— А знаешь что? — вздохнула я. — Как хочешь. Можешь посадить нас подальше. Я все равно даже не взгляну на него. Мои мысли заняты кое-чем другим.
— Или кое-кем? — скривила губы София.
Вот она, главная проблема сестринских отношений. Мы слишком хорошо друг друга знали.
— Я кое-кого встретила. Не знаю, как все сложится, и пока держу дистанцию. Конечно, я не приглашу его на твою свадьбу, но знай, что Самсон мне неинтересен.
Мы вернулись в примерочные.
— И где же ты встретила своего таинственного мужчину? — спросила София через стенку.
Сглотнув, я стянула с себя красный атлас и надела леггинсы LuLaRoe. На них были нарисованы павлины, и я почувствовала себя до невозможности милой.
— Гм, в интернете.
— Правда? — вздохнула София. — Ты уже находила мужчин на сайте знакомств, и у вас ничего не вышло. При встрече ни один из них не был похож на фотографию в профиле. Ты злилась, но они все равно к тебе приставали. Это добром не кончится.
Надевая угги, я не хотела признаваться, что не знала, как выглядит Золотое сердце, откуда он родом и где меня видел. Зато я знала, какие эмоции он вызывал. С ним я чувствовала себя значимой.
— Ну, мы еще не обменивались фотографиями. Поэтому я не буду разочарована при встрече, — я вышла из примерочной одновременно с Софией, Джанет и Сесиль. Они обеспокоенно уставились на меня.
— Постой, но разве фотография — не обязательное требование сайтов знакомств? — спросила Сесиль. Она нашла мужа в интернете и была права. Таково требование сайтов.
— Мы познакомились не на сайте. Однажды он прислал мне письмо. И мы начали общаться.
— Откуда у него твой адрес? — надавила София.
Я решила ничего не скрывать и говорить прямо. Я никогда не врала сестре и не собиралась начинать. Кроме того, мне было нечего стыдиться. Я хотела изменить взгляд на мир, стать открытой и понимающей.
Например, я поняла Золотое сердце.
Оставалось надеяться, что он наберется смелости и снимет маску.
Если он окажется разносчиком пиццы? Ничего страшного.
Сердце не врет, и мое сейчас пылало.
— Он сказал, что встречал меня прежде, но я не знаю его имени.
Вскоре к нам присоединилась мама, и София быстро ввела ее в курс дела.
— Ава, милая, ты влюбилась в незнакомца? — спросила та, с жалостью глядя на меня.
— Влюбилась? — я покачала головой. — Мы общаемся и узнаем друг друга, — но в глубине души я чувствовала себя связанной с Золотым сердцем, как никогда ни с кем в своей жизни. Просыпаясь, я первым делом проверяла почту и засыпала с его добрыми словами на губах.
— Ава Грейс, ты опять за старое, — нахмурилась София.
— За что именно?
— Выбираешь самого недоступного и отстраненного мужчину из всех возможных. Самсон был дном, но если твой незнакомец — девяностопятилетний мужик из Дейтона? Это очень печально.
— Он живет не в Дейтоне. Я никого оттуда не знаю. Я даже не бывала там. То есть, однажды бывала, когда заблудилась по пути с семинара «Люби себя, ты этого заслуживаешь» и остановилась купить вафли, потому что, сама понимаешь, я их заслужила. Стоп, почему мы вообще говорим о Дейтоне?
София посмотрела на меня, как на умалишенную.
— Возможно, прежде чем принимать судьбоносные решения, стоит узнать, с кем ты переписываешься, — строго посоветовала она.
Сглотнув, я признала ее правоту.
Кроме того, я готова была умереть за вафлю.
Глава 11
От: Авы Грейс
Кому: Золотому сердцу
Не хочешь обменяться фотографиями?
Ава Грейс
От: Золотого сердца
Кому: Аве Грейс
Как насчет того, чтобы сначала обменяться кое-чем другим? Я все еще многого о тебе не знаю.
Любимая песня?
Любимое блюдо?
Любимое место?
Любимый человек?
Я не усложняю, просто в прошлом мне причинили боль. На этот раз я хочу сначала во всем разобраться.
Золотое сердце
От: Авы Грейс
Кому: Золотому сердцу
Я понимаю. Просто это нечестно. То-то знаешь, кто я.
Но так и быть, давай играть по правилам. В основном потому, что я хорошая, lol.
Любимая песня? Можешь смеяться, но Jon Bon Jovi « Living on a Prayer » 7 . Я хочу, чтобы однажды она играла на моей свадьбе, когда мы с мужем пойдем по проходу. Сомнительный музыкальный вкус, но я считаю JBJ великолепным. Бога ради, он женился на своей школьной любви! Ему пятьдесят, и кожаные штаны все еще ему идут. Это классно.
Любимое блюдо? Чили моего дедушки Билла. Он умер пять лет назад, но его чили достоин премии. Каждый год на свой день рождения я готовлю по его рецепту. Если же выбирать заведение в Денвере, то мое любимое — итальянский ресторанчик «Маленькая Миа Миа».
Любимое место? Как ни странно, каток. Иногда утрами в будние дни я часами катаюсь там — скорее всего, до безобразия неумело — но мне плевать. Наворачивая круги и выписывая восьмерки, я чувствую себя принцессой льда. Кроме того, катание — неплохая тренировка. Как-то так.
Любимый человек? Хоть ты и постепенно завоевываешь позиции, дедушка Билл занимает особое место в моем сердце. Он верил в меня как никто другой. С его помощью я сделала свое первое кольцо. Мы приходили в его магазин, и он учил меня пользоваться паяльником. Дедушка завещал мне достаточно денег, чтобы начать собственное дело. Он был вдовцом, и я никогда не видела бабушку, но наши отношения научили меня любви. Дедушку Билла похоронили в одном из моих колец.
