– Восемьсот шестьдесят один год и никто не перехватил их раньше?

– Я понял, к чему ты клонишь, Аттвуд Гаррингтон. – распрямился Валлур в сухости жёсткой осанки странного вида. – Хочешь спросить о том, почему так долго.

– Да, да, хочу и очень. – в своей манере признался Аттвуд, перекидывая уставленный на землю дробовик и руки в руку. – Так почему?

– Клахар. Как я и говорил, раньше их мир покоился среди сотен, быть может тысяч звёзд, но потом они ушли. Империя, какой не видывала вселенная, пала. Возможно их общность состояла из разных народов, рассеянных по галактике и они погрязли в гражданских войнах меж собой. Возможно они убили всех непокорных и заняли их земли, а затем разросшийся спрут пожрал сам себя. Возможно их уничтожили неведомые нам "другие". Как бы то ни было, но космос теперь в большей мере пуст, чем населён. Наиболее вероятна новая версия, выдвинутая знающими Тал`Окад, воспроизведённая от реконструкции собственного пути развития.

– Что же она гласит?

– Клахар ушли из старых мест по собственной воле.

– Но куда они могли уйти? – изумился Аттвуд, останавливая хват на рычаге перезарядки. – Если их власть была столь огромна, если их было так много, то зачем вообще куда-то уходить?

– Адепты и ищут ответ на этот вопрос. Если бы мы знали наверняка, то избежали бы многих ошибок. Ошибок своего ищущего сознания. – с некоторым огорчением произнёс Валлур, хоть по интонациям о том догадаться было сложно.

– Случилось плохое?

– Определённо.

– Хватит, Валлур. – запустил Аттвуд стручком в огонь. – Нас всего двое, ночи здесь бесконечные, лес давит, а спать никто не собирается. Выкладывай.

– Дело в том, что в давние времена наш народ разделился во мнениях. Девятая, тогда ещё независимая колония, Кохт, известила метрополию Зилдраанского Малвергесиума о намерении глубже изучить клахарские руины, в связи с новой научной концепцией. Правительство колонии решило, что наконец-то заполучит для нас вожделенную правду.

– Разве это плохо, коль знание в вашем обществе всему мерило?

– Плохо было то, что усилия они хотели направить в сектор Юфам-VII. На крохотную, но чрезвычайно богатую внутренним наполнением планету, владения которой рьяно оспаривали меж собой мы – Зилдраан, Содружество Дис, Чинту и хиинцы, весьма своевременно провозгласившие эру колонизации.

– Закончилось надо думать скверно. – почесался Аттвуд.

– Войной. – хмуро произнёс Валлур. – За усмирение Кохта воевали двадцать восемь зилдраанцких стандартолет. Тридцать миллионов погибших с обеих сторон, утеряно четыреста восемьдесят два корабля. Инфраструктура Кохта, в среднем, сравнялась с первым технологическим уровнем, а столица Тардал, растянувшаяся на дне бездны Хаж, была сожжена дотла солнечным ливнем, впервые применённым с момента его создания. Правящая семья Куффас также погибла, вместе с богатейшими запасами иридиевых хранилищ. Ужасной бойней отвращена куда более страшная война.

Костёр потрескивал тем чаще, чем больше разгорался. Шестихвостые бестии перестали издавать клюкающие звуки, а шиферово-алые крылья повисли где-то у самых верхов громадных древ и теперь не так сильно пугали.

– Клахар загадка. – продолжал Валлур, возвращаясь к прежней теме и наблюдая за игрой огня. – Нет ни изображений их, ни сведений о их культуре, ни полноценной языковой матрицы, а постройки истлели. Артефакты незначительны в своём количестве и не могут быть использованы где-либо. Ничего. Только Киртани. – вынутый октеракт преломил свечение огня, отсылая его отражения по ближайшим кустам.

– А клятва? – сщурился Аттвуд. Искорка кольнула в глаз. – Разве она не "старше самых старых звёзд"?

– Её язык – зилдраанский вариант клусского наречия. Не язык Клахар.

– Или же это один и тот же язык. – спонтанно бросил Аттвуд.

