если надо для дела, он не только будет разговаривать с тобой, но и подчиняться. Не забывай, он настоящий закаленный солдат.

- Простите, принцесса, - Гронберг склонил голову. - Виноват.

- Прекрати. Всё господа, через два часа жду вас!

Глемас использовал отпущенные два часа не только чтобы подготовить план своих действий. Он сходил на кухню, нашел Игрези и назначил встречу с Чекрой на вечер.

Когда все снова собрались, в приемной кроме Алгалы находился еще и командир гренадеров Сирус Алкези. В этот раз совещание тоже было коротким. Принцесса выслушала план каждого и задала несколько вопросов, уточняя. Не спрашивала она только полковника Алкези.

- Вы все профессионалы, так что учить мне вас нечему. Утром жду доклад по первым результатам. Надеюсь, к этому времени мы уже будем знать, где находится землянин. Все, кроме полковников Гронберга и Алкези, могут идти.

На выходе генерал Ширан одарил гронца ядовитой улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего. "Считает, что я затеял "дворцовый переворот"? Пусть, лишь бы не мешал".

- Садитесь ближе, - пригласила Алгала, когда все ушли. - Пора расставить все по местам. Хватит мне распрей в посольстве. Я рассказала полковнику Алкези, откуда знаю вас, Глемас. То есть, рассказала немного о Тарне. И о Кротове. И я надеюсь, он понял, что вы не из тех МРОБовцев, которые козыряют своим всевластьем.