- Я пойду уже. Просто... Ты мой друг и коллега по команде. Что бы ты не делал, я с тобой. На сто процентов.

- Спасибо, мужик, - очень тихо шепчет он в ответ. Но я слышу.

Мое лицо заливает жар от слишком сильных эмоций, переполняющих меня в течение всего одного дня. Я встаю, легонько шлепаю по плечу Лондо и ухожу. Несмотря на сказанное, мой желудок сворачивается от неопределенности. Все вокруг меня меняется так быстро, что возникает ощущение, будто земля уходит из-под ног.

Грей живет со своими друзьями по команде в доме возле кампуса. Обычно я бы с нетерпением ждала возможности побывать у него дома. Я бы пыталась представить его уже раз десять. Грея, делающего домашнее задание за столом или на кровати, занимающегося... В общем да, я хотела бы увидеть, где он живет. Но сейчас, после нашей ссоры, которая все еще свежа в моей памяти, я сомневаюсь, стоит ли мне вылезать из авто.

Мы не виделись друг с другом несколько дней, с той проклятой ночи. Грей был занят тренировками, а вечерами смотрел отснятые игры вместе с другими ребятами из его команды, изучая преимущества и слабости своих конкурентов, их стиль игры.

Мы обменялись за все это время всего парой сообщений. Но сейчас он собирается покинуть город, уехав на матч чемпионата ассоциации - первый пункт на пути к Национальному Чемпионату. Я обещала прийти в гости до его отъезда.

Глубоко вдыхая, я покидаю тишину своей маленькой машинки, в которой все еще ощущается запах Грея.

Дом передо мной белый и выполнен в колониальном стиле, он одновременно величественен и гостеприимен, местами на стенах облезает краска, а пожухлая трава на лужайке выглядит немного одиноко. Четыре контейнера для перерабатываемого мусора наполнены пустыми банками из-под газировки, Гаторейда и пива, что так и кричит о том, что передо мной "дом братства".

Из-за двери раздаются звуки взрывов и пальбы, смех и крики парней. Я с силой колочу во входную дверь, надеясь, что кто-то услышит меня из-за шума от видеоигры.

Грей открывает на втором ударе. Не думаю, что я когда-то смогу привыкнуть к его высокому росту. Он возвышается в дверном проеме, а его широкие крепкие плечи распрямляются под старой футболкой команды. Спортивные брюки низко висят на его бедрах, а босые пальцы ног выглядывают из спортивных сандалий. Я не знаю, почему так сосредотачиваюсь на его пальцах ног и том факте, что они кажутся странно уязвимыми, такими нагими перед внешним миром.

Однако я не могу вечно избегать взгляда Грею в глаза. Особенно, когда он произносит "Эй".

Он слабо и неуверенно мне улыбается. Как всегда, когда встречаюсь с ним взглядом, я ощущаю взрыв тепла и пузырьки счастья, что выдувают из моей головы все мысли.

- Эй. Я здесь! - боже. Прямо в тему. Отличный ответ, Айви.

Лицо Грея перекашивает широкая улыбка.

- Да, ты здесь. Входи, - он кивает головой, приглашая войти. - На улице жуткая холодина.

Я мгновенно ощущаю царящий здесь запашок, схожей с вонью спортивных мужских носков, дезодоранта и старого дома. Половые доски потерты и испачканы. И я не могу сдержать улыбку, потому что в углу коридора стоит метла, а на ней наклеен стикер с надписью "Используйте меня, уебки, до того, как я надеру ваши задницы!"

Грей замечает мой взгляд и закатывает глаза.

- Печальная попытка Декса перевоспитать нас.

Мы проходим мимо пирамиды из спортивных сумок, прижатой к стене коридора. Слева от нас открывается вид на гостиную. Два неподходящих друг другу дивана, которые вот-вот могут треснуть и сломаться под грузом массивных тел шести ребят, стоят перед гигантским телевизором. На экране транслируется какая-то видео-игра на тему войны зомби, но тем не менее все парни как один поворачиваются в мою сторону, когда я вхожу.

- Айви! - кричат они в унисон, и от их низких голосов мое тело вибрирует.

- Парни, - восклицаю я в ответ. Я получаю несколько кивков головами в ответ, пару улыбок, а потом они возвращают свое внимание к игре. Звуки войны заполняют комнату.

