- Понял. – Отозвался я.
Второй робот подплыл ко мне, посверкивая огоньками. Замер рядом.
- Руку протяни. – Сердито велела Вир. – Нужно взять пробы с твоего скафандра.
Я послушно выбросил вперед руку. Полевой биоанализатор коснулся угловатым манипулятором медпласта, покрытого оспинами, потом мигнул огоньками и покатил дальше. Следующей подъехала тележка с грузами. Я стащил с самого верха прямоугольный тюк, и двинулся в отсек, где лежал иномирянин.
Через пять минут, покончив с установкой камеры, я уже стоял у входа. Робот, нагруженный иномирянином, на антиграве вплыл в переходной шлюз камеры, занимавшей больше половины отсека в рабочем состоянии. Отверстие тут же закрылось, сливаясь в одно целое со стенками из металлоткани.
Я шагнул вперед и замер перед обзорным окном. Внутри вспыхнула бестеневая лампа. Хирургический робот стоял в центре, прямо под ней. Теперь, перед работой, робот выпустил наружу манипуляторы – «гибкая рука», и впрямь древний тип. Однако для хирургического дела вполне годный…
В углу замер полевой биоанализатор, выдвинув лотки и свой единственный манипулятор – ждал, когда настанет его очередь.
Боевой робот с иномирянином, повинуясь команде Дуси, подплыл к хирургическому монстру. Гибкие манипуляторы рванулись вниз. Отстегнули гравитационные тяжи, перевернули иномирянина, так что выступающая часть черного пузыря теперь смотрела вверх, на лампу…
Лазерный скальпель выплюнул алую точку на шипастую броню. Метка поползла вниз от груди, взбираясь на острия шипов и пропадая во впадинах. Темное шипастое покрытие сразу после метки распахивалось сухими, бескровными срезами. Тонкий слой под шипами и сами шипы изнутри выглядели пористыми, серыми.
А под ними влажно поблескивала голубоватая плоть. Луч скальпеля, доведя разрез почти до низа туловища, метнулся вбок, провел ещё одну линию, завершая V-образный разрез. Манипулятор поддел серую шкуру, отогнул вверх.
Внизу, на голубоватой плоти, ветвились белесые сосуды. Манипулятор со скальпелем дернулся, снова блеснул луч – робот взял пробы с шипастого покрытия и плоти в сетке сосудов. Снова углубился в плоть…
Под голубым и влажным обнажились кости. Белые, в голубых разводах. Робот деловито вспарывал мясо, обнажая скелет. Вместо реберной клетки у иномирянина оказалось что-то вроде связки из продольно идущих узловатых костей, защищавших туловище от плеч до бедер. Вниз трепетно порхнул один из не задействованных до сих пор манипуляторов, с кругляшом дисковой пилы на конце. Коснулся одной кости, второй, третьей. Потом ещё три касания, но уже внизу туловища. Робот откинул получившийся клапан. Открылись внутренности…
Манипуляторы трудились, выволакивая и раскладывая на лотках подъехавшего биоанализатора гирлянды пузырей из грудной клетки иномирянина. Сирено-белые, темно-синие, на удивление однообразные. Туда же он выложил взятые пробы – от шипастой шкуры, голубой плоти, костей...
Наблюдать за всем этим было скучно. Меня, собственно, больше интересовало то, что скрывалось за черным блестящим пузырем на плечах иномирянина…
Голос Вир неожиданно прозвучал в наушниках:
- Пришли первые данные. Плохие новости, младлей. В пробах с твоего скафандра обнаружен незнакомый белок. Его генная цепочка характерна для вирусов. Что интересно, клетки верхнего слоя тела, того, что с шипами, содержат ту же самую генную цепочку – но лишь как часть своего собственного кода. А вот у тканей под верхним шипастым слоем генный код совсем другой. Догадываешься, что это значит?
- Они решили призвать меня в свой Космофлот? – Проворчал я. – И для этого опрыскали вирусами?
Я пытался пошутить – а у самого внутри екнуло. Хотя вроде бы пронесло, проникновения во внутреннюю полость скафандра не было…
Нахмурившись, я спросил то, что было, в общем-то, очевидно:
- Стало быть, то, что на нашем госте, это не скафандр?
