Я хмыкнул.

- Надеюсь, не того самого? А то у меня с ним связаны дурные воспоминания.

- Если почувствуете себя хуже, просто ложитесь внутрь робота. – Оскорблено заявила Вир. – Все дальнейшее он сделает сам. Наши медики и микробиологи постоянно будут на связи. Учтите, что наш конец коридора-связки отстрелят, как только роботы, оборудование и припасы покинут корабль. Но есть ещё кое-что…

Она споткнулась. Я помог:

- Капитан, я понимаю – навряд ли в ближайшее время меня пустят на «Черну». Даже если я не заражен, придется отсидеть на челноке карантинный срок. В таких условиях, думаю, он будет не меньше полугода…

- Десять месяцев, как заявляют вирусологи. – Голос Виринеи дрогнул. – И это отменяет кое-какие наши договоренности.

Я скривился, но ответил ровным голосом:

- Не волнуйтесь, капитан. У наших договоренностей изначально почти не было шансов осуществиться. Однако у меня есть просьба. Используйте меня для следующих вылазок на Туранию. Мне уже ничего не страшно, а вы избавитесь от опасности заиметь вокруг «Черны» стаю челноков с людьми в карантине. Да и не думаю, что роботов-реаниматоров у вас хватит на всех…

Наушники снова донесли до меня легкий вздох.

- Звучит разумно, младлей. Хоть и несколько… жестоко по отношению к вам. Что ж, если вы так спокойны, давайте поговорим о том существе, которое вы захватили. Нам необходимо провести исследования. По всем параметрам – физиология, строение, особенности, генный набор. Конечно, все нужное сделают роботы. Однако кто-то должен обеспечить наблюдение. На всякий случай. Переносная камера для вскрытия уже готова, ваш контакт с биоматериалом существа будет исключен…

- Понимаю. – Проворчал я. – Опасаетесь, что оно вдруг оживет?

- Все может быть, младлей. Конечно, мы не сомневаемся в вашей меткости, но…

- Посторожу.

Наступила пауза. Потом она спросила – и впервые за все время нашего знакомства её голос прозвучал тихо и безжизненно:

- У вас есть личные пожелания, младлей? Какие-нибудь просьбы?

Я помолчал, соображая. Значит, так – после отстрела коридора-связки снабжать меня будут, запуская при нужде контейнеры с припасами и прочим в сторону челнока. Мне придется выходить в космос, чтобы отлавливать посылки…

- Записывайте. – Серьезно сказал я – и услышал, как Вир сдавленно хихикнула. – Хочу полевой модуль с переходным санитарным пропускником. Ещё один скафандр, про запас. И позаботьтесь, чтобы ваши техники вернули на место дезактиваторы высшей защиты. Медицинский гель, баллон жидкого медпласта, чтобы подлатать тот скафандр, что на мне. Пожалуй, все. Продукты и прочее вы и так доставите…

- Разумеется. – Серьезно сказала Вир. – Мы ждем вас, младлей. Конец связи.

Конец так конец. Я глянул на экран. «Черна» посверкивала в углу громадного черного прямоугольника серебряной соринкой, чуть более яркой, чем окружающие её звезды.

Глава тринадцатая. Вскрытие. И открытие.

Изолированный коридор-связку, вывешенную в пустоту космоса от «Черны», я увидел издалека. Серебристый овальный конец, запечатанный шлюз-мембраной, походил на обрубленное щупальце. Я рассматривал его, пока челнок подплывал к линкору квангусцев – а потом серебряный овал исчез, и мой ложемент тряхнуло. Мы пристыковались.

Почти тут же челнок снова содрогнулся, на этот раз гораздо сильнее. На «Черне» отстрелили коридор-связку. Отдача начала закручивать челнок вокруг оси – как ложку, запущенную в вакуум с подкруткой.

- Дуся, стабилизируй. – Приказал я.

