Он всегда приходит, ему наливают в эту консервную банку. И закусывает он, как алкаш, хлебом и килькой. Вот так я увидел ежика-алкоголика. Приучили его, понимаешь, на этом заводе. Вначале в шутку, а потом и пристрастился. Вот такая история. Недолог, видно, век этого ежика. Хотя кто его знает…

— И с тех пор ты думаешь, что пить нельзя?

— Кому?

— Ну, людям.

— Можно. Только вот алкоголики меня поистине удивляют.

— Что тебя в алкоголиках удивляет?

— Я когда-то тоже выпивал. Причем, когда мне было лет двадцать, мог выпить бутылку водки – и ничего. Не падал. Был пьяный и все такое, как положено. Но все помнил не буянил. Ну, болтал, конечно, как положено пьяному. А потом меня стало раздражать состояние опьянения. Вот это состояние опьянения уничтожает мое «Я». Начинаешь думать как-то иначе. К людям начинаешь относиться как-то по-другому. Вести себя иначе начинаешь. И вот это уничтожение моего «Я», то, что я становлюсь ненормальный, меня всегда угнетало. Постепенно я перестал пить. Хотя я могу выпить и водки, и шампанского, и вина, и коньяка, но меня угнетает разрушение собственного «Я», это ненормальное состояние мозга. Я не могу нормально думать, воспринимать действительность. И вот эта искареженность мира и твоего сознания и все эти метаморфозы, которые происходят после того, как выпьешь, – это меня и угнетает и раздражает. Поэтому я предпочитаю не пить.

Но, несмотря на разговоры о пьяном ежике, в магазин они заехали и две бутылки настойки «Рябиновая на коньяке» купили. Машина выехала за город. Вдоль дороги были заметны нарзанные источники – неприглядные будки, из которых прямо на землю лилась целительная жидкость. И не только вдоль дороги были целительные источники, в этом Абзац убедился на собственном опыте.

Раньше (теперь казалось, что это уже было не в этой жизни), выпив какую-нибудь гадость вне дома, Абзац, вернувшись домой, запивал ее виски. Эта процедура называлась у него «восстановить кислотно-щелочной баланс». Да, было время. Жил он тогда в пятикомнатной огромной квартире, в которой никогда не было гостей, потому что он никому не верил и всех опасался. В спальню, выдержанную в холодноватых серебристо-белых тонах, он не мог пригласить даже Лику. И какой толк от этих мер безопасности? Когда надо было криминальному авторитету Хромому его найти, нашел и вошел вместе со своими людьми в эту якобы тщательно законспирированную квартиру. Без ключа вошел и, судя по состоянию двери, даже без взлома. Когда надо, всегда найдут. Найдут и придут. А с другой стороны, где теперь эти мордовороты, которые били его и кидали перед Хромым на колени? Жору пристрелили на речке… А остальные… Через месяц в своем автомобиле «Фольксваген» был в упор расстрелян еще один. Он, похоже, даже не понял, что произошло: вышел из дома своей подруги, завел двигатель, и тут на него обрушился шквал свинца. Убийца косил очередью из автомата и попал 14 раз. Перед смертью жертва не записывала телефонные звонки и не делилась с друзьями опасениями – в кругах братвы это не принято. И результат расследования на сегодняшний день – ноль. Как говорится, оперативная работа ведется, но толку мало. Еще одного киллер подкараулил возле автомобиля и трижды выстрелил в голову из пистолета Токарева. Потому что нельзя безнаказанно избивать человека в его собственной квартире.

От судьбы не уйдешь. Поэтому надо быть проще и радоваться жизни. Какая разница – где жить, что пить? В машине он открыл одну бутылку и, «восстановив баланс» рябиновой на коньяке, по-новому стал вглядываться в мелькающие за окном пейзажи – все стало радостным, почти веселым и вызывало любопытство.

— Где мы едем? Что за запах? – Абзац всегда был сверхчувствительным к запахам всякого рода. Это ему иногда помогало в жизни, а иногда очень мешало.

— Здесь когда-то были скотомогильники. Жуткое место, – ответил Николай.

— А это что? – поинтересовался Абзац, указывая на заброшенный остов строения.

— Полуразрушенная свиноферма. А может, МТФ, как у нас говорят, – молочно-товарная ферма.