Теперь ты должен ответить на свои же вопросы и на несколько дополнительных.
Что ты делаешь на Рождество? Если помнишь, до него осталось всего несколько дней.
Где ты живешь? Хочу отправить тебе рождественский подарок.
Какие планы на новогоднюю ночь? У меня никаких. Можно будет встретиться за полчаса до полуночи…
Ава Грейс
От: Авы Грейс
Кому: Золотому сердцу
Привет. Уже канун Рождества, и я несколько дней не получала от тебя вестей. Я что-то сделала не так?
Возможно, адрес — это личное, но надежды и мечты, о которых я тебе рассказывала, тоже.
Надеюсь, ты хорошо отметишь Рождество.
Ава Грейс
От: Авы Грейс
Кому: Золотому сердцу
Что ж. Вот и канун Нового года. Ты не писал мне две недели.
Конечно, мы ничего не должны друг другу, но я тебя не понимаю. Сестра советовала внести твой электронный адрес в черный список. Я открылась тебе, а ты меня оставил. Честно говоря, это больно. Очень. Люди частенько упрекали меня в доверчивости, но я всегда считала ее положительной чертой. И вот теперь я чувствую себя дурой.
Ава Грейс
От: Золотого сердца
Кому: Аве Грейс
Прости, что долго не писал. Я не хотел причинить тебе боль. Ты не дура. Ты забавная, нежная и слишком хороша для меня.
Говоря откровенно, я не знал, что ответить на твой вопрос об адресе. Я не был готов зайти так далеко.
И не готов до сих пор.
Но я не хочу тебя потерять. Мы можем вернуться к тому времени, когда мне не хотелось сбежать?
Любимая песня ? The Beatles «Let It Be». К слову о тех, кого мы любили и потеряли. В детстве я потерял маму. Она пела эту песню, моя посуду, подметая пол, нарезая овощи на ужин. Ее мантра. К сожалению, не могу сказать того же о себе. Мне далеко до мамы с ее позитивным взглядом на мир. Разные мысли выбивают меня из колеи. Я не могу приглушить их гул в голове. Вот почему я тобой восхищаюсь. Ты живешь моментом.
Любимое блюдо? Признаюсь, макароны с сыром. Единственное, что я умею готовить, причем неплохо. Пища для комфортной жизни в полном смысле слова.
Любимое место? Горы. Тут без вопросов.
Любимый человек? Ты. Проблема в том, что я, похоже, все безнадежно испортил.
Я прав?
Мне жаль, что мы не встретились за полчаса до полуночи. Я бы поцеловал тебя.
Золотое сердце
От: Авы Грейс
Кому: Золотому сердцу
Врать не стану. Стоило мне увидеть твое письмо, как у меня в животе запорхали бабочки. Я бы тоже хотела поцеловать тебя новогодней ночью, но есть у меня дурная привычка влюбляться в недоступных мужчин. В мужчин, избегающих обязательств. По крайней мере, по отношению ко мне.
С меня хватит. Между нами все кончено. Мне нужен человек, знающий, как хрупко мое сердце. И понимающий, что его много раз разбивали.
У меня создалось впечатление, что для тебя наше общение — всего лишь игра.
Но это моя жизнь и, к сожалению, тебе в ней нет места.
Ава Грейс
Глава 12
Самсон
Получив последнее письмо, я понял, что все испортил. Безвозвратно.
Я лишь хотел завоевать ее доверие, но если бы признался, она разозлилась бы и сочла наше общение игрой. Якобы я переспал с ней, сбежал и, притворившись другим человеком, попытался сблизиться.
Но я не притворялся. С Авой я был самим собой.
Я считал, что если оборву все связи и дам ей повеселиться на праздниках, либо остыну сам, либо остынет она.
Но, черт, в итоге я две недели дерьмово спал, мечтая быть рядом с ней и сделать ее своей. Навсегда.
Потому что именно этого заслуживала Ава Грейс.
И вот электронных писем не стало.
Напиши я снова, и пришлось бы выложить все карты на стол. Узнай Ава правду, и больше никогда не увидела бы во мне человека, достойного доверия.
Я разработал новую стратегию: поехать на мальчишник и завоевать ее. Оставалось надеяться, что она не тосковала по Золотому сердцу и нашла бы в своей жизни местечко для меня.
***
На вечеринке было все то, что я ненавидел. Ужасная громкая музыка, напыщенные парни в костюмах, увивающиеся за полуголыми девицами, дрянное пойло вроде «Камикадзе»8 и «Скользких сосков»9. И стриптизерши, выглядевшие так, словно их впору отвести домой, напоить теплым молоком и прочитать им сказку на ночь.
— Грандиозно! — перекричал Тейлор песню, ревевшую по всему стрип-клубу. — Парни, вы рулите! — он подпрыгивал в такт поп-музыке, повязав галстук на голову, подвернув рукава рубашки и держа стакан рома с колой.
Приятели дружески стукнули его кулаками, толпясь на танцполе и натираясь о женщин.
Улыбнувшись младшему брату, я подумал, что унес бы ноги, осмелься кто-нибудь устроить мне такую вечеринку. Клубы я ненавидел, но брата любил. По крайней мере, никто не тащил меня танцевать.
Подойдя к стойке, я заказал неразбавленный виски и, сделав глоток, покачал головой, наблюдая за весельем, далеким от моей повседневной жизни.