Вдоль дороги стояли будки, из которых непрерывно течет нарзан. Так же как в тех местах, где курортники ходят со стаканчиками. Вода же непрерывно льется, льется, льется. Благодатный край, только нет тут покоя!

После ухода жены Вадим Свирин пользовался исключительно услугами девушек по вызову.

Но любовь за деньги надоедала. Ведь ее, эту любовь, может купить любой – дурной, хромой, больной… Любой. Были бы деньги.

А Свирин был не «любой», он был исключительным. А исключительных мужчин должны любить не только за деньги, но и за исключительность. Свирин принадлежал к числу тех удачников, которые никогда ни в чем не нуждаются, никогда ничего не делают, а только стригут купоны, чтобы обменять их на деньги. Денег хватало. Но продажная любовь поднадоела. Потянуло на приключения. Тем более что уже несколько дней подряд Вадим Свирин стал замечать, что между 2–4 часами, когда он выходил из ресторана после обеда, непременно мелькала мимо него стройная, одетая с изящной стильностью брюнетка, отвечающая на его вызывающий взгляд улыбкой.

В тот день в ресторане Свирин был настроен скептически и заспорил с Пашей, который утверждал, что толпа, серая масса становится с каждым годом равнодушнее и, следовательно, менее восприимчива к различного вида явлениям общественной жизни, чем прежде.

— Это называется усталость от реформ. Люди уходят в свою частную жизнь, и их не интересует ничего, кроме урожая помидоров на даче либо заработанных денег. Ну, еще секс… Он спасает, – говорил Паша.

— Ну, еще чего! – с неудовольствием протянул Свирин и скривил лицо в презрительную гримасу. – Толпа была и будет восприимчива, только подкидывай ей время от времени свежие идеи. Но тебе это понять не дано. У тебе другие планы. Ты должен вылететь на Кавказ, найти этого придурка. Я просто нутром чувствую, что пистолет у него, просто он крутит что-то, выгадывает. Набивает себе цену, торгуется. А может, хочет кинуть нас и загнать пистолет коллекционерам. Но нам-то пистолет нужен для иных целей… Поэтому я думаю, твоя задача несложная – найти придурка, забрать пистолет…

— А дальше?

— Про «дальше» не думай. Пистолет поможет нам выиграть выборы.

— А этот придурок?

— Как получится, но лучше тебе вернуться в Москву без него…

— Совсем?

— Да, концы в воду. На Кавказе, знаешь ли, люди гибнут часто: то граната взорвется, то мина, то шальная пуля залетит неведома откуда.

Паша только пожал плечами под дорогим пиджаком и криво усмехнулся.

Свирин знал себе цену и не спустил бы ее, даже, если бы от этого зависела человеческая жизнь. Ради своего благополучия он готов был на любые жертвы. Самоуверенность помогала ему и закрепляла за ним славу политтехнолога, способного выиграть любые выборы, «вытянуть» самого безнадежного кандидата.

Двери ресторана захлопнулись за Пашей со Свириным, и они очутились на московской улице, полной шумного движения.

Свирину снова бросился в глаза изящный стильный силуэт незнакомки.

— Посмотри, – обратился он к Паше. – Никакого уныния! Кругом жизнь бурлит. Энергии хватает, главное – ее направить в нужное русло…

— В мирных целях, – поддержал Паша.

— У нас все цели мирные, даже если мы ищем пистолет системы Кухенройтера, – ответил Свирин, а сам думал: «Как бы не упустить ее из вида. Сегодня или никогда!»

И пока они шли за брюнеткой и обсуждали дальнейшую судьбу Абзаца, Свирин продолжал развивать свои идеи; впрочем, не так горячо, так как он хотел поскорее отделаться от собеседника. Ведь все и так ясно: пистолет должен сыграть роль козырной карты в предвыборной кампании, а Абзац навсегда остаться в Предгорном районе Ставропольского края. Обсуждать больше нечего. Вариантов нет.

— Тебе не надоело? –• спросил он Пашу, замечая, что незнакомка свернула за угол и оглянулась. – Мне, кстати, надо вправо.

— И я с тобой. Мы ведь не договорили.

В другой раз Свирин бы остался доволен такой собачьей преданностью, но теперь все мысли склонялись к тому, чтобы быстрее отделаться от него, и он заторопился.