Стоя рядом со мной, Грей касается моего локтя.

- Пойдем в мою комнату.

Ступени скрипят под нашими ногами. Комната Грея - приятный сюрприз. Она находится в задней части дома, простая, но чистая. Аккуратная. Его стол безупречно чист, как и пол. Кровать королевского размера занимает основное пространство. Комод возле двери и старое синее кресло IKEA в углу - вот и вся мебель в этой комнате.

Мой взгляд останавливается на единственной картине в комнате.

- Вау. Где ты взял ее?

Висящая напротив кровати картина довольно массивна. Она выполнена в серо-синих тонах, это крупный план мужской руки, просунутой в потертый футбольный шлем.

- Декс ее нарисовал, - говорит Грей, глядя на изображение. - Я люблю ее так сильно, что мучил парня, пока он не подарил мне ее.

- Она фантастическая, - композиция картины проста, но сила в руке, то, как она сжимает шлем, говорит о страдании, настойчивости и любви к игре.

- Ага. Он до нелепого талантлив. Однако не позволяет никому кроме нас об этом знать.

Это и неудивительно. Большинство спортсменов скрывают свои таланты и хобби, которыми увлекаются в свободное время.

- В NBA есть парень, который мастерски играет на скрипке. Но он выступает только для своих коллег по команде.

- Кто? - голос Грея полон любопытства, но не громок. Наша ссора стоит между нами, и я ненавижу себя за то, что сказала ему в пылу ревности и неистовой злобы.

Вымученно улыбаясь, я отвечаю.

- Это секрет, о котором не стоит говорить.

Грей качает головой.

- Дразнишься.

Он плюхается на кровать так, что рама скрипит, протестуя, и сразу же ложится на спину, закидывая руки за голову. Хорошо, значит, возможно это я - та, кто слишком много думает о всяком. Переводя дыхание, я сажусь рядом с ним. Но у Грея другое мнение на сей счет, и потому он притягивает меня к себе. Я ложусь, издавая удивленное "уф", и он улыбается мне.

- Итак.

- Итак, - вторю я, перекатываясь на бок, чтобы видеть его лицо. - Ты готов к игре?

Пока его команда претендует на победу, на поле может случиться все, что угодно.

- Черт, да. Мы сделаем это, - его улыбка увядает, сменяясь на проницательный взгляд. - Автобус отправляется через три часа, так что мы скоро должны выходить на улицу. Я бы хотел, чтобы ты поехала с нами.

Вина снова ударяет меня. Потому что я хочу быть на его игре больше, чем что-либо другое. Но должна остаться здесь ради празднования дня рождения Фи, которое состоится в ночь перед игрой.

- Я бы тоже этого хотела.

- Ты уверена, что Фи не захочет отпраздновать этот день вместе с нами? Мои парни знают толк в вечеринках.

Вздыхая, я откидываюсь на спину.

- Мой отец оставлял Фи в ее день рождения, сколько я себя помню. Когда мы были младше, он уезжал на бейсбольные матчи. Затем на игры Чемпионата. Это очень напряженный период года для него.

- Это типа хреново с его стороны.

Я не знаю, почему чувствую желание защитить отца; Грей не говорит ничего, что расходится с моей точкой зрения, но в жизни не все черное и белое.

- Такова его работа. Следовать за игроками. Заключать сделки. Заботиться о клиенте. Общаться со спонсорами, - я смотрю на Грея. - Когда в последний раз ты не играл во время праздников или накануне?

- Четвертое июля считается?(День независимости США – прим.пер.) - он бросает мне наглый взгляд, а затем становится серьезным. - Я говорил, что это хреново, но не говорил, что не понимаю этого. Это еще одна причина, по которой я избегаю отношений, - его голубые глаза становятся темнее. - Я ненавижу саму идею того, что поступлю с кем-то подобным образом.

Грусть ложится грузом на мою грудь. Грей - не тот тип человека, который должен прожить свою жизнь в одиночку. Но я не могу опротестовать его выбор. Эгоистичная часть меня не хочет даже поощрять его к поиску девушки, это как мне известно, лишь увеличило дистанцию между нами. Думая так, я представлю собой все виды зла.