- Опять? – Илла оторвалась от записей. – Но я же сказала, что не могу вести расследования без лорда Марэта.

- Да, но это особый случай. Мне кажется, вам следует просто поговорить и успокоить эту леди. Пожалуйста, госпожа Ивитт. Она приходит сюда уже второй день, а лорда пока нет … а она не успокоится и будет ходить … и ходить. Я знаю.

Илла вздохнула. Сегодня это был уже третий посетитель, не считая лорда Шанга.

- Ну, хорошо, я ее выслушаю. Но не больше. Я не сыщик. Вам-то это понятно?

- Понятно, понятно, – кивнула голова секретарши, – но принять ее все же стоит. Если мы будем отказывать всем подряд, то кто же к нам придет в следующий раз? Никто. А репутация – это очень важно.

У головы госпожи Гобнет сделался очень многозначительный вид, и она исчезла, а через минуту в кабинет вошла молодая женщина. Она прижимала платочек к заплаканным глазам, и все время шмыгала покрасневшим носом. Обведя глазами кабинет, она увидела Иллу и бросилась к ней:

- Помогите, мою девочку, мою крошечку украли.

Илла усадила рыдающую женщину, обошла стол и уселась на место лорда Марэта.

- Давайте вы мне все по-порядку расскажете, и мы вместе решим что делать, – проговорила она мягким успокаивающим голосом. – Как вас зовут?

- Итти Барк. Я живу в предместье … у нас с мужем ферма. Мы выращиваем овощи и животных … пригодных для … ну вы понимаете?

- Нет, – честно призналась Илла.

- Ну … для этого …

Барк замолчала, предоставляя Илле самой догадаться, для чего нужны овощи и животные, кроме общеизвестных случаев. Но Илла понятия не имела. Она тоже смотрела на женщину, округлив глаза. Мысленно Илла перебирала варианты, но ничего путного из этого не выходило.

- Господи, девушка, а вы точно детектив? На вывеске написано: «МИФ. Бюро по расследованиям».

-Ну, я не совсем детектив … скорее практикант, – осторожно проговорила Илламэль. – Вот лорд Марэт, тот точно – сыщик. Но его сейчас нет в городе …

- А, ладно, – махнула рукой Барк, – все равно меня никто слушать не хочет. Где я только не была. Вы первая кто согласился. Так что выбора у меня так и так нет.

У нас с мужем договор с орденом Спасения. И лицензия от самого лорда Толли. Мы выращиваем овощи и необычных животных пригодных для особой диеты. О нашей ферме говорят, что мы занимаемся селекционированием. Имя Барк общеизвестно, поэтому я и удивилась, что вы не в курсе. Все детективные агентства и прочие правоохранительные органы извещены об этом и не задают лишних вопросов.

- Теперь понятно, – кивнула Илламэль. – И что же случилось? Как пропала ваша дочь? Когда вы видели ее последний раз?

- Дочь?! О, нет. Слава Тьме с ней все хорошо! – воскликнула Барк и нанесла на себя охранный знак. У меня пропала собака. Моя крошечка. Моя любимица – Ксси.

Илла едва не расхохоталась. Она подавила улыбку и с серьезным лицом продолжила расспросы:

- Так может она убежала? … Погулять с … мальчиками?

- Ах, оставьте, – отмахнулась леди Барк. – Какие мальчики, когда Ксси порвет любого, кто к ней приблизится. Она же с лошадь ростом.

- Так она опасна? – теперь Илла встревожилась не на шутку.

- Конечно, опасна, если не знать, как с ней обращаться.

- И много у вас таких собачек? И для чего ордену Спасения понадобились такие существа?

- Вы задаете вопросы, которые не должны и требуете ответы, которые я не обязана давать.

- Тогда ладно. Я, к большому сожалению, ни чем не могу вам помочь.

- Вот и все тоже так. Как только я отвечаю подобным образом, меня выставляют за дверь. Но это не справедливо! Обратись к вам с такой же просьбой любая другая леди вы же не стали бы задавать глупый вопрос, для чего ей нужна собака?

- Но у другой леди не могло быть собаки с лошадь ростом!

- Верно. Но это не меняет сути дела! Просто найдите ее и все.

Несколько минут они в упор смотрели друг на друга. И Илла отступила – какой прок, если она выставит женщину и не узнает правды? Возможно, в любом другом случае так бы и случилось, но … орден Спасения – это решило все.