— А что ты хочешь еще услышать? Ты знаешь, что надо меньше говорить и больше делать. Когда много о чем-то говоришь, можно…

— Сглазить?

— Вроде того.

— Ты в это веришь? – спросил Паша.

— Извини, я разовью эту мысль в следующую нашу встречу, когда ты уже вернешься. А теперь я прощусь с тобой… Меня ждут…

Он помчался за незнакомкой, которая уже собиралась сесть в такси. Было пять часов, погода портилась. У Свирина появилось неудержимое желание познакомиться. Иссиня-черные волосы, таинственность, томный взгляд, стильность, гибкость фигуры – все возбуждало, подчиняло и влекло.

И вышло вполне естественно. Он окликнул ее, как знакомую. И заговорил, точно они много раз встречались и разговаривали. Она торопилась домой, где ожидал муж, который сегодня вечером должен был лететь в Прагу по делам, а завтра, если Свирин пожелает, они могут встретиться часа в два-три.

При слове «муж» он невольно усмехнулся. Блеснуло подозрение, что обманывает, но сейчас же угасло, и он поверил ей. Она уехала, а Свирин долго смотрел ей вслед. Определенно, он давно не был в таком приподнятом настроении в ожидании волнующего приключения. Он пришел к заключению, что наконец-то нашел ту, которая развеет тоску и оценит его без денег.

Весь вечер он провел в Интернете, занимаясь сочинением компромата на политических конкурентов. Никуда не поехал и рано лег спать, а с утра находился в возбужденном состоянии и с особенной тщательностью занялся своим гардеробом – пиджак «Хьюго Босс», тщательно подобранный галстук и все такое…

Когда они встретились в условленном месте, он предложил поехать в ресторан.

Она сделала испуганное лицо:

— Нет, нет, я не могу!

— Почему?

— Мой муж достаточно богатый и известный человек. Меня могут увидеть и донести. Он ужасно ревнует.

— Так какие будут предложения? – Свирин был готов поддаться этой игре. А игра начинала ему нравиться все больше, она увлекала. В конце игры он должен был оказаться победителем. А это так подымает в собственных глазах.

— Пойдемте ко мне, посидим, я сварю кофе. Поговорим, а потом договоримся, что дальше.

— Я знаю много ресторанов, где вас никто не узнает.

— Мир тесен, – возразила она со вздохом. – Никогда не знаешь, где кого встретишь.

— Однако ваш муженек нагнал на вас страха! Я с вами хоть на край света! Едем! Вот такси!

Ее испуг смешил и забавлял его. Он убедился, что наконец-то напал на действительно интересное приключение с хорошенькой женщиной, принадлежащей какому-то Отелло. Ему безумно хотелось скорее привлечь ее к себе. Она, казалось, чувствовала это и будто бы посмеивалась над его нетерпеливостью.

— Как же вас зовут, милая, очаровательная Незнакомка?

— Валерия.

— И только?

— Достаточно с вас и этого…

— А меня зовут Вадим.

Доехали в приподнятом настроении. Вошли в громадную арку дома, построенного в стиле «сталинский ампир». Свирин узнал этот дом, здесь ему приходилось бывать, здесь жили некоторые из знакомых ему семейств. Да, в этом доме жила либо элита, либо люди разбогатевшие недавно и купившие здесь квартиры.

«Кого только не поглощает этот домина!» – подумалось ему, и на минуту стало почему-то грустно.

— О чем мечтаете? – раздался нежный голосок Валерии. – Быстрее, пока никого нет! Прямо по лестнице, третий этаж, налево. Но тише, бога ради, тише! Чтобы не услышали соседи. Ой, Вадим, что вы обо мне подумаете! Вчера познакомились, а сегодня… Но вы сами отлично чувствуете, что я от вас без ума… Мужчинам нельзя этого говорить, они зазнаются, но я всегда откровенна… Это моя слабость, моя болезнь.

Валерия щебетала без умолку, как райская птичка, и тем временем беззвучно отмыкала двери.

Свирин не выдержал искушения и тут же на лестничной площадке стал целовать ее в губы и волосы.

— Милая, чудная, красивая… – шептал он прерывающимся голосом.