- Ну, вообще-то я бы не спешила с выводами. – Задумчиво отозвалась Вир. – Их цивилизация вполне может использовать биогенные технологии. Кстати, то, что иномирянин пустил в ход оружие, внедрившее в твой скафандр вирусы, это подтверждает. Биоанализатор пока ещё не закончил исследования, однако сам факт нательного покрытия с другим генетическим кодом открывает широкий простор для фантазий. Что это – намеренная мутация, приведшая к созданию на теле иномирянина биологического скафандра? Или специальный костюм, сконструированный с добавлением генного материала владельца… скажем, для того, чтобы добиться лучшего совмещения систем с телом? А может, перед нами робот, изначально созданный из биоткани? Тут так много вопросов! Если мы… если весь этот конфликт закончится для нас удачно, то мир изменится.
Я подумал, что мир изменится в любом случае – неважно, кончится эта история удачно для Квангуса или нет. И во втором случае изменения будут даже более масштабные, чем в первом. Сможет ли наша Рунова сотрудничать с Федерацией Вогейма? А мы – драться вместе с их вояками? Если враждебность неизвестной цивилизации по отношению к людям усилится, то человечеству придется объединиться. Или оно будет вместе – или...
Вот тут я споткнулся. Уничтожение одиночных кораблей одной системы ещё не означает войны, объявленной нам всем. Возможно, иномиряне хотят, чтобы люди покинули сектор космоса, где расположена система Квангуса. После чего успокоятся и забудут о нашем существовании…
Хирургический робот сдвинулся в сторону головного выступа, и я, оторвавшись от размышлений, подался вперед.
Метка лазерного скальпеля полоснула по самому краю черного поблескивающего пузыря. Манипулятор потянул в сторону прилегающий к нему кусок шкуры, что-то там откусил от черной субстанции, вросшей в серый пористый слой. Потом луч попробовал на крепость и сам пузырь. С трудом, в течение нескольких минут, выпиливал в нем небольшое окошечко – и сунул туда манипулятор с шариком обзорной камеры на конце.
- Дуся, дай мне изображение с хирургического робота. – Попросил я.
В квадратике, появившемся внутри шлема, в черной дыре поднимались черные же выступы, располосованные бликами. Что это было, я так и не понял, но манипулятор с лазерным скальпелем упоенно заходил ходуном, начав расширять окошечко. Получившееся под конец отверстие вышло не слишком большим, одной моей ладони хватит, чтобы прикрыть.
Выпиленный сегмент лег на лоток биоанализатора. Под ним обнажилось нечто непонятное, настолько черное, что отливало синевой. Пухлый бугор там, где у людей лоб. Пониже глубокое вдавленное отверстие, втягивается воронкой внутрь головного выступа. Снова бугры – мелкие, частые.
- Это лицо. – Со странной уверенностью сказала вдруг Вир. – Несомненно лицо. Пусть и странное, с другой физиологией. Роботам лицо не нужно, им достаточно табло, пульта, экрана с датчиками. Здесь же ничего похожего на табло или датчики. Значит, перед нами настоящий иномирянин. Незнакомая нам форма жизни со звезд…
Я проворчал:
- Не факт, что это именно лицо. Его создатели могли сотворить робота в точности по своему образу и подобию. Один в один, из сентиментальных побуждений. Или из каких-то других соображений. Это мы отказались от подобной чепухи, а иномиряне могут смотреть на все по-другому. К тому же их склонность работать с биоматериалом открывает широкие возможности. Не то что у нас – металл да пластик. И возможности их нам неизвестны.
Робот-хирург принялся за круговой разрез, охватывающий макушку. Черепушку вскрывает? Дело это оказалось долгое, и я, чтобы не скучать, спросил:
- Так вы сопоставили дни, когда погибли ваши корабли, и даты нестабильности подпространств в окрестностях Квангуса?
Вир немного помолчала, прежде чем ответить. Потом сказала медленно, отделяя слова паузами:
- Скажи, младлей, а с чего тебе вообще пришло в голову связать эти события?
Я ухмыльнулся. И встал бы ещё вольнее, чем стоял до этого – вот только скафандр не позволял. Сказал нахально, немножко рисуясь:
- Элементарно, прелестная Вир. – Учитывая, что сейчас меня слушала не одна она, такое обращение было верхом наглости. Отбреет меня Вир или нет?