Я выпил еще. Только что сюда перенесли девичник. Впереди шла женщина в крошечном белом платье, фате и ленте на груди с надписью «Невеста». София. За ней следовала ее свита.

Компания изрядно набравшихся улыбавшихся женщин с взлохмаченными волосами и в коротких платьях повели виновницу торжества на танцпол. Под взглядами посетителей клуба стадо прошлось по залу, и Тейлор понял, что приехала невеста. Судя по громкому смеху, гости девичника и мальчишника слились в дикую танцующую толпу. Пьяные гости веселились вовсю. Я рассмеялся и вновь покачал головой, наблюдая за тем, как подвыпившая София обняла Тейлора за шею.

— Они милые, да? — услышал я позади себя голос.

Я сразу узнал его. Обернувшись, я увидел Аву Грейс. Она окинула меня тяжелым взглядом. Я упивался ее обликом. Сегодня Ава надела туфли на высоких каблуках, подчеркивавшие красивые голени, и золотистое платье, искрившееся так же, как ее смех. Груди были прижаты друг к другу, привлекая взгляды всех мужчин в клубе. Облегающий наряд подчеркивал женственность, словно кто-то мог в ней усомниться. Ава была воплощением волшебной пыльцы. Магическая.

— Рад встрече, — медленно сказал я, остро ощущая бешеное сердцебиение. Я знал ее от и до. Теперь оставалось выбрать подходящий момент для признания. Сказать правду. Объяснить, что я и есть тот, в кого она влюбилась.

— Я тоже, — выгнула брови Ава. — Поговорим сейчас или потом?

Я нахмурился. Поговорим? Ава меня раскусила?

— Мм, давай сейчас, — ответил я.

Она скрестила руки на груди. Распрямила их и указала на меня пальцем. Пламенная, дерзкая и такая милая.

— Мне не понравилось, что ты все разболтал Тейлору. Теперь о нас знает моя сестра и все ее подружки. Мы оба взрослые люди. Какой мужчина треплется о своих похождениях?

Такого я не ожидал и от удивления округлил глаза.

— О чем я рассказал Тейлору? — я пытался понять, что упустил.

— Ты рассказал ему, что мы переспали, — вскипела Ава, снова скрестив руки на груди. Черт возьми, этой девочке было что сказать.

Я вспомнил день, когда встретился с Тейлором после ночи в ее квартире. Наш разговор в кафе.

— Все не так. Я всего лишь честно признался, где ночевал, — я наблюдал, как Ава со скепсисом рассматривала меня. — Я не рассказал ему ни единой детали, если ты об этом.

Ава опустила руки, просто взяв и поверив мне. Сев за стойку, она заказала водку, и я придвинулся ближе.

— Честное слово? — спросила Ава.

— Честное. Последнее, чего я хочу — испортить отношения с кем-нибудь на свадьбе. Мой брат заслуживает самого лучшего, и я желаю ему счастья.

— Неужели? — ухмыльнулась Ава. — Кажется, Тейлору итак неплохо живется. Думаешь, ему нужна твоя забота?

— Может, и не нужна. Тем не менее, он не перестает быть моим младшим братом. У нас было непростое детство. После гибели родителей мы кочевали по приемным семьям или жили у родни, но, по сути, у него не было никого, кроме меня.

— Серьезное признание для «Клуба 69», — тепло улыбнулась мне Ава.

— Виновен, — покачал я головой. — Извини.

— Соболезную о твоих родителях, — отпив из стопки, она удивила меня своими следующими словами. — Мама парня, с которым я недавно встречалась, умерла, когда он был совсем маленьким. Мне больно думать о тех, кто рано потерял родителей. В корне меняет взгляд на мир.

Зная, что Ава говорила обо мне — о Золотом сердце — я позабыл все слова и просто поднял стакан. Мы чокнулись.

— За то, чтобы ценить каждый момент.

— Каждый, — повторил я.

— Извини за разнос из-за Тейлора, — рассмеялась Ава, качая головой. — Возможно, я вскипела, потому что ты не хотел продолжения удивительной ночи.

— Я хотел, — только я собрался рассказать ей о Золотом сердце, как внезапно на нас налетели София с Тейлором.

— Божечки, ребята, до чего же вы милые! — заверещала София. — Вы решили снова покувыркаться? Самсон, ты просто обязан пригласить ее. Аве нужно немного развлечься.

— Угомонись, — громко прошипела Ава, ударив сестру по руке.

— А что? — очевидно, София набралась в стельку, иначе не радовалась бы нашему с Авой потенциальному сексу. Тейлор обнял ее, и она погрозила мне пальцем. — У моей бедной сестры была ужасная неделя. Она влюбилась, и парень ее бросил. Вдребезги. Бабах. Трах-тибидох. Хотя нет. Они даже не переспали. Я права, милая? — спросила она Аву. — Ни разу. И что еще хуже, она никогда его не видела.

Я посмотрел на Аву, чьи глаза наполнились слезами.

— Замолчи, София. Пожалуйста.

— Я не хотела доводить тебя до слез, — пьяно застонала ее сестра. — Тейлор все исправит. А я все испортила.

— Я все исправлю тем, что уведу тебя отсюда, — сказал Тейлор, и София закивала.

Она послала Аве воздушный поцелуй, но та в ответ лишь холодно улыбнулась.

— Да уж, неловко вышло.

— Что именно? Твоя пьяная сестра? Или то, что они сейчас обжимаются в двадцати шагах от нас?

— Нет. Неловко то, что ты все слышал, — Ава помахала рукой. — Всю жалкую правду.

— И что же в ней жалкого?