За машиной увязалась стая отчаянно лаявших собак – сказал бы, что кавказские овчарки, да уж больно худые.

— Дикие собаки?

— Ага, – ухмыльнулся Николай, – дикие собаки динго… Все мы становимся дикими, когда сбиваемся в стаю. Только они полудикие.

Живут в степи при полевом стане. Там человек шесть-семь живут и работают – трактористы, комбайнеры. Летом люди занимаются пшеницей, кукурузой, подсолнечником, а зимой уезжают. Остается один сторож и собаки. И больше никого. Собаки дичают, конечно, но своих знают. Их если и кормят, то очень мало, поэтому они промышляют в основном охотой – то зайца придушат, то тушканчика.

— Да, – вздохнул Абзац, – полудикое состояние мне тоже знакомо.

— А ты женат? – неожиданно спросил Николай.

— Нет, бог миловал…

— И правильно, – согласился Николай, – я вот тоже не женат. Есть люди, которые созданы, чтобы жить одни. Одиночки. Только горе, когда такие надумают семью создавать, жениться, рожать детей. Вот у нас в станице мужик жил. Кличка у него была Камышок. Угрюмый такой был, смурной, черный весь, а кличка ласковая – Камышок. Он когда уходил от жены, то в знак того, что не вернется, кобеля своего убил, сварил и съел. Поел собачатины на том месте, где жила жена, – как знак, что он на это место не вернется. Стал жить отдельно, слепил себе домик. А жена к нему снова пришла, он ее выгнал. А потом ему стало мерещиться, что она приходит, когда его нет дома, поедает все, что у него есть, ищет деньги. И он устроил самострел. Одноствольное ружье привязал к столбу, который подпирал крышу, шнурок к двери. Ружье прямо на уровне человеческого роста проволокой примотал к столбу. А потом забыл об этом устройстве. Возвращался домой, открыл дверь – а ему прямо в упор, в лоб. Так и кончился.

— Да, такой вот Камышок, – протянул Абзац, глотая очередную дозу рябиновой на коньяке. – Интересные тут люди живут. Можно сказать, замечательные.

Как-то сами собой у Абзаца стали закрываться глаза, он начал дремать в машине.

— Устал? – сочувственно спросил Николай.

— Да!

— Поехали, помоемся.

— Да куда ж мы поедем? В баню? – Абзац уже выпил грамм сто пятьдесят рябиновой, и ему было комфортно, хотя в баню не хотелось.

— Поедем в степь! Там скважины есть. Оттуда пробила артезианская вода, и она фонтанирует.

— Да она же, наверное, холодная?

— Да ты что! Это горячие скважины. Тебе не то что не холодно, тебе горячо будет.

Пока приехали, совсем стемнело. Южные вечера темные. Совсем еще рано, а кажется, что уже глубокая ночь. Подъехали к скважинам. И вдруг визг. Фары высветили две обнаженные фигуры. Из скважин как фонтан струя бьет, будто из пожарного шланга. И при падении на землю разбивается. А под струей женщина и мужчина – голые, молодые. Тоже приехали купаться. Женщина завизжала, мужчина заругался. Повернули.

— Здесь еще одна скважина есть.

Подъехали. А эту скважину можно определить по пару – фары светят, и видно, где пар стоит, туда и ехать надо. Степь же ровная.

Разделись и под струю. И тут же Абзац чуть не ошпарился. Горячая струя бьет метров тридцать длиной, а потом падает на землю.

— Вода 57 градусов. Ты отойди туда, где она падает на землю. Во время полета вода остывает, и при падении она уже терпима.

Как было приятно купаться. Горячая минеральная вода. Горячий нарзан! И под струей хорошо. Искупались. Хорошо стало. Сели в машину. Николай спросил:

— Ну что, полегчало?

— Усталость как рукой сняло.

— Здесь много этих скважин.

— А что это за вода такая целебная?

— Это горячие источники, с глубины примерно 1200 метров. Геологи бурят разведочные скважины. А потом эти скважины положено глушить – либо зацементировать, либо навернуть такой стальной колпак. Ну, напор-то снизу большой, и вода пробивает себе дорогу. И, несмотря на то, что скважины заглушены, вода находит себе дорогу и фонтанирует. Потом геологи приезжают и поправляют.