- Опишите ее приметы, – попросила она леди Барк.

- Серая, с коричневыми пятнами на левой ноге и правом ухе. Это кроме размеров, разумеется. Но она еще и травоядная … так что нападать без причины не будет. Только если ее спровоцировать – тогда вступают в силу законы самосохранения и Ксси просто перекусит любого, кто ей не понравится. Особенно если у того будет оружие. Любое.

Илла едва не подавилась очередным неосторожным вопросом, но сжала губы, и промолчала.

- Я постараюсь узнать что-нибудь и сразу вам сообщу, – пообещала она. – Вряд ли собака с такими приметами могла исчезнуть бесследно. Очевидно – ее кто-то видел и непременно запомнил.

- Благодарю вас от всей души. – Леди Барк встала и протянула Илле руку. – С нетерпением буду ждать вашего вестника. Все доброго, госпожа Ивитт.

***

- У тебя опять эмоции через край хлещут, мой друг. Не боишься снова ошибок наделать?

Ответом лорду Шангу послужил глухой полузадушенный рык. Рьянн Толли находился в боевой демонической трансформации.

Шанг вольготно раскинулся в кресле и с иронической полуулыбкой наблюдал за мечущимся по кабинету другом.

- Ты, никак, на ночную охоту летал? И зад надрал нашему сыщику-вервольфу?

Снова рык. Теперь в сторону Шанга полетели языки пламени.

- И девочку ночью навещал?

Рык перерос в рев.

- И даже не тронул?

Демон ринулся на Шанга, полыхая огнем, из его глотки рвался оглушительный полустон-полурев.

Шанг ждал не двигаясь. Но когда демон навис над ним, он выставил перед собой ладони и яркий магический щит оградил его от когтей, клыков и огня друга. Демон ярился, рвал и метал, но не мог преодолеть преграды. Через какое-то время он ослаб и лорд Шанг убрал защиту, а на пол упал обессиленный Рьянн в человеческом обличье.

- Зачем ты изводишь себя?

- Мне становится все трудней сдерживать его. А теперь, когда «Сердце Хаоса» рядом, это иногда становится просто невыносимо как тяжело. Малейшая угроза, все равно от кого, и он рвет все мои преграды, – простонал Рьянн, с трудом поднимаясь на ноги. – Спасибо. Теперь некоторое время можно не опасаться, что я оторву кому-нибудь голову прямо на улице.

Неожиданно на перстне Шанга замерцал изумруд.

- Госпожа Илламэль? Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Шанг.

- Я точно не знаю, – взволнованный голос Иллы прозвучал в кабинете Рьянна так четко, как будто она сама стояла рядом с креслом лорда. – Но, думаю, нам нужно увидеться и кое-что прояснить. Это насчет тех тварей, с которыми сражался лорд Марэт в подземелье.

- Сейчас буду, – Шанг бросил взгляд на Толли. Тот стоял, скрестив руки на груди и вопросительно подняв брови. – Илламэль, вы позволите захватить еще одного собеседника? Уверен, он будет полезен.

- Если вы так считаете, я не против.

- Тогда ждите нас через минуту.

Камень погас.

- Илламэль?! Ты назвал ее просто по имени? Да как ты посмел?!

Облик лорда Толли вновь стал размываться. Его тело увеличилось, мышцы взбугрились, а на голове появились длинные витые рога. В глазах бушевал огонь.

- Конечно, я связал ее собой, – спокойно ответил Шанг. – Я тоже учусь на ошибках. Собственных и чужих. Ты же поставил на нее защиту? И поисковик? Я сделал то же самое. Не вижу причин для гнева. Я вступил в игру и честно об этом предупредил. И пусть выиграет тот, кого она выберет. Другого не потерплю. Это я тебе гарантирую.

Толли огромным усилием подавил своего демона. Его облик вновь стал человеческим.

- Как угодно, – мрачно проговорил он и открыл портал.

Они шагнули одновременно. Илламэль стояла у окна и от неожиданности едва не вскрикнула.

Два темных лорда. Почти одинакового роста. Один с темно-русой косой, другой с иссиня черными локонами ниже плеч. У одного пронзительный взгляд темно-зеленых таинственно мерцающих глаз, у другого во взгляде черная бесконечная бездна. Оба смуглы и красивы до неправдоподобности … и оба так суровы, что ей стало страшно.