— То, что я снова запала на недоступного мужчину, — резко рассмеялась она. — Я доверяла ему. Открылась незнакомцу, разбившему мне сердце. Знаешь, что я сделаю, если когда-нибудь его встречу? — спросила Ава.

— Да? — спросил я. — Что ты сделаешь?

— Я ударю его кулаком по лицу и коленом по яйцам. Подло покорять девушку, только чтобы ее бросить.

— А если он извинится, во всем признается и попросит второй шанс? — я почесал бороду.

— Ни за что, — тряхнула головой Ава, снова отпив водки. — Хватит с меня прощений. В итоге я всегда остаюсь страдать. Больше никаких вторых шансов. У него была возможность, и он ее упустил.

Моя стратегия полетела к черту, и я сглотнул. Возможно, не стоило признаваться Аве. Лучше было использовать все, что я узнал за последние недели, и открыться ей. Не замыкаться в себе. Завоевать ее любовь, на сей раз без преград.

— Я тоже все испортил? — я нежно улыбнулся этой честной и искренней девушке, неспособной сдерживать эмоции.

Нахмурившись, Ава выглядела такой печальной, что мне захотелось схватить ее в объятия, прижать к себе и сказать, как она прекрасна. Объяснить, что благодаря ней я смеюсь, и хоть Bon Jovi — ужасный музыкальный вкус, мне плевать, поскольку разве не все мы живем молитвами?

— Мое сердце не выдержит, если еще один мужчина сочтет меня чем-то само собой разумеющимся.

— Позволь пригласить тебя на свидание, — предложил я.

— Самсон, ты ведь просто хочешь залезть ко мне в трусики. Потому что…

— Нет, — перебил я. — Я приглашаю тебя на самое настоящее свидание.

Глава 13

Ава Грейс

Следующим вечером Самсон зашел за мной в семь, минута в минуту.

Я попросила сестру разузнать о нем, и по ее словам, он решил остаться в городе еще на одну ночь.

София заставила меня пообещать, что я не влюблюсь в очередного незаинтересованного мужчину. Я поклялась ей.

Однако вчера в клубе Самсон говорил и выглядел иначе, нежели в нашу последнюю встречу. Словно открывался мне и был заинтересован. Я ничего о нем не знала, но сегодня мы собирались познакомиться поближе.

— Вау, — сказал Самсон, пройдя в мою квартиру с букетом розовых роз, завернутых в коричневую бумагу и подвязанных белой корсажной лентой. Самый прекрасный букет из всех, что я видела. — Ава Грейс, ты выглядишь великолепно.

Заправив волосы за ухо, я скрыла улыбку, и у меня покраснели щеки.

— Ты тоже неплох, — забрав у Самсона цветы, я залюбовалась им. На нем были темные джинсы и фланелевая рубашка с закатанными рукавами, подчеркивавшими большие бицепсы. Самсон выглядел чертовски горячо. Он небрежно зачесал волосы назад, и при виде его бороды у меня напряглись яичники. Мне невольно представилось, как Самсон снова потерся бы ею о мои интимные места, о чем я частенько мечтала после нашей единственной ночи.

— Я зарезервировал столик, — сообщил он, пока я доставала вазу и ставила розы в воду.

— О, правда? Где? Я проголодалась.

— В итальянском ресторанчике, — с улыбкой ответил он. — В «Маленькой Миа Миа». Я слышал, там потрясающе кормят.

— Ох, мой любимый ресторан. Тебе там понравится. Любишь фрикадельки? Вкуснее не найдешь.

— Ты любишь их, да? — Самсон усмехнулся как тринадцатилетний мальчишка, сболтнувший пошлую шутку.

Усмехнувшись в ответ, я захватила куртку, перчатки и сумочку. Он вышел за мной из квартиры, и я заперла ее.

— О, Самсон, я обожаю фрикадельки. Большие и сочные.

Тихо рассмеявшись, он открыл для меня автомобильную дверь.

— Хорошо, милая. Можешь заказать, сколько пожелаешь.

Прежде чем Самсон отошел, я с прищуром посмотрела на него. Милая?

— Если я правильно помню, у тебя всего две. Вдруг я пожелаю больше?

— Тогда тебе придется взять еще парочку на вынос, — снова засмеялся он.

По пути к ресторану я показала ему свои любимые места.

— Вон в том магазине лучший кофе. В этом парке я летом играю в алтимат¹⁰. У меня ужасно получается, но мне все равно весело. О, и вон там по воскресеньям работает фермерский рынок.

— Значит, ты любишь Денвер? Ты смогла бы жить где-нибудь еще?

Подъехав к «Маленькой Миа Миа», мы передали машину парковщику. Нас проводили в угловую кабинку и усадили за столик с белой скатертью и зажженными свечами. На меня нахлынуло спокойствие. Я не нервничала и не пыталась казаться кем-то, кого Самсон счел бы привлекательной и достойной.

С ним я была самой собой и, наслаждаясь романтической обстановкой, сказала ему, что сделаю заказ за нас обоих.

Лишь затем я ответила на вопрос.

— Я люблю Денвер. Мой родной город. Здесь я и обосновалась после колледжа, но не зациклена на том, чтобы жить тут до конца дней. Я открыта для чего-то нового. К счастью, мой бизнес не привязан к конкретному месту. Украшения можно делать где угодно.

— Тогда зачем оставаться? — спросил Самсон. — Почему бы не поработать в Париже или Перу?

Подошел официант, и я сделала заказ — разумеется, фрикадельки, спагетти и бутылку красного вина.

— Раньше я много путешествовала и несколько семестров отучилась за границей. Но если честно, я не гонюсь за мечтой. Она уже осуществилась. У меня есть любимая работа, приносящая радость каждому клиенту. О большем и мечтать нельзя.