И, поддавшись вперед, оперся лбом о шлем там, где заканчивалась плоскость экрана. Внутреннюю полость выстилала противоперегрузочная оболочка. Сейчас, без ускорения и при наличии искусственной гравитации внутри челнока, она напоминала коврик – съежившийся, с мягким ворсом из сморщенных, пустых капилляров. При перегрузках капилляры заполнялись полужидким гелем, распухали, охватывая тело и голову, и заставляя сосуды тела работать как положено. Добрые старые руновские технологии…

Мне предстояло провести в этом челноке один вакуум знает сколько времени. И большую часть этого времени я пробуду в скафандре – этом или другом, присланном с «Черны». Затребованные вирусологами десять месяцев карантина в условиях войны, разгорающейся на орбитах Квангуса, означали почти нулевой шанс на спасение. Если что-то случится с «Черной», я останусь тут один. Совсем один. Если с ней ничего не случится, я просто буду тут один десять месяцев. Одиночество в черном безмолвии…

- Младлей, что там? Вы осмотрели наших роботов? – Прозвенел в наушниках голос Вир. – Вы слишком долго молчите…

Это сколько же я просидел, свесив голову, если Вир начала беспокоиться? Я выпрямился, бросил:

- Сейчас иду осматривать. Об инструкциях поговорим потом.

И, встав с ложемента, двинулся к шлюзовой камере. В наушниках тем временем звенело:

- Лён, что с тобой? У тебя проблемы? Данные, приходящие с твоего скафандра, в пределах нормы. Ты потерял сознание или тебя потянуло в сон? Отвечай, младлей!

Я нахмурился, перешагивая порог шлюзовой камеры. Но ответил почти вежливо:

- Успокойся, Вир. Я просто раскидывал мозгами, что же именно мне показали там, на Турании.

- Показали? – Её голос завибрировал от беспокойства. – То есть ты предполагаешь, что…

- Я предполагаю, что тамошние хозяева достаточно умны, чтобы запирать двери на замок перед чужими. – Хмуро сказал я. – Что-то в этом не так. Чем больше я думаю… Меня впустили, потом выпустили. Поторопив поршнем в шахте, чтобы не задерживался. Подожди немного, я вхожу в коридор.

Панель, закрывавшая шлюз челнока, отошла в сторону. Обнажилась серебристая мембрана, закрывавшая вход в связку с этой стороны. Я коснулся рукой в перчатке треугольника в центре мембраны – металлоткань тут же разошлась в стороны, стягиваясь двумя толстыми жгутами по левую и правую стороны коридора.

Внутреннее пространство коридора было полностью забито аппаратурой и припасами. Обещанные роботы стояли у самого шлюза. Очертания первого были незнакомы, но второго я узнал сразу – полевой биологический анализатор, с функцией химанализа. Следующей замерла переносная платформа с грузами, за ней поблескивал серыми гранями робот-реаниматор.

- Черна? Вир, ты на связи? – Я отступил в сторону.

Незнакомая конструкция прямо передо мной бодро блеснула синими огоньками и въехала в шлюзовую камеру челнока.

- Что-то случилось, Лён?

- Какого робота вы загрузили в связку первым?

- Хирургического. Правда, он старой модификации. Можно сказать, почти древней. Однако работает хорошо, ещё неделю назад делал операцию. Должен же кто-то провести вскрытие.

Я поспешно согласился:

- Да.

- Твоя задача всего лишь понаблюдать из-за окошечка…

- С импульсником наготове. – Я осклабился, встал повольнее. – А вдруг иномирянин и впрямь живой, Вир? Я ведь и сознание могу потерять, когда из него брызнет зеленая кровушка. С детства был чувствительный. И когда смотрел планетовиз, по которому капитан Кузовкин крушил инопланетных тварей, морщился. Чужих жалко было…

- Младлей? – Встревожено спросила Виринея. – У тебя бред? Ты заговариваешься?

- Да нет. Пытаюсь шутить. Расслабься, Вир.

- Я в рубке «Черны». – Отчеканила она. – Здесь немного неудобно расслабляться. У тебя на борту неизвестное существо, моя планета на пороге войны, а твой скафандр зафиксировал биологическую угрозу. Так что давай к делу, младлей. Робот-хирург уже едет к отсеку, где ты запер иномирянина. Третьей от шлюза стоит тележка с грузами. Переносная камера для вскрытия лежит на самом верху. Достань её и установи в отсеке. Поторопись. Чем раньше закончится вскрытие, тем раньше мы сможем отправить челнок со сведениями на Квангус. Учти, что придется ждать момента, когда напряженность в обеих подпространствах подрастет – и можно будет скрутить туннель, чтобы запустить в него вестника с данными…