– Вздор. Ты не понимаешь о чём говоришь. – на этот раз с места соскочил Валлур и, сделав несколько шагов, приблизился к границе густой чащи. – Анналы, насчитывающие тысячи лет, отдают нам первенство в её создании. Впрочем, – смягчился он. – возможно и у клахарцев были свои, особые сонмы волновых потоков для инициирования. Мы не знаем наверняка. Высокое надпространственное наречие расы с Клусса используется до сих пор в их своеобразных ритуалах самоочищения. В культурном плане мы многое от них переняли.

Аттвуд решил больше не давить в этом направлении. За адекватную, в человеческом смысле, реакцию пришельца с уверенностью поручится было нельзя.

– Ты говорил, что эту клятву слышат лишь истинные воины – несколько сменил он русло диалога, переходя к волнительному для себя моменту. – и что слова обращаются к нашей сути, так? Но как же так вышло, что тогда, в комплексе на Земле, трое услышали их? Каков принцип отбора?

– Рефлекс ищущих душ. – окатил его Валлур таинственным сочетанием из трёх слов и, продолжая смотреть в заросли, заложил руки за спину. – Клятву в действительности слышат многие. Каждый, чей дух способен, воспылав, стать истинным воином в подлинном значении этого слова. Но очень редко кто-то по собственному желанию решается следовать ей. Слишком много неизвестного, слишком пугающе. Только зилдраанцы, граждане Клусского Единения и пакмомму от Содружества Дис в достаточной степени подчинили разуму свои поступки и мысли, чтобы принять подобное служение как должное.

– И чтобы ничего не чувствовать переступая через волю других. У каждого из нас, из тех кого ты забрал с собой, там семьи, близкие. Целый родной мир, чёрт бы тебя побрал! – он был растерян, поражён, подавлен, но сожалений в действительности не испытывал, а потому лгал сам себе.

– Воля существующая в отрыве от чёткого понимания происходящего – обуза, которая не позволяет принимать верные решения на долгосрочную перспективу. – всё так же спокойно говорил зилдраанец, понимая веления долга этому человеку. – Я уже объяснял: твоей семьи, близких, друзей, всех кого ты когда-либо знал и даже тебя самого для этого времени не существует. На Земле, относительно нашего "сейчас", вероятно едва зарождаются простейшие организмы. То, что произошло, то произошло. Землю, как и всю солнечную систему, куда ты так желал бы вернуться, уже наверняка заполонили силы врага. Флотилию Нолгвура, составом в четыре сборных звена по четыреста кораблей дальней зоны, дроны Содружества Дис на протяжении звёздной недели фиксировали в вашем секторе Архион-II.

– Вы следили, но ничего не предприняли! – бросил Аттвуд, гневно взирая на зилдраанца. – У вас были возможности, вы могли предупредить наши правительства!

– И что тогда, человек? – эмоции Валлура, видимо как и его тело, укрывал непроницаемый доспех. – Как вы защитили бы свой крошечный мирок от единовременного, пятимиллиардного десанта, что градом усеял каждый уголок окраинной планеты-сада, не имеющей даже минимального представления о ведении активной обороны в масштабе поверхность-орбита?

– Мы бы организовались. Попытались биться, сковать их на земле. Не знаю, придумали что-нибудь!

– Опять иллюзия, Аттвуд Гаррингтон. Ошибка навеянная распалённым сознанием. Ты видел защищённый комплекс, сам был там. Видел хлынувшие орды их "машинок" – военных игрушек, коими набиты трюмы Нолгвурских кораблей. Никто их не остановил и ничто не остановит, если игру не выправят случайные переменные, позабытые прочими игроками. Мы.

Аттвуду было одновременно крайне неприятно и интересно всё это слушать. Странное сочетание. Он потупился в костёр. Валлур продолжил.

Стальной голос правды не щадил поверхностных заблуждений:

– Единственный способ изменить случившееся – это понять как задействовать Киртани по собственному усмотрению.

– Но ты ведь уже сделал это один раз, на Земле. – возразил Аттвуд.

– Не зная к чему действие меня приведёт. Кроме того, была формула знающих. Весьма маловероятно, что лишь желание кого-то из нас, направит энергию октеракта по назначению, а значит нужен другой набор знаков.

– Хорошо… – потирал затылок Аттвуд, в попытках придумать что-нибудь дельное. Хорошего было мало. Надёжности в плане чувствовалось ещё меньше. – Вот мы нашли способ и что дальше?